Она заметила, как потрясение на его лице сменилось чем-то похожим на сожаление.
– Ты – ты уверена? – просипел Умар.
Она горестно кивнула.
Последние несколько недель Бет не покидало ощущение счастья. Она всегда хотела помогать людям, а в качестве королевы Самаркары у нее были для этого все возможности. Она старалась как можно быстрее выучить язык этой страны. Ей нравилось разговаривать с разными людьми: студентами, рабочими, стариками. Несмотря на ее неуклюжесть, они радушно принимали ее, и она чувствовала себя здесь как дома. Но сегодня все закончилось.
Она глянула на Умара, сидевшего рядом с ней на кровати. Выражение его лица ничего не выражало. Словно он не знал, как реагировать на ее новость.
Наверное, он тайно обрадовался, что сможет жениться на Лейле.
Она видела, сколько добра он сделал для своей страны. Самаркара процветала, и народ любил своего короля, за резкостью и жесткостью которого скрывалось доброе сердце, отчаянно желавшее добра своим людям, даже ценой собственного счастья.
Или ценой счастья Бет. Так что ей придется уехать. Ведь Умар не любил ее и никогда не полюбит.
Бет слишком долго считала себя заурядной и ничего не стоящей, но после того, как он выбрал ее своей королевой, в ней что-то изменилось.
Она поняла, что тоже заслуживает быть любимой.
И она обязательно встретит свою любовь. Даже если для этого придется покинуть мужчину, которому она могла смело вручить свое сердце, тело и душу. Она с легкостью могла бы отдать ему свою жизнь.
Даже сейчас, когда она смотрела на него в темной прохладе своей спальни, ее сердце умоляло остаться.
Но она не могла.
– Прости, – прошептала Бет.
– Я рад, – безучастно бросил Умар. – Теперь ты свободна. Как ты и хотела.
– И как происходит развод? – не выдав волнения, спросила она.
На его лице промелькнула тень, но он быстро взял себя в руки.
– Нам нет нужды разводиться сразу же. Мы можем не торопиться. Я не собираюсь выдворять тебя из страны…
– Почему нет? Для королевства будет лучше, если мы покончим с этим тайным браком прежде, чем разгорится еще больший скандал.
Умар посмотрел ей прямо в глаза.
– Бет, может, есть какая-то причина, по которой я не должен разводиться с тобой?
– Нет. – Она отвела взгляд. А что ей было делать – умолять, чтобы он выбрал ее и предпочел своей стране? Он не любил ее! – Я уеду сегодня же.
– По крайней мере, позволь мне связаться с моими адвокатами, чтобы…
– Я не хочу твоих денег. – Она едва сдерживала слезы. Если развод был самым лучшим выходом для них, почему она чувствовала себя настолько ужасно?
– Бет, нет причин…
– Пожалуйста, Умар, – тихо сказала она, не глядя ему в глаза. – Просто отпусти меня.
Он долгое время сидел молча, а потом накрыл ее руки своими ладонями. Впервые за все это время ее кожа была холодной, словно из нее вышел весь огонь.
Умар повторил три раза какие-то слова.
– Скажи то же самое, – едва слышно прошептал он.
Бет сделала, как он попросил. Ей стоило неимоверных усилий не вцепиться в него и не умолять, чтобы он оставил ее. Ну почему, почему, почему он не мог любить ее?
Он тяжело вздохнул и убрал свои ладони.
– Вот и все. Мы разведены.
– Вот так просто? – сглотнула она.
– Как все началось, так все и закончилось. Мои адвокаты попросят тебя подписать кучу бумаг перед отъездом, чтобы все было официально.
– Хорошо, – поникла она.
Умар потянулся к ней и коснулся ладонью ее щеки.
– Бет, ты заслуживаешь лучшего в жизни, – с дрожащей улыбкой сказал он. – Безопасности. Свободы. И любви. Больше всего любви. Всего того, что я никогда не смогу дать тебе. – Он поцеловал ее в лоб. – Прощай, хабиби, – надломленным голосом прошептал Умар.
Он поднялся и, не глядя на Бет, ушел из ее жизни – навсегда.
Умар задыхался, когда час спустя смотрел, как Бет покидает дворец в сопровождении слуг, которые несли ее сумки и чемоданы.
Он твердил себе, что это к лучшему. Теперь, когда стало известно, что она не беременна, не было причин продолжать эти отношения. Особенно когда они грозили благополучию страны – и самой Бет.
Но когда он разводился с ней, слова, слетавшие с его языка, казались горьким пеплом. А теперь его трясло, когда он смотрел, как она уходит. Ему хотелось догнать ее, схватить и никогда не отпускать. Но она попросила не удерживать ее. Поэтому он не двинулся с места.
Умар не мог держать в клетке еще одну женщину и смотреть, как пылающий огонь внутри ее медленно угасает, а потом она в отчаянии уходит в пустыню умирать.
Несмотря на возражения Бет, он приказал адвокатам подготовить необходимые бумаги, так что по возвращении в Хьюстон на банковском счете ее ждала огромная сумма денег. И частный самолет Умара уже вылетел за Эдит, чтобы та могла встретить сестру дома.
Мысль о том, что Бет может остаться в одиночестве, была невыносимой.
«Однажды я встречу человека, который впустит меня в свое сердце. И мы будем любить друг друга вечно»…
Бет возвращалась домой, к лучшей жизни, в лучший мир, в котором сбудутся все ее мечты.
А что до самого Умара…
– Господин, продавщица уехала, – радостно заявил появившийся на пороге его кабинета визирь. – Может, обсудим твою помолвку с Лейлой аль-Абайи?
Умар не пошевелился. Впервые в жизни он ощутил тяжесть оков своего королевского сана.
Он подавил все эмоции. Все чувства. Все воспоминания. Потому что это был единственный способ выжить.
– Никакой помолвки, – безжизненным голосом заявил он.
– Но, ваше величество…
Умар глянул на свои руки, которые еще недавно обнимали Бет.
– Если Лейла желает быть королевой, нам нечего тянуть со свадьбой.
– Господин! – возликовал визирь.
– Мы поженимся завтра, – бросил Умар и отвернулся к окну. – Я хочу поскорее покончить с этим делом.
Глава 10
Спустившись по трапу в частном аэропорту Хьюстона, Бет, глотая слезы, побрела к ожидавшему ее лимузину.
Она твердила себе, что поступила правильно.
Умар заслуживал лучшую жену и королеву. Ту, которую не будут ненавидеть его подданные и швыряться в нее камнями.
Пока водитель грузил вещи в багажник, она с тяжелым сердцем забралась в машину и только тогда увидела, кто поджидал ее на заднем сиденье.
– Бет! – распахнула ей руки навстречу сестра, и она наконец дала волю слезам и, горько зарыдав, бросилась в ее объятия. – Дорогая, мне так жаль, – пыталась успокоить ее Эдит, поглаживая по спине. – Это я во всем виновата. Мне не следовало упрашивать тебя ехать туда.
