И куда же ей идти? Стоит ли вообще тратить время на поиски воображаемого монстра? Или лучше придумать, как удалить этот ролик с айфона Бекки? Подкупить Хэйли? Рассказать обо всем Кандис? Найти Джексона? Уехать отсюда и вернуться в Беверли-Хиллз? Нет, она готова была действовать! Она только не знала, что именно предпринять.
Но тут ее внимание привлек топот ног, обутых в кеды. Кто-то бежал по улице в ее сторону.
– Мелоди! – окликнул он.
– Джексон?!
Она бросилась ему навстречу, гонимая раскаянием.
– Джексон, я так перед тобой виновата! – Она бросилась ему на шею прямо посреди улицы. – Не надо мне было отпускать тебя одного! Но я растерялась. Я никак не могла сделать выбор. И наконец выбрала тебя. Правда. В смысле, я серьезно. Но теперь, теперь...
Мелоди разжала руки. От его волос пахло потом и аммиаком.
– Но где же ты был?!
– Джексон!!! – госпожа Дж. выскочила из дома прямо в халате. – Слава богу, ты в порядке!
Мелоди отвернулась и уставилась вдаль. Она не могла смотреть в глаза госпоже Дж. Через сорок семь часов все узнают, что ее сын «монстр», и все это – из-за нее, из-за Мелоди! Вот и вся цена ее слову – срок хранения у него не больше, чем у суши.
– Привет, мам! – Джексон обнял ее. – Со мной все нормально!
– Спасибо, спасибо тебе! – госпожа Дж. притянула Мелоди к себе и чмокнула ее в лоб. – Спасибо, что нашла его!
Мелоди вымученно улыбнулась и опустила глаза.
– Идем скорей домой! – госпожа Дж. потянула сына за руку. – Разве ты не знаешь, как тебе опасно бродить по ночам?
– Мам, я не собираюсь бродить. Я пока побуду тут, с Мелоди.
– Ну, хоть с дороги уйдите! – попросила она.
Джексон пообещал, что скоро вернется домой. Потом взял Мелоди за руку, и они пошли к ней.
– Когда это ты успела так сдружиться с моей мамой? – спросил он.
Мелоди только рассеянно улыбнулась в ответ.
– Может, тебе и правда лучше вернуться домой? – сказала она, когда они поднялись на крыльцо.
– В чем дело? – нахмурился Джексон. – Кто из нас страдает раздвоением личности, ты или я?
– Чего-чего?
– Ну, как насчет «я выбрала тебя» и «не надо было тебя отпускать»?
Он сел на качели и принялся качаться, лукаво поглядывая на нее.
– Джексон... – она мягко толкнула спинку качелей. – Ты понимаешь, тут такое творится... Короче, я тебе об этом рассказать не могу... Но...
– Да? Неужели это ужаснее, чем все, что ты знаешь обо мне?
Пожалуй, он прав...
Ветер по-прежнему то налетал порывами, то снова стихал. Шорох листвы сменялся тишиной. Казалось, будто листья хотят что-то рассказать, но не знают как. Мелоди их прекрасно понимала!
– Видишь ли, стряслась ужасная вещь, и все из-за меня.
Он посмотрел вдаль и вздохнул.
– Девл, да?
– Нет, конечно! – воскликнула она, слегка обиженно.
Его плечи заметно расслабились.
– Тогда что случилось?
Мелоди сглотнула, сделала глубокий вдох – для храбрости, – но все еще никак не могла собраться с духом. А что, если он ее бросит? Тогда у нее совсем никого не останется... Но как можно ему не говорить? Через сорок семь часов он все равно все узнает...
Она села рядом с ним.
– Ну, короче, ты помнишь... – Она еще раз перевела дух.
– Что?
– Ну, тот ролик о том, как ты превратился... в сам знаешь кого?
– Ну да.
– Ну вот...
Она сделала еще один глубокий вдох и единым духом выпалила:
– КорочеБекканашламоюмобилуитеперь грозит выложить его в интернет если я не найду тогозеленогомонстракоторыйякобыцеловался сБреттом!
И зажмурилась, готовясь ко всему, вплоть до пощечины.
Но Джексон и пальцем не шевельнул. Он не вскочил с качелей и не принялся расхаживать взад-вперед. Он не схватился за голову и не взвыл «За что-о-о-о-о?!», глядя в беззвездное небо. Он просто остался сидеть, слегка раскачиваясь на качелях и спокойно обдумывая ситуацию.
– Ну, скажи же хоть что-нибудь!
Он обернулся к ней.
– Я знаю, где она.
Мелоди шлепнула его по коленке.
– Хватит дурить, дело серьезное!
– Да нет, я серьезно!
– Так она что, настоящая?!
– Вполне.
– А откуда ты ее знаешь?
– Ну, меня туда, можно сказать, Ди Джей привел, – он ухмыльнулся. – По-моему, она ему нравится!
– О нет!
– О да!
– Нет...
– Да!
– Да нет, такого не может быть!
– Представь себе, может! – Джексон хихикнул. А что ему еще оставалось?
Мелоди встала и принялась расхаживать взад-вперед. Может, она по-прежнему лежит на отцовском операционном столе и ее глючит от анестезии?
– То есть формально у тебя есть девушка?
– Ну, я не уверен, что у них все серьезно, но, по-моему, она от него без ума.
– Ну ладно. – Мелоди остыла. – Так это же хорошо, верно? Ты можешь меня туда отвести. Я разузнаю, кто она такая, и выдам ее Бекке!
– Нет, – возразил Джексон.
– Почему же нет?
– Потому что Ди Джею она нравится. Я не могу так поступить с ним... то есть с самим собой... короче, не могу. Он же мне все-таки все равно что брат.
– Ну да, а с тобой что будет? А с твоей мамой? А с нами? – Голос у Мелоди задрожал. – Ведь если Бекка покажет этот ролик полиции, они решат, что ты монстр... Тебя могут арестовать... или заставить уехать из Сейлема!
– Не могу, Мелоди! – тихо ответил он. – Она хорошая девочка.
Оттого, что Джексон был готов пожертвовать собой ради этой... этой твари, Мелоди влюбилась в него еще сильнее. У него есть характер. У него есть сердце. Он умеет стоять на своем. Он явно умеет ценить любовь и чувства вообще. И целуется он куда лучше, чем Рэнди Звездное Небо! Мелоди вовсе не нужно было перебрать столько парней, как Кандис, чтобы узнать, как редко встречаются подобные качества. И именно поэтому она была готова на все, чтобы его спасти! Даже если ради этого придется совершить не очень хороший поступок.
– Да, я понимаю. – Она положила руку ему на плечо. – Ну ладно, придумаем что-нибудь другое.
Он вздохнул с облегчением и улыбнулся.
– Спасибо!
– Слушай, – воскликнула Мелоди, – а ведь я знаю способ получить этот ролик обратно! Он у меня в комнате. Хочешь, покажу?
