Оставалось заполучить нагилов и на сегодня хватит. Уже темнело, и я опаздывал во дворец. Их деревня, как назло находилась далеко и чтобы не терять много времени, я приказал новым воинам разбить лагерь, пока мы на буртах съездим в Силву.
Я гнал бурта, подхлестывая его плетью. Он мчался на всех порах, а я с досадой наблюдал, как на лес опускаются сумерки. Резко дернул поводья и остановил бурта.
– Что случилось? – не понимали мои верные шантаи.
– Я возвращаюсь во дворец. За нагилами поедите без меня, а по пути заберете остальных.
– Но правитель, как же вы в одиночку…
– Выполняйте приказ!
Я развернул бурта и ударил его плетью со всей силы.
Глава 26. Дирам
Я обрадовался, когда узнал, что Кирон покинул Маскулайн, но никто не знал насколько растянется его поездка. Он может вернуться в любой миг и помешать побегу. Стража сегодня удвоилась, вроде правитель знал, что мы задумали. Но я не терял надежды. Раздобыл в покоях лекаря снотворное. Оставалось верить в то, что брешь в заборе охраняют не шантаи. Я из окна видел, что император взял с собой львиную долю воинов своей расы. Хорошо, что моя лачуга располагалась как раз возле площади. Я отлично мог следить за передвижением стражников. Но сад находился по другую сторону замка, а сбежать можно только оттуда. Под прикрытием деревьев меньше шансов, что нас заметят.
Начинало темнеть. Я надел камзол и взял лук со стрелами. Набросил сверху халат слуги и капюшон. Вышел из лачуги, озираясь по сторонам. Воины вдоволь поиздевались надо мной, и им это стало неинтересно. Они меня не замечали, как и других слуг.
Я добрался до сада и притаился под раскидистым деревом, ожидая, когда окончательно стемнеет. Вскоре заметил две знакомые фигуры. Сайли и Нирель скрывали лица под большими черными капюшонами. Теплые мантии волочились по земле. Зря они выбрали такую неудобную для побега одежду. Не успел я их об этом предупредить. Но уже поздно что-то менять.
Я подал им знак, чтобы они знали, где я прячусь. Вокруг не было чужаков. В это время редко кто разгуливал по саду. Я смочил наконечник стрелы снотворным и направил все свое внимание на стражей нагилов. Они стояли как раз у того места, где забор дал брешь. Но ее нельзя увидеть просто так, только я знал эту лазейку и не раз пользовался, когда нужно было незаметно покинуть Маскулайн, чтобы увидеть малютку Нирель. Я глубоко вдохнул морозный воздух и начал подбираться к стражникам. Нирель и Сайли тем временем замедлили ход, делая вид, что рассматривают заснеженные цветы.
Стоило мне подобраться ближе к нагилам, как подошли еще двое кармусов. Я замешкался. Смогу ли справиться с четырьмя стражами и не привлечь внимания? Я притаился, выжидал. Вдруг они уйдут.
– Эй! Что вы тут делаете? – крикнул один из кармусов девушкам и направился к ним.
– Гуляем по саду. Или советнику запрещено передвигаться по городу? – скинула с себя капюшон Нирель.
– Простите, – поклонился воин.
– Вечерний сад Маскулайна особенно прекрасен тем, что можно побыть с кем-то наедине, наслаждаясь прохладой свежего воздуха. Ваши громкие разговоры и смех совсем некстати. Для охраны сада хватит и двух стражников. Отправляйтесь на другой пост.
Я видел, как поменялось лицо кармуса. Конечно! Ими никогда не командовала мау, но они не имели права не подчиниться советнику.
– Но император распорядился…
– Прошу, давайте не будем идти на конфликт? Не хотелось бы докладывать Кирону о факте непослушания его воинов.
Впервые видел настолько растерянного кармуса, что вызвало у меня улыбку. Он подозвал к себе друга, и они покинули сад. Нагилы смеялись и попивали из фляжек скуму, не подозревая, что скоро уснут крепким сном. Я подбирался к ним все ближе.
– О! Тулек! – закричала Нирель, чтобы предупредить меня об опасности. Пришлось снова притаиться.
– Ищу тебя по всему замку. Кирон с меня три шкуры снимет. Вернитесь в покои и сидите там до приезда правителя.
Шантаи явно был не в духе и срывал нам побег своими приказами.
– Где Дирам? Милт жалуется, что он не выполняет своих обязанностей.
Нирель пожала плечами.
– Тулек, не волнуйся. Дирам наверное у себя в лачуге. А мы хотим еще немного прогуляться. Погода сегодня чудесная.
– Чудесная? – нахмурился Тулек и посмотрел в небо, с которого сыпал мокрый снег. – Сейчас поднимется сильный ветер. Лучше вернуться в покои.
– Еще немного прогуляемся и вернемся, – заулыбалась Нирель.
– Ладно. Пойду пока узнаю, что сегодня на ужин. Оденься красиво. Надо встретить уставшего императора достойно.
Мау кивнула, и шантаи побрел в сторону замка. Я вздохнул с облегчением. Надо действовать, Кирон прибудет в любое время и тогда нам не сбежать. Я подскочил к нагилам и двумя ударами стрелы в затылок вырубил их на месте. Махнул Нирель рукой и мау подбежали к забору. Осталось без лишнего шума раздвинуть забор. Мои руки дрожали, но знали, что делать.
– Скорее, Дирам, – шептала Сайли, положив руку мне на плечо. А вот настрой Нирель мне не понравился. То ли она перепугалась, то ли начала передумывать. Переминалась с ноги на ноги, вцепилась в свой кулон и натянула капюшон так, что совсем не видно лица.
К нашей удаче забор поддался, открывая путь наружу. Сначала я подтолкнул Сайли и она мигом выбралась из города. Я жестом подозвал Нирель, но она не сходила с места.
– Идем.
Она озиралась по сторонам и не решалась подойти ближе. Тогда я за два шага настиг ее, схватил на руки и втолкнул в проход, потом вылез наружу сам. Схватил Нирель за руку, и мы побежали за Сайли, которая нашла тропинку, ведущую в лес. Тулек был прав. Поднялся сильный ветер, взъерошивая сугробы, создавая такую метель, в которой ничего не видно. Сайли нащупала мою руку, и мы пошли медленней.
Вдруг я перестал чувствовать тепло ладони Нирель. Ее будто вырвали. Я обернулся и увидел Тулека, который держал мау за шкирку. Сайли побежала вперед, а я скинул с себя мантию слуги и оголил лук.
– Куда вы собрались? Вздумали сбежать из Маскулайна? В Криелти направляетесь?
Я держал его на мушке, но из-за ветра стрела не полетит в цель, а сражаться с шантаи нет смысла. Он переломает меня на две части и дело с концом.
Тулек ударил Нирель по лицу.
– Говори!
– Пожалуйста, позволь нам уйти, – взмолилась мау. – Прошу, Тулек.
– Ты меня подставляешь! Когда Кирон узнает, что вы задумали…
– Прошу, позволь уйти.
Из-за дрожи и страха Нирель не могла даже коснуться своего кулона.
– Отдай мне Нирель, Тулек, – попытался уговорить его я.
– Как ты могла променять такое теплое место на неизвестность? Вы не дойдете до Криелти. Вам не выжить в пути.
