На следующее стадо мы наткнулись через сорок минут. Сорок, может, пятьдесят голов, среди них очень много коров с телятами.
- То, что нужно, - удовлетворённо сказал траппер. – Нужно подойти поближе, чтобы наверняка свалить. Выбирай себе корову или телёнка, там и мясо мягче и возни меньше, чем с быком.
До стада было метров четыреста, и между нами и бизонами росла жидкая полоска кустарников и невысоких кривых деревьев, которая прикрывала нас от взглядов животных.
- С того края пойдём. Бизоны нас, конечно, увидят, но подпустят близко, а если побегут от нас, то пришпоривай лошадь и несись вслед да стреляй на ходу, - тут он саркастически хмыкнул, - если только попадёшь из своей игрушки.
- А если на нас рванут?
- Тогда улепётывай к деревьям и потом несись в сторону, ни в коем случае не скачи впереди стада – догонят и раздавят.
Когда мы выехали к крайнему дереву – кривой раскидистой сосны, я остановил траппера негромким окриком.
- Стой!
Тот натянул поводья и сначала быстро осмотрелся по сторонам и только потом перевёл взгляд в мою сторону:
- Что случилось? Испугался? Так это охота на бизонов – занятие для настоящих мужиков.
- Не испугался. Я могу достать бизона и с этого места, - видя, что траппер так и не понял и продолжает считать моё поведение трусостью, чем бравадой, я добавил. – Хочу показать, на что способно моё оружие.
С нашего места до бизонов было чуть менее трёхсот метров. Более точно определить расстояние помог бы дальномер, которого не было, или ориентиры, но на равнине было гладко, как на бильярдном столе, единственные маркеры – это полоса растительности, возле которой стоит наша пара. Для моего карабина дистанция не предельная, но сложная, тут был бы к месту СКС, из которого я клал пулю за пулей в кусок фанеры, размером с обычную ростовую мишень, с четырёхсот метров. Причём, оптикой не пользовался.
- И куда же ты хочешь попасть? – уважения ко мне в голосе Реджинальда не прибавилось ни на йоту. – С Божьей помощью в центр стада? Боишься проиграть три гинеи?
- Зачем? – усмехнулся я и указал на пару телят и корову, которые паслись на краю стада. – Вон в того телёнка, который покрупнее. Мясо хорошее должно быть. Или нет?
Тот оценил мой выбор и согласно кивнул:
- Это да, прямо под ростбиф сгодится, ежели попадёшь и убьёшь.
- Попаду и убью, - заверил я его. – Смотри и удивляйся. Спорить не буду, так как это будет банальным ограблением, а я не хочу, чтобы ты потом заимел на меня обиду.
- Обиду? Мистер, ты считаешь, что я испугаюсь? – тут же набычился этот человек-гора. – Пять гиней, что ты не свалишь телёнка с одного выстрела и придётся его догонять. И десять, что ты промахнёшься!
- Годиться, пять и десять. Только поправку внесу: если с первого выстрела не свалю, то имею право ещё на несколько, но не сходя с этого места. Идёт?
- И только по этому телёнку, - азартно сказал траппер, принимая мои и внося свои правки в спор. – Годится! Вот только зря ты это сказал, считай, уже бренчу твоими монетами в кармане. Пока ты затрамбуешь пулю в ствол своей шилометалки, стадо уже будет в тысяче шагах от тебя.
- Главное, Редж, чтобы они были у тебя, - оскалился я.
Бить решил полуоблочечной пулей, которая имеет чуть ниже скорость полёта, но зато при попадании наносит ущерб выше, чем даже пуля из «слонобоя» моего спутника, если, конечно, не выстрелит он метров с пятидесяти. В этом мире оружие при одиночном выстреле было эффективно метров до ста , максимум, ста пятидесяти даже с нарезным стволом, хотя встречаются умельцы, которые и на полкилометра могут пулю послать да точно в лоб врагу. В основном здесь правит бал залповая стрельба на двести пятьдесят или триста метров, учитывая факт, что нарезного оружия всё ещё крайне мало на руках у охотников и ещё меньше в армии, где до сих пор юзают мушкеты времён первой Франко-индейской войны или Семилетней, как её называют в Старом свете.
В магазине карабина патроны шли парами – два целевых, оболочечных и две «полуоболочки», снова два целевых и так далее, все тридцать штук. Перед стрельбой я отстегнул магазин и выщелкнул два верхних патрона под изумлённым взглядом спутника, вернул магазин на место и передёрнул затвор, следующий шаг – выставил планку прицела на «3». Стрелять придётся практически в ноль при имеющейся дистанции, без поправок, а полное безветрие и ясная погода создают условия близкие к подземному тиру.
С лошади слезать не стал, точно зная, что та не раз слышала выстрелы и не взбрыкнёт.
Прицелился в телёнку шею, где имеется больше всего кровеносных крупных сосудов и уязвимых точек вроде шейных позвонков. Даже не раздробив кость, пуля контузит позвоночный мозг, что приведёт к временной парализации или потери сознания. Уже не раз видел на охоте в родном мире еще до того момента, когда стал магом, как пуля попадала в хребет лосю или оленю, но не пробивала тот, максимум откалывала отростки без повреждения мозга, но при этом зверь тут же падал, как в нокаут.
Выстрел!
Лошадь подо мной всхрапнула и переступила ногами на месте от неожиданного грохота над головой.
Стадо зашевелилось, коровы и молодняк стал смещаться в центр, быки вышли на край, самые крупные встали с нашей стороны и направили лобастые мохнатые головы на нас. Заметили людей животные уже давно, но не посчитали за опасность, здесь ещё не дошли белые до полного геноцида индейцев и их кормовой базы, когда бизонов стреляли лишь ради языков, а иногда и просто так, лишь бы индейцам не досталось животное. А технологические требования сильно снижены по сравнению с моей Землёй. Это у меня шкуры бизонов идеально подходили на ремни для станков, а здесь с помощью магии и алхимии с этим делом намного проще.
Теленок, по которому я стрелял, неподвижно застыл на месте, опустив голову к земле и широко расставив ноги, через несколько секунд запрыгал вслед за коровой и своим братцем, которые уже скрылись за крупами быков, но вдруг зашатался и остановился. Так он и стоял полминуты, пока внезапно у него не подломились передние лапы, и он упал на землю.
- Тебе просто повезло, - с досадой и, кажется, злостью сказал траппер. – Свали самого большого быка!
- Уговор был только на телёнка, Редж, - возразил я ему. – Я его выполнил – вон валяется тушка.
Вместо ответа траппер вдруг громко гикнул, отчего моя лошадь испуганно шатнулась в сторону и присела, после чего хлестнул своего мерина и рванул с места в галоп в сторону бизонов.
Кричащего человека животные подпустили метров на сто, после чего коровы вместе с телятами бросились от него прочь. Следом за ними помчалась большая часть быков и только самые здоровые и вожак, всего трое, остались на месте, поджидая странное опасное существо, издающее громкие пугающие звуки.
Траппер по дуге промчался мимо заслона и понёсся следом за стадом, уверенно нагоняя бизонов. Приблизившись метров на пятьдесят к хвосту, он прямо на ходу вскинул свой мушкет и быстро выстрелил. Сразу после этого он стал уходить вбок, чтобы не оказаться между молотом и наковальней – стадом и разъярёнными обманом быками. А от стада стала отставать одна корова, которая заметно припадала на зад, вместе с ней отставал от общей массы мохнатый рыжий теленок, совсем мелкий, в полтора раза мельче моей добычи.
