«Виктор, я тоже хочу драться, - прозвучал в голове голос Бармины. – С шаманами я легко справлюсь!».
В общем, я дал себя уговорить, хотя душа на эту авантюру не лежала совсем. Это джиннии плевать было на людей, ну, убьют и ладно. Я так легко отнестись к подобной вероятности не мог. Если взял с собой, то махнуть рукой на их судьбу уже не могу, как бы ни кричал об этом вслух и не выказывал пренебрежение и равнодушие своим видом.
Семь стрелков да я с джиннией, вот и весь отряд мстителей, которым предстоит столкнуться вскоре с крупным отрядом индейцев под управлением шаманами. И этот отряд за несколько ночных и утренних часов вырезал больше сотни человек, сжёг десятки зданий, причём, дотла, вместе со всеми поделками рук фермеров - оградами, коновязями, даже поилками. И несколько десятков людей и столько же лошадей увёл с собой.
Меня не столько пугали простые воины, даже если среди них попадутся кто-то из сверхлюдей, те, кто не получил дар магии, но способные творить чудеса – стрелять на километр в глаз бегущему зайцу, поднимать лошадь одной рукой, метать на сотню метров нож или топорик с копьём, обгоняющие лучшую скаковую лошадь, несущуюся галопом и так далее. Нет, они мне были не страшны, ничуть.
Больше всего я боялся шаманов. Там не могли быть простые одарённые, нет. Лишь лучшим мастерам по силам открыть Быструю тропу в Астрале провести по ней сотни живых существ, из крови и плоти, самую лакомую добычу для созданий, для которых Астрал является домом и охотничьими угодьями.
«Да хватить уже трястись, - произнесла Бармина, - даже неприятно твои эмоции слушать».
«Так не слушай, - буркнул я, - никто не заставляет».
«Так не могу, ты слишком громко трясёшься».
«Язва».
«Пфе!».
Дилижанс летел на огромной высоте, чтобы нас случайный краснокожий дозорный не заметил раньше времени, а их на равнине хватает и каждый охотник – это разведчик, фактически.
От взгляда шаманов прикрыться было куда сложнее, так как от летающего транспорта исходили сильные эманации Силы, сдобренные демоническими флюидами и Астралом, которым пыхал дух-погонщик. И опять же – это беспокоило только меня одного, Бармина же в силу своего пренебрежительного отношения ко всем «глинорождённым» даже не считала нужным хоть как-то скрываться. Насилу удалось её уговорить прикрыть чарами дилижанс. Ладно, ладно, не уговорить, а приказать.
Вёл нас дух, чьи услуги проводника мы купили за каплю Силы джиннии. Лично контролировать его ни мне, ни девушке было не нужно, с этим справлялся дух, с которым был заключён контракт на один человеческий век. Потустороннее существо то и дело ныряло в Астрал, чтобы свериться с направлением пути. Нам, мне и джиннии, Быстрая тропа была не по силам, точнее, знаниям, приходилось двигаться обычным, ну, почти, способом с проводником.
- Горы, - признёс Харвик, который сидел у бокового окна и пытался объять взглядом всё, куда только мог им дотянуться.
И почти одновременно с ним раскрыла рот джинния:
- Мы почти в самом конце тропы. Где-то поблизости шаманы вышли в этот мир из Астрала.
Джиннии для общения с духами требовалось на порядок меньше времени и усилий, чем мне. Я бы сейчас сидел в трансе, ловил магические потоки, создавал канал для того, чтобы общаться с потусторонними сущностями на одном, так сказать, языке. А девушка всё это делала походя, на автомате и незаметно для посторонних и такого неискушенного мага, как я.
- Тогда опускаемся, - принял я решение. – Дальше покатим по земле.
Фрагмент 11
*****
Марк, один из охотников в нашей команде, ужом двигался среди высокой травы, обходя проплешины, на которых его бы заметил зоркий индейский глаз. Иногда он пропадал из поля зрения, хотя сверху, с макушки холма, на котором устроился наш отряд, все окрестности просматривались отлично. Ну, что сказать – мастер своего дела. Через пять минут он оказался рядом с нами.
- Попить, - прохрипел он. – В глотке только сушёный навоз и пыль, уф, дерёт, как скорняк скребком шкуры.
- Держи, - Харвик протянул ему флягу из тыквы-горлянки.
Когда разведчик утолил жажду и вернул флягу её владельцу, мы услышали его краткий рассказ.
- Там лошади с двух ферм, где мы побывали. По клеймам видно. Одно в виде подковы с треугольником внутри.
- Это Фильянсов скот, Эд и Тим так своих коров клеймили, у одного треугольник вверх в подкове, у второго острым концом вниз, - просветил всех помощник шерифа. – Одна из ферм, которую краснокожие ублюдки сегодня ночью разорили, они там семьями жили вместе. Что ещё?
- Там восемь индейцев, щенки совсем по виду, - продолжил докладывать охотник. – Но у двоих на шеях мотаются какие-то… что-то с перьями и когтями, и думается мне, что не трофеи от волков и орлов, а амулеты шаманские.
- Щенки – шаманы? - недоверчиво хмыкнул кто-то из ковбоев.
- Шаманы им дали амулеты для сигнала, тупица, - цыкнул на него Марк. – А дальше дорога идёт среди скал, хорошая дорога, натоптанная, постоянно лошади ходят там. Думается мне, что они скот выгнали попастись на свежей траве, а потом вернут его обратно в скалы. Долина там, в долине той – краснокожие, так я думаю, - закончил он и обвёл нас взглядом.
- Сторожей точно восемь? – спросил я.
- Я видел восемь. Сколько на самом деле – только чёрт или ангел знает, - буркнул разведчик.
- Понятно. Ладно, этих восьмерых мы уберём быстро и без шума, - сказал я. – Потом пойдём дальше в долину, если она там, а не сквозная дорога сквозь скалы.
- Сквозь горы-то? – удивился Харвик. – Да им несколько дней нужно на перегон при самых хороших условиях. Не, долина там и совсем рядом с проходом, и маленькая она, раз захваченных животных сначала снаружи кормят. Видать, там травы мало осталось или нет вовсе.
- В узком проходе если встретить краснокожих, то будь их хоть тысяча – всех на корм стервятникам отправим, - осклабился Марк.
«Герой, млин», - мысленно скривился я в ответ на такую похвальбу. Хотя, в чём-то он прав. Стоит мне засесть с автоматом на участке, где узко и всё просматривается метров на двести, нет больших камней, ям и деревьев, то в одиночку и без магии остановлю крупный отряд врагов. Не тысячу, но около сотни всадников мне не особо будут страшны. А пеших - так и в несколько раз больше.
Но это я что-то отвлёкся.
Честь снять часовых, причём, тихо и без смертоубийства выпала Бармине. Как она не хмурилась, но против прямого приказа пойти не могла, а он был недвусмысленным: не убивать, себя не выдать, сделать всё незаметно. Нет, я не из-за своего человеколюбия так поступаю, хотя подростков немного жаль, так как шансов выжить после нашей атаки их становища будет мало (ковбои, скорее всего, прирежут, как поднимется шум, чтобы не оставлять врагов за спиной). Весь расчёт на то, что амулеты у той парочки, которую приметил наш разведчик, настроены на смерть своего носителя. Шаман или шаманы, соорудившие эти магические (хотя, шанс, что это просто украшения, и мы тут дуем на родниковую воду, имеется немалый) немедленно почувствуют, что воин погиб или тяжело ранен. Чего нам всем совсем не хочется.
