В новую жизнь он никого не возьмет с собой.
И одиночество — не беда. Теперь любая девушка согласится выйти за него замуж. И в конце концов, он еще не стар. Эхтилор Забудин блаженно улыбался. Ему грезились юные обнаженные тела, длинные распущенные волосы, полуоткрытые ярко-алые губы…
Аккуратно подобранный ключ вошел в замок беззвучно. Смазанные маслом дверные петли не заскрипели. Когда в комнату вошли двое мужчин, Эхтилор Забудин не успел закричать. Тот, что был повыше ростом, схватил его за волосы, оттягивая голову назад, а другой, невысокий и широкоплечий, аккуратно перерезал горло от уха до уха.
Когда на город опустилась темнота, Олег окончательно утвердился в своем решении бежать. Он долго вслушивался — нет ли шагов в коридоре. Кажется, ни звука. Пора.
Он достал шпильку, поднялся с лежанки и подошел к двери. Его руки задрожали. «А вдруг ничего не получится? Я ведь не взломщик!»
Тоненький голосок в голове с готовностью отозвался:
— Ты и не спелеолог. Если бы в пещере ты ждал спасательную экспедицию, сидел бы там до сих пор.
— Да заткнись ты, наконец! Нашел время! — огрызнулся Олег.
Он разозлился, но вместе с тем успокоился. И дрожь в руках прошла. Он осторожно вставил шпильку в замок, дважды повернул по часовой стрелке, в замке что-то щелкнуло… О чудо, дверь больше ничто не держит! Все намного проще, чем казалось вначале.
Но радоваться пока рано. Олег приоткрыл дверь и выглянул наружу. Обычный коридор, пустой и темный. Куда же теперь? Когда ему приносили пищу, кажется, шаги раздавались справа.
В последний раз он обвел взглядом свою каморку.
— Ты кое-что забыл.
Ах да, конечно. Шпилька в замке. Надо забрать — вдруг еще пригодится. И вообще… Лучше не оставлять улики.
Олег вышел, аккуратно прикрыл за собой дверь. Теперь глаза привыкли к темноте, стало намного легче. Осторожно, медленно он пошел вдоль стены.
Нет, так не годится. Тяжелые башмаки стучат слишком громко, а в такой тишине — просто шаги командора.
Олег сел на пол, разулся и пошел дальше, держа ботинки в руках. Так намного лучше. А вот и лестница, ведущая вниз.
Олег осторожно спустился по крутым каменным ступенькам. Ну и дворец! Тут и днем заблудиться можно.
Кто-то идет. И даже двое. Идут, громко топая сапогами, звякая чем-то железным. Во тут-то ему и конец — в узком коридоре спрятаться негде. Олег всем телом вжался в стену — и ободрал спину о дверную ручку. Подергал — не заперто. Хорошо. Можно здесь переждать.
Свеча горит на столе. Комната большая, просторная и убрана богато. Олег разглядел резные столики, шкафчики, парчовые занавеси и огромную кровать с балдахином. Одеяло скомкано. Кажется, там кто-то есть. И дыхание слышно. Тяжелое, прерывистое, с хрипами…
Шаги простучали мимо. Все, можно уходить. Олег уже взялся за дверную ручку, когда услышал тихий слабый голос:
— Эй! Кто здесь?
На него смотрело бледное лицо, окаймленное спутанной и редкой седой бороденкой. Круги под глазами видны даже в полумраке.
Надо же, как нехорошо получилось! Сейчас закричит, поднимет шум, сбегутся люди… Ну да ладно, делать нечего, пропадать — так с музыкой.
Олег обернулся и глупо ответил:
— Чужак.
Незнакомец почему-то не удивился и не испугался, снова откинулся на подушки и тихо сказал:
— Чужак ночью в спальне самого царя Хасилона! Куда катится этот мир?
Так это сам царь! Вот попал так попал.
Будто угадав его мысли, незнакомец устроился поудобнее и продолжал:
— Это когда-то я был царем. Давно. А теперь я пленник у себя во дворце. Это все… они…
Он вдруг расплакался, некрасиво, по-старчески. Потом вытащил из-за пазухи маленькую бутылочку, хлебнул оттуда.
— Я не виноват! Меня заставили. Я не хотел! Эх, да что говорить…
Слова постепенно перешли в невнятное бормотание. Дыхание стало ровным. Скорчившись на боку и обняв подушку, несчастный крепко спал.
На всякий случай Олег подождал еще немного, потом осторожно приоткрыл дверь и тихо вышел.
Теперь он был совершенно спокоен. Словно по наитию он находил верный путь в темных коридорах. Вправо… Влево… Теперь вниз по лестнице…
Вот он и за воротами. Хорошо. Олег и сам удивился, как легко ему удалось пройти мимо сонного стражника, охраняющего вход во дворец. Олег даже испугался, когда огромный детина с отточенной секирой в руках посмотрел прямо на него — и тут же равнодушно отвел глаза, будто смотрел и не видел. Олег тихо проскользнул мимо и только теперь попытался перевести дух.
А что дальше? Все называют его чужаком, он и правда чужак, никого здесь не знает.
— Ну, уж так-таки и никого, — отозвался голосок в голове.
Лекарь. Вот кто сможет ему помочь. Если захочет, конечно. Но ведь другого выхода все равно нет.
— Есть. Конечно, есть. Ты всегда можешь вернуться обратно.
Ну понял, понял, знаю. Уже выучил — выбор есть всегда. И не надо повторять так часто.
И хорошо, что напомнил про лекаря.
Как он там говорил? Третья улица на запад от базарной площади, серый каменный дом с башенкой, шпиль и флюгер в виде птицы? Трудновато будет в такой темноте, ну да ничего, дом приметный.
Площадь довольно большая, пустая, темная. До уличного освещения цивилизация здесь еще не дошла. Да это и к лучшему — может, удастся скрыться.
И где ж тут запад? Олег всегда плохо ориентировался на местности, а уж здесь — и подавно.
— Дурилка ты, — лениво отозвался тоненький голосок, — где закат, там и запад.
Да, действительно. Очень просто. Кажется, солнце заходит с той стороны. Первая улица, вторая, третья… Кажется, здесь. А вот и дом. Серый он или нет, сейчас не разглядишь, но башенка на месте… И флюгер тоже. Свет в окне горит — значит, еще не спят. Остается только постучать в дверь.
И тут Олега охватило сомнение. Ну, сбежал, ну, пришел в чужой дом среди ночи — и что дальше? Его могут просто не впустить — и будут, кстати, совершенно правы. Могут выдать — ведь он беглец. Но есть и еще одна возможность…
Олегу только сейчас пришло в голову, что укрыватель беглеца может поплатиться за это. А нравы здесь, судя по всему, жестокие.
А, была не была! Все равно идти больше некуда. Олег взялся обеими руками за тяжелое кованое кольцо и постучал.
За дверью послышались шаги, лязгнул засов. Лекарь открыл ему дверь со свечой в руке. Теперь он был в серой домотканой одежде и уже не выглядел так торжественно, как во дворце. И казалось, совсем не удивился ночному гостю.
— А, это ты, чужак? Я знал, что ты придешь. Входи, только быстро. В нашем богоспасаемом городе шпионы не спят по ночам. Если так пойдет дальше, скоро из каждого окна будет глядеть защитник государственности.
