– Расслабься! – Она шутливо стиснула его запястье. – Ничего с тобой не случится! Мы нужны Сейлему!
– Что ж, тогда я готов к бою! – не остался в долгу Джексон.
И оба рассмеялись, забыв о ненужной ревности и готовые ко всему, что бы их ни ожидало.
– Ну, ты же понял, что я целовалась с Девлом только затем, чтобы заставить тебя ревновать? – сказала Мелоди.
– Нет, не понял. Но это подействовало!
– Йес! – взвизгнула Мелоди: ей было очень приятно это слышать.
Он заглянул ей в лицо – его глаза улыбались, как будто он читал буриме.
– Что такое?
– Твое имя тебе идет, – сказал Джексон.
– Что, правда? – удивилась она. Несмотря на то что она когда-то пела, ей всегда казалось, что ей бы подошло что-то более мрачное, суровое, вроде «Мередит» или «Елена». – «Мелоди» звучит так... весело, живо, а я ведь совсем не такая!
– Да, но его значение тебе подходит! – Он тоже скрестил ноги, так, что их колени соприкоснулись. – Сочетание отдельных нот, которые вместе создают нечто чудесное. А ведь ты такая и есть!
Мелоди нервно хихикнула, потом посмотрела на свои мозолистые босые пятки. Нет, Кандис все-таки права. Почему бы ей не делать иногда педикюр? Не умрет же она от этого!
– Спасибо, – сказала она, тронутая своей собственной застенчивостью. – Знаешь, – призналась она, – никто никогда особо не задумывался над моим именем. Даже родители. Они ведь хотели назвать меня «Мелани», но, когда мама меня рожала, у нее был жуткий насморк. И когда медсестра спросила у нее, какое имя записать в родовом сертификате, «Мелани» прозвучало как «Мелоди». Ошибку заметили только три месяца спустя, когда пришли бумаги, и решили с этим смириться.
– Ну, оно тебе идеально подходит. Оно действительно красивое!.. – Он сглотнул.
«Ну вот... Не говори этого, пожалуйста, не надо!»
– Как ты.
– Блин! Вот я боялась, что ты это скажешь.
Мелоди встала, готовясь к неизбежному.
– Что такое?
Джексон тоже встал и вслед за ней подошел к коробке с надписью «Моя гадская школа».
– Смотри!
Она сунула ему под нос свой старый школьный пропуск.
Джексон поправил очки и уставился на карточку.
– На что?
– Видишь, какой я была уродиной? – крикнула она. – Это потом папочка исправил мне лицо! Он же у меня пластический хирург!
Как будто это Джексон был виноват в ее разо-чаровании. Хотя отчасти так оно и было. Ведь он ей сказал, что она красивая. Это он все это начал! И надо с этим покончить до того, как он наткнется где-нибудь в Интернете на ее фотографии «до» и «после».
– Ничего и не уродина! – возразил он. – Ты точно такая же, как и раньше!
– Да ты просто невнимательно смотришь! – сказала Мелоди и потянулась за пропуском.
– Ошибаешься! – он взял карточку и посмотрел на нее еще раз. – Я смотрю внимательней, чем тебе кажется. И все, что я вижу, идеально.
«Ух ты!»
Буря, бушевавшая в груди у Мелоди, набирала силу. Теперь она двинулась на юг, куда-то в район живота. Ей внезапно стало еще жарче, чем было раньше, и ее неудержимо потянуло к нему.
– Наверно, нам пора поцеловаться? – выпалила она, удивив сама себя.
– Согласен! – сказал он и шагнул к ней. Сладковато-соленый запах его кожи был вкуснее любого попкорна.
Ближе... ближе... еще ближе...
И тут раздался истошный женский вопль:
– Стоя-ать!!!
Джексон отшатнулся.
– Что это было?
– Моя бездомная мамочка.
– Что, ей нас видно?! – Он поднял вентилятор и поднес его к лицу.
– Не думаю... – Мелоди бросилась к лестнице. – Мам, с тобой все нормально?
– Как ты думаешь, когда за тобой гонится огромный волчище – это нормально? – ответила мама. – Твой папочка, кажется, думает, что да!
– Глория, я тебе говорю, не волк это был! – урезонил ее Бо.
Мелоди с Джексоном расхохотались.
– Слушай, ты пойдешь со мной на сентябрьский бал? – спросил Джексон.
– Ну разумеется! – улыбнулась Мелоди. – Но только в этом костюме!
И она сделала реверанс в своем мини-платье и пижамных штанах.
– Великолепно! – рассмеялся он.
Мелоди сделала шаг в его сторону... Джексон шагнул ей навстречу... и...
– Вот он!!! – завизжала Глория.
– Где? – хмыкнул Бо. – Я никого не вижу!
– Мелоди! – окликнула Глория. – Спустись сюда и скажи, видишь ты что-нибудь или нет!
– Щас, иду! – Мелоди закатила глаза.
Они с Джексоном сбежали по лестнице и быстро распрощались. Джексон бесшумно выскользнул на улицу, а Мелоди пошла в глубь дома.
– Вон, смотри! – Глория указывала на что-то сквозь раздвижные стеклянные двери. – Вон там, за палаткой, слева от чайного сервиза. Видишь, видишь?
В стекле отразилась растрепанная девчонка со спутанными черными волосами и неухоженными ногами, в полосатых пижамных портках, натянутых под мини-платье.
– Ну что? Видишь? – спросила Глория.
– Не-а! Ничего не вижу.
Мелоди соврала. Она видела свое собственное отражение, и впервые в жизни оно не выглядело ужасным. Она была красива.
Глава 10
Сборище монстров
Фрэнки спала как цыпленок с отрубленной головой: ее мозг и ее тело жили каждый своей, отдельной жизнью. После пяти часов нудного восстановления швов – причем Виктор настаивал, чтобы все это время они смотрели новости, – Фрэнки уложили под свежее электромагнитное покрывало, и теперь сквозь ее контакты струился теплый ток. Но ее мозг метался в панике.
Все то вранье, что она наговорила Вив и Вику, назойливо кружилось у нее в голове, точно заевшая пластинка с танцевальной музычкой.
Вивека: Виктор! Иди сюда, Фрэнки плохо!
Виктор: Что случилось? Ты ранена? (Вивеке.) Она ранена? (Фрэнки.) С тобой все в порядке? Где твой зонтик?
Фрэнки: Все в порядке, пап, я просто немножко замерзла и устала. (Пауза.) Пап, а ты знаешь, что крысиные усы сводят шрамы?
Виктор: Что-что?! (Вивеке.) Она бредит? (Фрэнки.) Фрэнки, ты меня слышишь? Ты сознаешь, где находишься?
Фрэнки: Да, пап.
Виктор: А где остальные девочки? (Поднимает ее и несет на ее железную кровать.)
Фрэнки: Они решили после библиотеки пойти в кино. А я же вам обещала, что вернусь домой! Вот я и ушла. (Если это ложь во спасение, почему же от нее делается так противно?)
