Я сосредоточился, концентрируясь на магическом зрении, потом выглянул в окошко, посмотрел по сторонам и в самую последнюю очередь глянул на небо.
- Да твою ж… - охнул я, когда увидел сотни, если не тысячи духов, которые крутились над долиной. Ниже не опускались, но если мы решим взлететь, то от этой армии не отмахаемся. По крайней мере, летающий транспорт эти существа нам быстро разнесут, несмотря на всю силу погонщика. Тут уже другие ставки, не от дорожных гопников нашему вознице придётся отмахиваться. По аналогии, ему нужно будет прорываться сквозь блок пост СОБРА, ОМОНА и спецподразделений МО и ФСБ, подкреплённых тяжёлым оружием в виде шаманов.
- Они про нас знали с самого начала и приготовили ловушку. Даже воинов не пожалели или… или специально их нам отдали, чтобы посильнее заглотили приманку, - со злостью прокомментировала Бармина. – И тот воин не просто так курил, он хотел, чтобы его заметили.
М-да, неприятно джиннии, что её обыграли какие-то глинорождённые. Никакая её сила не спасла от чужой хитрости.
- Шансы есть? – спросил я у неё.
- Да. Какое-то время я смогу держать защиту от духов. Вы же должны успеть прикончить шаманов в этот момент. Они сейчас все в трансе или почти все. Против двух или трёх твои амулеты выдержат, Вит. Только сам не ошибись и успей их прикончить, пока будут проверять твою защиту на прочность. А вы, - девушка зыркнула на побледневших ковбоев, - держите на расстоянии простых воинов. Уцелеем мы с Витом – уцелеете и вы.
- Да, мисс, - кивнул Харвик. – Всё сделаем.
- Кто из вас лучший стрелок? – спросил я. – Самый лучший!
- Я, мистер, - мотнул головой один из охотников. – Ральф Смит, Буйвол Ральф ещё кличут. Стреляю из всего и легко попадаю в любую цель на любом расстоянии, если это вообще в человеческих силах.
- Держи, - я достал из чехла карабин, из сумки три магазина, снаряженных патронами, и вручил мужчине. – Сейчас покажу, как всем этим пользоваться. Надеюсь, запомнишь, а иначе лучше пользуйся своим мушкетом.
Я опустошил автоматный магазин за пять секунд при помощи второго магазина, пристегнул пустой к карабину, щёлкнул переводчиком огня, дёрнул затвор на себя и отпустил.
- Бармина, есть время у нас? – поинтересовался я у джиннии.
- Есть. Шаманы выжидают. Они чувствуют нас и не торопятся первыми бить, чтобы не совершить ошибку, - ответила та.
- Отлично, значит, время на уроки у нас есть. Ральф, смотри сюда…
Я несколько раз повторил операции с карабином, поясняя, что это и для чего каждая служит. Нарисовал правильную позицию для мушки и целика.
- Вот это поправки для дальности. Здесь в метрах, правда, это примерно на ладонь больше ярда. До двухсот метров разница будет не очень велика, особенно если целить в центр корпуса, а дальше нужно её учитывать. При выстреле зажмуриваться не стоит, никаких других действий делать так же: прицелился – нажал на крючок – прицелился – нажал и так далее, пока карабин стреляет.
Про зажмуривание я сказал не просто так. Здесь ещё в ходу были кремневые мушкеты наряду с капсюльными. А стрельба из первых сильно отличалась: при спуске курка стрелок закрывал глаза или даже отворачивал лицо в сторону, чтобы искрами сгоревшего пороха с зарядной полки и микроскопические кусочки кремня не повредили ему глаза.
- Здесь девяносто зарядов. Нормальный стрелок выпускает их в самом быстром темпе примерно за две минуты…
Тут я прервался, так как окружающие громко стали выражать своё удивление и недоверие.
-… это просто скорострельность, - продолжил я, когда шум быстро стих. – Прицельный выстрел куда как продолжительнее. Отдача очень слабая, особенно это подчёркиваю. По привычке можешь заваливаться вперёд, если есть такая черта у тебя, Ральф. Давай потренируемся пару минут, пока затишье… млин, затишье перед бурей.
Бармина нам дала ровно пять минут.
- Нужно двигаться, время вышло у нас. Чувствую, что шаманы вот-вот ударят, - сквозь зубы прошипела девушка и тут же рядом с дилижансом появились две огненные гончие, любимое заклинание моей спутницы. Это псевдоразумные чары, не настоящие создания из соседнего измерения.
- Вперёд, - произнёс я, чувствуя, как сердце стало биться чаще и кровь в жилах вот-вот по ощущениям закипит от выплеснувшего в неё адреналина.
- Покажем чёртову бабушку краснокожим ублюдкам, парни, - прохрипел Харвик, у которого отчего-то сел голос. Почему именно бабушку и конкретно чёртову – я не понял, но прочие одобрительно загудели, видимо, местная присказка, идиома. Чего у ковбоев не отнять, так это сильного духа и бесстрашия. Когда стало ясно, что без боя не уйти, они не растеклись студнем, как с большей частью моих земляков произошло бы с Земли-1, а стали только крепче с виду, и глаза засверкали грознее, руки сильнее стиснули оружие. Этих поселенцев можно не любить за творимую ими жестокость, которая привела к уничтожению 80% коренного населения к началу двадцатого века, но уважать за храбрость нужно.
Дилижанс рванул вперёд, как пуля из снайперской винтовки. В ответ со всех сторон на нас бросились духи, науськанные индейскими шаманами. И вот в этот момент я впервые увидел нашего возницу. Это была полупрозрачная химера, похожая на грифона, пегаса и гидру. От грифона у него были львиные когтистые лапы – три пары. От пегаса достались птичьи крылья – и тоже в большей комплектации – четыре штуки. Сходство с гидрой придавали десять тонких и очень длинных змееподобных щупалец (в хентае их назвали бы тентаклями…бр-р, что-то меня не туда мысли утекают), расположенных вокруг шеи. Каждый полупрозрачный хлыст был огромен, кончики доставали до задка «пепелаца». Вместо головы – точная копия демонического черепа, который был превращён в амулет-маносборник. И в длину этот дух (хотя, простым духом его язык не поворачивается назвать) был больше шести метров от копчика до клыкастой пасти.
Мелкий сонм духов, который Бармина проигнорировала, чтобы сберечь силы для защиты от ударов более могущественных созданий, налетел на возницу, как облако снега во время вьюги. Здесь были и почти точные копии животных с птицами – орлы, лисы и волки, грифы, вороньё, так и химеры, обладающие чертами сразу и животных, и птиц. Но основная масса этих простейших духов была бесформенная, чем-то напоминающая летающих амёб или медуз.
Щупальца рассекли потустороннее облако вражеского отряда, как шаг в кегельбане разносит стройный ряд кеглей на дорожке. Те, кому повезло избежать удара, порскнули в разные стороны. Но уйти смогли не все – возница повёл черепом из стороны в сторону и многие уцелевшие мелкие противники влетели ему в оскаленную пасть, будто затянутые пылесосом.
- Матерь божья, что же это такое? – охнул кто-то из ковбоев, которых пробрало до печёнок этой картинкой. Как оказалось – а я даже не обратил внимания, привыкнув к магии – эта стычка астральных созданий случилась в реальном мире.
Между тем дилижанс летел всё дальше, направляясь в сторону небольшого становища у гор, а откуда нам навстречу летели сильные духи, личные слуги шаманов. Оказывается, в той стороне расположились не изгои или мелкое племя, род, которому не нашлось места у озера, а все шаманы и их охрана – живая и потусторонняя.
