— Между прочим, из-за вас я пропустила массаж!
Кретов прислонился боком к столу и зачарованно улыбнулся:
— Вот как?..
— Как раз в этот момент меня должны были мять.
— Не отказался бы на это взглянуть.
— Как-нибудь приглашу.
— А если серьезно? — Он обошел стол и сел на свое место. — Что вам нужно?
— Вы еще не обедали?
— Хотите пообедать вместе со мной?
— Почему бы нет?
— Такое со мной впервые: является малознакомая женщина и требует, чтобы ее накормили. — Кретов нажал кнопку селектора и громко сказал: — Вера, я уезжаю на обед, а потом в Придивный.
Из динамика прозвучал голос Веры:
— Сегодня вернетесь?
— Вряд ли, — ответил он.
Водитель привез Анну и Кретова туда, где Вера забронировала для них стол. По всем местечковым признакам ресторан считался в городе лучшим.
Стол накрыли в отдельном кабинете, осталось только сесть и пообедать. Они так и сделали.
— Выпьете? — спросил Кретов и щелкнул пальцами официанту: — Сережа! Бутылку моего, красного!
— Я на ПП, — заметила Анна.
— Что значит ПП?
— Правильное питание.
— Неужто не пригубите? Вино у меня правильное.
— Пригублю, — легко согласилась она.
— Вот и хорошо… — Забрав у официанта бутылку, Кретов сам разлил вино по бокалам. — Тем более что вы приехали о чем-то меня просить.
— Откуда вам это известно?
— За другим ко мне не приходят.
— Вы правы. Я хотела…
— Сначала выпьем. — Он поднял бокал.
— За что? — Она взяла свой.
— За что еще пьют мужчина и женщина? За любовь и дружбу!
— Громко сказано, но пусть будет так.
Они выпили, Кретов закусил, и Анна поискала глазами, чего бы положить на тарелку.
— Давай, закажу диетическое, — предложил Кретов.
— Мы уже на ты? — улыбнулась Анна.
— Заказывать или нет?
— Обойдусь тем что есть. — Она взяла печеных овощей и тем ограничилась.
— Давай, говори.
— Мне нужно посмотреть архивное дело.
Кретов замедленно положил на стол свою вилку:
— Не понял…
— Пятнадцать лет назад в Придивном произошло резонансное преступление.
Он догадался:
— Пропавшая королева красоты?
— Исчезновение Катерины Каратановой, — уточнила Анна.
— Она утопилась. Ты знаешь?
— Слышала. Ну, так что?
— Ты здесь при чем?
— Интересуюсь.
— Зачем?
— Из любопытства.
— Вранье.
— Хотя бы и так.
— Ты журналистка?
Сочтя такой предлог удобным, Анна ответила:
— Да.
Кретов протянул руку:
— Удостоверение предъяви! — И, не дождавшись, проронил: — Снова ложь… Повторяю свой вопрос: зачем это тебе?
— А я повторяю ответ: просто из любопытства.
Сдернув с себя салфетку, Кретов поднялся со стула:
— Не люблю, когда меня держат за лоха!
— Ну что же, — вздохнула Анна. — Тогда все карты — на стол. Зайдите в интернет и наберите в поисковике «Елена Воеводина».
Кретов опустился на стул и достал свой телефон. Через минуту сказал:
— Здесь твоя фотография.
— Это и есть — я.
— Насколько я помню, тебя зовут Анна.
— Елена Воеводина — мой псевдоним.
— Писатель? — Он пробежал глазами текст.
— Автор детективов.
Кретов с интересом ее оглядел:
— Никогда бы не подумал… Значит, посвятила жизнь литературному творчеству?
— Детективы пишу в свободное от работы время.
— Чудны дела твои, господи… Хочешь писать про Каратанову?
— Хочу. Уж очень странное дело.
— И чем же оно странное?
— Много нестыковок.
— Пример приведи?
— Пусти меня в архив, я все потом расскажу.
— Приехала отдыхать, а на деле получилось — работать, — Кретов снова разлил вино по бокалам.
— Вовсе нет.
— Ну так, отдыхай. За твое здоровье! — Он поднял бокал и выпил.
— Я не поняла. Так ты мне поможешь?
— Нет.
— Это в твоей компетенции, — сказала Анна и выпила залпом вино. — Пусти меня в архив, очень прошу.
— Я человек сторонний. Напрасно ко мне приехала.
— Ты — не сторонний. Ты — скользкий.
— Это оскорбление? — спросил Кретов.
— Констатация.
— И не такое в свой адрес слышал. Хочешь меня обидеть?
— Нет такой цели.
— Знаешь… — Кретов, не мигая, глядел Анне в глаза: — А мне нравятся такие властные и сильные женщины.
— Я такая, — сказала Анна.
— Теперь и в самом деле жалею, что тебе отказал. Обиделась? — Он улыбнулся.
— Давай так: не можешь помочь с архивом, хотя бы расскажи, что знаешь о деле Каратановой.
— Лучше выпьем…
— Ты, кажется, в Придивный собрался?
— Это я для секретарши сказал. Придет кто-нибудь в приемную, она ему тут же: Виктор Федорович уехал в Придивный. И нет вопросов. Поди, найди меня там… К кому поехал, я не сказал.
— Очень предусмотрительно.
— Выпьем?
Она взяла свой бокал и предупредила:
— Только потом — расскажи.
Дождавшись, когда Анна выпьет, Кретов пообещал:
— Расскажу.
И он действительно стал рассказывать: сначала нехотя, потом припоминая какие-то детали или подробности.
— В те времена я работал в Придивинской мэрии. Должность небольшая, но, как говорится, заметная. Какая — распространяться не буду. В тот год к конкурсу красоты приготовились загодя. Я сам выбивал образовательный грант для победительницы и, между прочим, ценный подарок!
— С какой стати санаторский конкурс финансировался городскими властями?
— Конкурс — городского масштаба. Участие принимали только придивинские девушки.
Кретов пьянел на глазах, и Анне вдруг показалось, что до самого интересного он не дойдет.
