– Он король Самаркары и всегда в первую очередь будет заботиться о своем народе. А они не хотят меня.
– Судя по тому, что я увидела в новостях, это неправда. Они убиты горем из-за того, что ты уехала.
– Они швыряли камни в меня. И кричали, что я недостойна быть королевой.
– Все?
– Пару человек в толпе.
– И ты согласилась с этими кретинами, вместо того чтобы доказать им, что они ошибаются?
– Они не ошиблись! Я не ты.
– Несомненно. Из тебя получилась бы королева в тысячу раз лучше, чем из меня. Ты бы не торчала в лаборатории с утра до ночи, а, как всегда, уделяла время другим, заботилась о них. – Когда Бет робко прикусила губу, Эдит решительно кивнула. – Если ты любишь его, ты должна бороться за свое счастье.
– Но он не любит меня. Он так сказал. Он любит только своих подданных.
– А он знает о твоих чувствах? Ты призналась ему?
– Нет, – прошептала Бет.
– Тогда сделай это.
– Не могу.
– Почему?
– Вдруг все закончится полным провалом?
– Ты хоть знаешь, сколько раз я терпела неудачу? – взвилась ее сестра. – Не сосчитать. Провал – это часть успеха. Ты должна решиться. Это единственный залог успеха. Ты отдаешь все. И когда у тебя ничего не остается, отдаешь еще больше. Бет, ты никогда не посвящала себя какому-то делу на все сто процентов. С самого детства. Ты не захотела рискнуть, чтобы стать такой, как я, запертой ото всего за стенами лаборатории. Я была для тебя поучительным примером.
– Нет, – едва слышно возразила Бет. – Наоборот. Я восхищалась тобой. Ты занимаешься любимым делом, и ты посвятила себя ему целиком. Я никогда ничему не отдавалась, потому что ждала настоящей любви. Но никогда не находила ее. И только недавно все изменилось.
Она всегда считала себя ничем не примечательной особой, которая не сможет добиться выдающихся успехов, найти нормальную работу или привлечь внимание достойного парня. Бет винила себя за то, что прилагает недостаточно много усилий. Но в душе она никогда не стремилась выстроить головокружительную карьеру или заполучить тех мужчин.
Так что, когда в Самаркаре она наконец нашла все то, о чем мечтала, – любимого мужчину, любимую работу, любимое место, – она настолько привыкла сдаваться без боя, что даже не стала бороться за свое счастье.
Бет решительно сжала руки в кулаки.
Теперь все будет по-другому.
– Отвезите меня обратно в аэропорт, – попросила она водителя, который тут же развернул машину.
– Ты возвращаешься? – радостно воскликнула Эдит.
– Ты права. Я должна сказать ему правду. – Она обняла сестру. – Первым же рейсом я вернусь обратно в Самаркару.
Когда затрезвонил ее телефон, она подумала, что это кто-то из журналистов, но потом увидела код Самаркары.
Бет схватила трубку, но звонил не Умар.
– Госпожа, это Райа. – В голосе девушки слышалось отчаяние. – Вы должны немедленно вернуться в Самаркару. Пожалуйста!
– Что случилось? – встревожилась Бет. – Почему ты говоришь шепотом?
– Я звоню из кладовой, чтобы никто не услышал меня. Еще даже не рассвело, когда начались приготовления к свадьбе короля.
– Он уже женится на Лейле? – У нее упало сердце.
– Я слышала, как визирь разговаривал с ней в саду. Они планируют отравить кубок короля во время свадебного тоста!
– Что? – Бет похолодела от ужаса. – Ты должна предупредить короля!
– Госпожа, я пыталась. Но он никого не хочет видеть.
– Скажи людям – пусть штурмуют дворец!
– Это послужит еще лучшим предлогом для визиря устроить переворот. Он уже заблокировал все доступы к королю. Вы единственная, кто может пройти через его охрану.
– Когда все начнется? – закричала Бет.
– Свадьба состоится сегодня в полночь в замковом саду. Как только короля и Лейлу объявят мужем и женой, они убьют его и захватят трон.
– Я выезжаю! – крикнула Бет и повесила трубку. Она попыталась дозвониться до Умара, но все напрасно.
– Что случилось? – спросила Эдит.
– Умар в опасности. – Бет наклонилась к водителю и взмолилась: – Быстрее, пожалуйста, быстрее!
Она чуть с ума не сошла, когда оказалось, что следующий рейс в Самаркару состоится через несколько часов и ей придется делать пересадку в Европе. Бет взялась за голову. Ну почему, почему она уехала от него? Почему ей не хватило храбрости признаться ему?
Когда лимузин проезжал мимо частного аэропорта, куда она прилетела всего час назад, ее осенило.
– Сворачивайте сюда!
– Не в международный аэропорт?
– Нет! Сюда!
Бет чуть не расплакалась, увидев в ангаре частный самолет Умара. Судя по всему, его как раз заправили и готовили к взлету, когда Бет влетела по ступенькам в открытую дверь. Эдит следовала за ней.
– Вы должны отвезти меня обратно в Самаркару, – запыхавшись, бросила Бет.
– Извините, доктор, э… мисс Фарадей, – сказал один из пилотов. – Но визирь приказал…
– Мне плевать, что приказал визирь. Король в опасности. Я заплачу вам пятьдесят миллионов долларов! – в отчаянии добавила она.
Когда члены экипажа по-прежнему не двинулись с места, она проследовала в салон и села в кресло. Эдит, нервно поглядывая по сторонам, пошла за ней.
– Взлетаем! – приказала Бет, глянув на пилотов и стюардов. – Немедленно!
Те переглянулись, а потом, поклонившись, бросились исполнять приказ.
– Я не знала, что ты способна на такое, – прошептала ей на ухо сестра.
– Я сама не знала, – пробормотала Бет. Она встревоженно смотрела в иллюминатор, жалея, что не может выйти из самолета и подтолкнуть его, чтобы он двигался еще быстрее. Потому что она могла не успеть спасти мужчину, которого любила.
Умар мерил шагами залитый лунным светом сад. Времени организовать торжественную свадебную церемонию не было, поэтому единственными гостями на ней окажутся только визирь и отец невесты.
– Мы устроим более пышное торжество позже, – оживленно заявил визирь. – Но пока, после… скандала с твоей последней невестой, лучше провести закрытую церемонию.
Халид казался до невозможного счастливым. Хотя он с самого начала уговаривал Умара жениться на Лейле аль-Абайи. Эта свадьба была необходимой жертвой. Умар переговорил со своей невестой, и она подтвердила, что согласна стать его женой. В любом случае ему все равно пришлось бы жениться. Так почему не сейчас и не на ней?
Только отчего все казалось ему таким неправильным?
У него создавалось впечатление, словно визирь подталкивает его к женитьбе на женщине, которая оставляла его полностью равнодушным. Хотя нет. Он был несправедлив к Халиду. Он сам придумал эту затею с ярмаркой невест и сам потребовал безотлагательно устроить свадебную церемонию с Лейлой. Ему хотелось выстроить какой-то барьер между собой и прошлым.
