Американцы – что ещё с них взять.
На данный момент я и Бармина-ала-Аруфа ехали в сторону поселения Форт-Апахо. Там располагалось становище индейского рода из племени арапахо. Интересовал меня не весь род, а только один индеец – шаман Белое Облако, благодаря силе и знаниям которого его род не трогали ни белые, ни индейцы. Шаман был не только искусным призывателем духов, но и ещё более лучшим мастером в алхимии. Его эликсиры расходятся по нескольким ближайшим штатам, а слава шамана ползла ещё дальше. Ради его зелий к индейцу приезжали из Канады, и с Аляски, и даже с Мексики. А где алхимик, там и всяческие ингредиенты.
Как раз за время нашего путешествия амулеты магических слуг найдут подходящих кандидатов на заселение, будучи оставленными на кладбище.
Ехали два дня на фургоне, который волокла пара лошадок. Повозка для удобства обзавелась рессорами, правда, деревянными, так как металла подходящего не нашлось, да и работа кузнеца потребовала бы несколько дней, в то время как эта переделка фургона полностью оказалась проведена мастерами за сутки. Немаловажным фактором в пользу дерева оказался и то, что рессоры пропитаны были составом из магической лавки и господин Джон Кэмтан заверил, что десять дней гарантированно не стоит повторять пропитку, а вообще дерево выдержит целых пять сеансов, прежде чем превратится в труху. Впрочем, мне должно хватить и одного десятидневного, больше мне не требовалось.
Упряжкой управлял Джек Гиена, метис. Своё прозвище он получил за кожную болезнь, которая поразила всё его тело, изукрасив пятнами серо-жёлтого цвета, которые даже под солнцем не загорали. За дорогу он получил от меня золотую гинею и разрешение забрать любые не понравившиеся мне трофеи. От Бармины - обещание стать жареным куском мяса, если решит обмануть или завлечь в ловушку. Но, несмотря на такое начало знакомства эти двое нашли кое-что общее: они с нетерпением ждали нападения на наш фургон. Одна желала размяться и скрасить скучное путешествие, второй грезил о кучах оружия, бочонках пороха и свинца, амулетах и золотых самородках, которые часто встречались у индейцев. И только я хотел тихо и мирно добраться до конечной точки путешествия.
К форту подошли ранним утром третьего дня, как покинули Дарк-Крайк.
Поселение было обнесено высокой стеной из толстых бревён и рядами вбитых под наклоном в землю и заточенных жердей, из бойниц на башнях-срубах торчали жерла небольших пушек. В центре форта на самой высокой крыши какого-здания развевался английский флаг.
Ещё за километр до поселения я увидел, как из ворот вылетел конный отряд примерно в десять всадников, который быстро помчался в нашу сторону.
- Мистер Виктор, это королевские солдаты, - сообщил Джек, когда я взял в руки карабин и с лязгом передёрнул затвор. – По ним не нужно стрелять, а то тогда нас разнесут на куски пушки форта.
- Пусть попробуют, - пренебрежительно произнесла джинния. – Будет даже интересно посмотреть на их жалкие потуги. Вик, мне можно их сжечь?
- Нет. Пока не причинят вреда… нет, пока не нападут на нас, запрещаю тебе кого-либо трогать, - отказал я джиннии и вовремя поправился, а то девушка легко интерпретирует в свою пользу вылетевшие из-под копыт чужих лошадей камешки, которые ударят по нашим скакунам или по фургону. – Посмотрим сначала, что они хотят.
- Слушаюсь и повинуюсь, - кисло и с язвительностью ответила та и опустила полог фургона, кинув напоследок. – Будут убивать – кричи погромче, а то я намереваюсь крепко заснуть.
Через несколько минут рядом с нами гарцевали всадники в яркой красной форме, высоких головных уборах с шитьём, с саблями на боку, двумя пистолетами в кобурах у передней луки седла и длинной пикой с крошечным флажком у самого наконечника.
- Капитан Алан Буйтс, командир пятого эскадрона второго колониального лёгкого драгунского полка Её Величества! – прямо с ходу представился один из всадников, едва остановившись возле фургона. – С кем имею честь?
Высокий молодой мужчина, которому меньше тридцати лет, хотя красное обветренное и опалённое жарким солнцем лицо его явно старит. Тонкие усики капитан молодцевато закручивал вверх, сбривая всю остальную щетину на лице.
- Я Виктор, алхимик из России, путешествую со своей спутницей Барминой-ала-Аруфа, а это наш помощник Джек из Дарк-Крайка, где я в данный момент проживаю, - представился я.
- С вами леди? Вы подвергли её ненужному риску передвигаясь всего лишь вдвоём!
- Бармина! – вместо ответа кавалеристу крикнул я.
Полог отдернулся в сторону явив сидящую прямо за мной, находящегося на лавке рядом с возницей, девушку.
- Что?
- Моё почтение, леди, - изобразил поклон капитан, нимало не смутившись цветом кожи джиннии, за который ошибочно принимая Бармину за индеанку. – Я капитан…
- Да мне всё равно кто ты, - равнодушно как на пустое место посмотрела на англичанина джинния. – Уйди с дороги и не мешай нашему проезду.
Капитан замер полусогнувшись, словно, громом поражённый.
Я скрипнул зубами, понимая, что моя спутница специально выводит всадников из себя, просто мечтая пустить в ход магию и хорошенько размяться в драке, хотя вся драка в её исполнении сводилась к избиению младенцев.
- Да что эта краснокожая себе позволяет! – крикнул кто-то из англичан и вытащил из кобуры пистолет, тут же громко взвёл курок.
- Я прошу простить, капитан, резкость слов моей спутницы, но она, в самом деле, права, - произнёс я. – Мы торопимся к шаману Белое Облако, а вы нас задерживаете.
После этих слов я почувствовал удивление и тут же удовлетворение джиннии, которой понравился мой ответ. И ожидание, чтобы я продолжил нагнетать обстановку и в конце концов произнёс команду «фас».
- Госпожа Бармина-ала-Аруфа боевой маг и воспитана довольно, м-м, экзотично, если так можно сказать. Почти всех окружающих это шокирует обычно, но до конфликта доходит редко. Впрочем, о многих конфликтах никто и не узнаёт – некому рассказывать, ведь всех своих обидчиков госпожа магесса уничтожает.
Вот тебе, капитан, и леди, надеюсь, до кавалеристов дошло, почему мы «всего лишь вдвоём», как обычно по меркам этого времени, да ещё будучи вояками, посчитали только мужчин – меня да возницу. И не посчитают, что я блефую. Хотя, хотя бы до офицера должны были дойти слухи про необычного мага в одном из крупных городков поблизости от форта.
- Хм, – крякнул вспыльчивый пистолетчик, снимая курок с боевого взвода и убирая оружие в кобуру, следом очень вежливо произнёс, - прошу меня простить, леди, вспылил. Знай я, что вы маг, то ни в жизнь такого себе не позволил, Богом клянусь. Это всё клятые дикари виноваты, заставляют из себя выходить, злиться. Ещё раз прошу меня простить, леди.
- Мистер, я с вами отправлю своего солдата… капрал Райтз, проводи госпожу мага и её спутника до стойбища индейцев, - спокойным тоном произнёс командир всадников. Да, всё же, он в курсе, кого встретил, потому и проявил такую галантность, которая меня несколько удивила. Вот не ожидал, что слухи окажутся настолько неточны и не сообщат или преуменьшат характер моей спутницы.
