Между собой и Бет.
До полуночи оставались считаные минуты. Он шагал между освещенных луной пальмовых деревьев и вспоминал другой сад – в Париже, где Бет ворвалась в его жизнь, словно комета.
Его сердце мучительно сжалось. Он отпустил ее, чтобы она могла найти свое счастье. По крайней мере, он мог гордиться этим.
Но ему следовало подумать о людях. Когда они узнали, что Бет уехала, среди них прокатилась волна возмущения и негодования. Многие говорили, что им все равно, кем была Бет, ученой или простой продавщицей, и требовали, чтобы она вернулась и стала их королевой.
– Люди склонны менять свое мнение, – пожал плечами визирь. – Кто знает, чего они захотят в следующий раз? Но я закрою дворец, на всякий случай. – Затем Халид скривил свои тонкие губы в усмешке. – Они скоро узнают, кто здесь главный.
А кто здесь главный?
Умар резко остановился и посмотрел прямо перед собой. Похоже, не он. Будь он за главного, Бет сейчас находилась бы в его объятиях. Он целовал бы ее и ощущал прикосновение ее мягкого тела.
Она была бы его женой, сейчас и навеки вечные.
Но он развелся с ней. Отпустил ее. Не захотел, чтобы она чувствовала себя здесь, как в клетке.
Он любил ее.
Умар вспомнил слова Бет о том, что для человека, который любит по-настоящему, счастье другого важнее, чем свое собственное.
Да. Он любил ее.
– Господин, – вышел из тени его визирь. – Сейчас придет твоя невеста. Пора.
– Я не могу, – сдавленно прошептал Умар.
– Что? – нахмурился Халид.
– Я люблю ее.
– Ты любишь свою невесту? Чудесно. Вы вскоре обменяетесь клятвами, и…
– Не Лейлу, – резко бросил Умар, – Бет. – Ну почему он не понимал этого раньше. – Я люблю Бет. Я должен поехать к ней…
– Умар, ты не можешь быть таким эгоистом, – сухо отрезал Халид.
Визирь никогда не разговаривал с ним таким жестким тоном.
– Эгоистом? – потрясенно оглянулся на него Умар.
– Хочешь, чтобы в стране снова вспыхнула гражданская война? Чтобы этот город опять превратился в руины? Чтобы невинные погибали – только потому, что тебе захотелось вернуть в свою постель эту продавщицу?
– Нет. Но…
– Ты не можешь оскорбить Лейлу подобным образом. Особенно после того, что ты сделал с Феридой.
– А что… что я сделал с ней?
– Силой заставил выйти за тебя замуж, – холодно процедил Халид. – А теперь хочешь выставить на посмешище ее сводную сестру? Хассан никогда не простит тебе. Ты не можешь повернуть назад. Ты должен вести себя, как подобает королю.
Тут в саду появилась Лейла под руку со своим отцом. Она была очень красивой в традиционном самаркарском наряде и головном уборе невесты. Глядя на нее, Умар подумал о своем королевстве и попытался приготовиться к последней и самой главной жертве в своей жизни.
Но он не смог.
Его сердце принадлежало Бет. Он не мог притворяться, что это не так, и жениться на другой.
Он предал бы самого себя. И как править страной, если у него не будет сердца? Не будет души?
Теперь он прекрасно понимал, почему Ферида предпочла умереть в пустыне, только бы не выходить за него замуж против своей воли. Потому что сейчас ему хотелось сделать то же самое.
За Бет Умар готов был сжечь этот мир дотла.
– Прошу прощения. – Он глянул на Лейлу и ее отца. – Я глубоко уважаю вашу семью. Но эта свадьба не состоится.
Лицо Хассана побагровело в свете садовых фонарей.
– Если ты думаешь, что можешь…
– Если король не может жениться сегодня, значит, тут больше не о чем говорить, – с пресной улыбкой поспешно вмешался визирь.
Умар посмотрел на своего дальнего родственника с благодарностью.
– Спасибо, Халид.
Визирь подошел к стоявшему рядом с ними столику и наполнил кубки вином.
– Мы выпьем за будущее и за дружбу, которая всегда будет существовать между троном и семьей аль-Абайи. Ты ведь не станешь оскорблять их своим отказом?
– Нет, – облегченно вздохнул Умар и принял кубок из его рук.
Лейла, ее отец и Халид переглянулись друг с другом и тоже подняли свои кубки.
– За будущее нашего королевства, – провозгласил тост визирь.
– За будущее, – повторил Умар и не заметил, как за ним пристально следило три пары глаз. Его мысли вернулись к Бет. Он не мог дождаться, чтобы сказать, как он любит ее. Покончив с этим тостом, он поспешит в Хьюстон, чтобы положить свое сердце к ее ногам…
С улыбкой Умар поднес кубок к губам и наклонил голову, чтобы выпить вино.
– Нет! – послышался женский крик, и кто-то выбил кубок из его руки.
Умар пережил настоящий шок, когда увидел стоявшую перед ним Бет с побледневшим от ужаса лицом. Она не была в Хьюстоне, как он думал, а находилась прямо перед ним. И он никогда в жизни не видел ничего более прекрасного, более восхитительного.
– Ты пил что-нибудь? – взмолилась она. – Пил?
Внезапно позади них выросли тени дворцовых охранников. Визирь дико посмотрел на них и ткнул пальцем в сторону Бет:
– Схватить эту женщину!
Но охранники не двинулись с места. Они смотрели на Бет, и Умар понял, что они ждали ее приказаний.
– Что ты здесь делаешь?
– Твое вино отравлено. – Бет жестом указала на Халида, Лейлу и Хассана. – Они собирались убить тебя и захватить трон.
– Она все врет! – закричал Халид.
– Убить меня? – Умар медленно перевел взгляд на потемневшего от ярости Хассана.
– Не надо, – предостерегающе сказал визирь, но старик не слушал его.
– Ты уничтожаешь эту страну. Только и говоришь о процветании и равноправии для всех и каждого. Но этим народом нужно править железной рукой, как во времена твоего деда! – Хассан указал рукой на свою дочь и визиря. – Лейла и Халид знают это. Они должны сидеть на троне, не ты!
Умар отшатнулся в ужасе и посмотрел на Лейлу.
– Я не знала, что они задумали убить тебя, – выдавила девушка. – Я всего лишь хотела быть королевой.
– А ты… – сдавленно бросил Умар, глянув на визиря. – Мы были друзьями с самого детства.
– Были. Пока ты не убил Фериду, – с ненавистью посмотрел на него Халид.
– Так это тебя она любила? – ахнул Умар.
– А ты отнял ее у меня. Только потому, что был королем. С тех пор я жил мыслями о мести. Я хотел заполучить твою корону. Когда ты женился на этой продавщице, я подумал, что убью вас во время вашего медового месяца и захвачу трон. Но теперь мне хватит и того, что я убью эту женщину!
