Она пошла за ним, неся поднос с кофе и чашками. Стефано был невероятно привлекательным в темно-синих брюках и белом свитере. Ни один человек в Домодоссоле или Умбриано не сравнится с ним по красоте и харизме.
Сегодняшний вечер походил на вчерашний, но вместо клецок Стефано с аппетитом уплетал брускетту. Он поднял голову.
– Ты можешь открыть ресторан, Ланца.
– Когда-то я об этом мечтала.
Он уже приступил к феттучини и лососю.
– А почему ты от нее отказалась?
– Недавно я попросила отца построить столовые в западной части города рядом с новым жильем для бездомных и иммигрантов. Он считает, что это хорошая идея, но есть и другие, более приоритетные задачи. Для столовых надо много денег.
Она улыбнулась:
– Возможно, как зять, ты сумеешь уговорить его выделить средства на строительство столовых. Можно собрать пожертвования с богатых граждан. Я хотела бы запустить этот проект, а потом найти добровольцев, готовых работать там полный рабочий день.
Он удивленно уставился на нее:
– Ты в самом деле хочешь взять на себя такую ответственность?
– Мне нравится готовить.
Стефано отложил вилку.
– Что еще?
Воодушевленная его интересом, она продолжала:
– Я рассказывала тебе о Дуччо, который научил меня играть в карты. Он, как и многие ветераны-инвалиды, нуждался в жилье и лучшем здравоохранении. Они служили нашей стране, и мы просто обязаны отплатить им за это.
– Альберто никогда не говорил мне, что ты филантроп.
Она отпила кофе.
– Я не мать Тереза. Но невозможно жить в этом мире, не замечая проблем.
– О чем ты говорила с моим братом помимо людских проблем?
– Между завтраками, обедами и ужинами мы плавали на лодке по озеру или ездили верхом. В основном мы обсуждали его обязанности перед твоим отцом и мою учебу. Нас обоих бесили наши преподаватели. Вместо того чтобы изучать латынь и Пунические войны, мы оба предпочитали новейшие компьютерные технологии. Однажды он сказал мне, что хотел бы изучать космос. – Стефано погрустнел: – Я помню, как ему подарили телескоп. Он все время смотрел в него по ночам. Ему надо было заниматься астрономией.
Она с трудом сглотнула, слыша его печаль.
– Теперь он на небесах, где изучает удивительные вещи.
– Хотелось бы верить.
Ланца уставилась на него в упор:
– Ты не веришь в загробный мир?
– А ты? – спросил он.
– Я верю. Этот прекрасный мир не был создан только для того, чтобы все закончилось после того, как мы проживем свою жизнь. После того, что мы здесь узнаем, мы наверняка переносим свои знания в новую жизнь.
Стефано считал Ланцу самой интригующей женщиной, которую он когда-либо встречал. Обнимая и целуя ее, он также обнаружил, что она самая желанная женщина, с которой он был когда-либо. Их обоих влекло друг к другу. Но ему не следовало уступать своему желанию и торопиться.
Он резко вздохнул:
– После такого сказочного ужина я помою посуду, а ты отдохни. Потом мы поиграем в карты перед сном, согласна?
– Да.
Он посмотрел на нее с удовольствием:
– Я предлагаю поиграть в брисколу. Установим более высокие ставки.
– Согласна. – Ее глаза сверкали, как драгоценные камни.
Стефано вспомнил, как быстро спланировал их поездку в горы. Через два дня он собирался отвезти Ланцу на Средиземное море. Ему и в голову не приходило, что он окажется с ней в снежном плену, наслаждаясь домашним уютом. Желая скорее присоединиться к ней, он прибрался на кухне в рекордно короткие сроки, но, когда пошел за картами, увидел, что она уже взяла их и рассматривает их рубашку.
– Что тебя заинтересовало? – Он сел рядом с ней.
– Рисунок трефов и пиков. И конечно же, деньги за азартные игры. Но я думаю, это обычное явление, учитывая, что воины играли в карты в перерывах между войнами.
Все, что она говорила, было неожиданным и очаровывало его.
– А что бы ты нарисовала?
– У меня нет таланта, но у моей сестры Фаусты есть. Она, вероятно, нарисовала бы головы собак и птиц. Она замечательный художник и может продавать свои картины. – Ланца посмотрела на него. – Если ты готов, я сдаю. – Судя по блеску в ее глазах, она не собиралась ему уступать.
Стефано выиграл две первые партии, а она – третью.
– Браво, Ланца! Еще партию?
– Да, но ты играешь лучше меня. Ты часто играешь в карты во время отдыха после работы на рудниках?
– Почти никогда. В основном я ем и сплю после двадцати часов работы в день.
– А жены живут со своими мужьями в лагерях?
– Нет. Женщинам там не место.
– Значит, ты не возьмешь меня с собой?
Он пристально посмотрел на нее:
– Я гарантирую, что тебе там не понравится. Если ты не шахтер, тебе там нечего делать.
– А ты можешь взять меня с собой разок? Мне хочется увидеть шахты, о которых ты мне рассказывал в своих электронных письмах. Твоя работа настолько важна, что я бы хотела узнать о ней больше. Ночевать мы сможем в палатке или на улице. Шесть недель командировок пролетят быстро, если мы будем вместе.
Стефано не верил своим ушам.
– А если ты забеременеешь?
– Тогда я буду ездить с тобой, пока могу.
– Твоя семья не одобрит.
– Но ты мой муж. Я поклялась быть с тобой. Возможно, Стефано удастся уговорить своего тестя, и Ланца иногда будет ездить на рудники вместе с ним. Если она будет рядом, работа покажется ему раем.
Они сыграли еще одну партию, и она выиграла.
– Я победила. Обещай, что возьмешь меня в следующую командировку.
– Я поеду в Аргентину.
– Хм, я никогда не была там, но изучала испанский язык.
– Я обещаю подумать над этим.
Она встала с пола.
– День был замечательный. Я желаю тебе спокойной ночи и надеюсь, ты хорошо выспишься.
Стефано еще не хотел ложиться спать. Но после того, как он прервал их возможную близость, ничего иного он от Ланцы не ожидал. Он удивленно смотрел, как она выходит из гостиной.
Мысль о командировках с ней и рождении ребенка казалась ему волнующей. Если какая-то женщина и должна иметь детей, то это определенно Ланца. Он знал, что она хочет его. Он чувствовал, как она к нему прижималась. В противном случае она бы оттолкнула его и убежала в свою спальню, как только он обнял ее.
Вспоминая прошлое, Стефано осознавал, что отвергал брак, потому что не встретил Ланцу. Но это не все. В глубине души он знал, что ему никогда не уклониться от королевских обязанностей. Брак уже сильно изменил его. Чем чаще он думал об этом, тем больше считал себя трусом. Впервые в жизни он стыдился того, что сбежал от ответственности. Он взвалил все обязанности на Альберто и свою сестру. И его поступок привел к непредвиденным последствиям.
