— Мария, — выдавила я с трудом, все еще не понимая, что происходит.
Осмотревшись, я обнаружила, что стою на лестничной площадке. Еще шаг — и я бы загремела вниз. Вопрос только в том, как же я здесь оказалась.
— Вы удивительная. Не танцуете тогда, когда танцуют все, зато ночью, в подъезде, когда рядом никого нет, вы…
— Я танцевала? — поинтересовалась я недоверчиво.
— Причем очень хорошо. Я даже удивился.
— А вы как здесь оказались? — этот вопрос не давал мне покоя.
— Да я здесь живу, — он мотнул головой в сторону соседней двери.
Ну вот, теперь все ясно, это и есть тот загадочный сосед, который каждый вечер наигрывает на скрипке. Вот уж чего никак не ожидала. И тут я посмотрела вниз, на свои ноги, и обнаружила, что стою босая, дальше — больше. Я выперлась в подъезд в ночнушке, можно сказать, что почти голая. Краска стыда залила мое лицо.
Освободившись от его рук, я бросилась к своей двери и, влетев в квартиру, захлопнула дверь. Вот ведь позорище! Боже, что он обо мне подумает?! Точно решит, что я больная на всю голову.
Кто-то позвонил в дверь. Это он! Переведя взгляд на часы, я увидела, что уже начало третьего ночи. Не открою. В такое время приличные люди по гостям не ходят. Звонок повторился. Пришлось накрыть ухо подушкой, чтобы не поддаться искушению впустить его в дом.
Третьего звонка не последовало. Он решил, что сейчас не время и не место, а может, понял мои чувства. Какой девушке было бы приятно оказаться перед незнакомым мужчиной в таком виде?
Глава 5
Наваждение.
Я бы назвала свое состояние именно этим словом. Никогда не подозревала, что способна испытывать такие чувства. Каждый раз, когда хлопала его дверь, мне хотелось выскочить в подъезд. А когда он вечером начинал играть на скрипке, я прислонялась щекой к стене и представляла, что никакой стены нет и рядом стоит он. Учеба в голову не шла, вообще, все мысли были только о нем.
Однажды я, пытаясь грызть гранит науки, отключилась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что передо мной лежит лист бумаги. «Ник, Ник, Николай, Коленька, Ник» — этим безобразием была исписана вся страница. Ничего себе меня замкнуло! С этим надо было что-то делать, но я понятия не имела, что именно.
В воскресенье можно было бы поваляться в постели подольше, но какое там! Ни сна, ни отдыха измученной душе. Долго я так не смогу продержаться. И тогда я решилась на то, что считала верхом идиотизма — оделась, привела себя в порядок и вышла в подъезд. Перед его дверью остановилась в нерешительности, вновь и вновь в уме репетируя одну-единственную фразу: «Извините, Ник, что потревожила вас, но у меня к вам небольшая просьба». Какая просьба, я еще не решила, все казалось слишком банальным и надуманным. Соль, спички… Да это я могла бы попросить и у Раисы.
Пока я мялась, не решаясь нажать кнопку звонка, дверь распахнулась и прямо передо мной возник он.
— Мария? — он даже не пытался изображать удивление, как будто только этого и ждал. — Что-то случилось?
Слова нашлись сразу. Подавив нервную дрожь, севшим от волнения голосом я выпалила:
— Ник, вы у нас на площадке единственный мужчина, и я хотела бы попросить у вас помощи. Вы разбираетесь в электричестве?
— М-м-м, — протянул он растерянно, — постольку-поскольку. А что случилось?
— У меня какая-то ерунда с выключателем происходит. Свет в коридоре неожиданно включается среди ночи. Надоело вскакивать и гасить его.
Он улыбнулся и вышел на площадку.
— Ну, давайте посмотрим, что там у вас за полтергейст такой завелся, — сказал он и направился к моей двери.
Что делать, дальше я не знала. Молча впустила его в дом, показала выключатель, протянула отвертки и замерла за его спиной, наблюдая за тем, как он работает. Вся процедура заняла не более пяти минут, а мне-то хотелось, чтобы она длилась вечно.
— Ну, вот и все, больше ваш барабашка пугать вас не будет, — смеясь, сказал он и направился к выходу.
«Черт! Как его задержать? Что придумать?» — вертелось у меня в голове. Кажется, обычно в таких случаях предлагают выпить кофе или чай, но… Остатки кофе я выпила как раз перед тем, как решилась на этот бессмысленный поступок, а чая у меня не водилось с тех пор, как мама переехала жить к своему новому мужу. Не пью я его.
Глядя на то, как он поворачивает ключ в замке, я тихо, без слез плакала. Все мои старания оказались напрасными. Второй такой возможности у меня больше не будет, разве что придется самой что-нибудь сломать в квартире, только перед этим надо будет заранее запастись кофе, чтобы больше так не опростоволоситься.
Он уже открыл дверь, но внезапно развернулся и, глядя мне прямо в глаза, предложил:
— А как вы смотрите, чтобы сейчас отметить наше знакомство и починку выключателя?
Как я могла на это смотреть?! Да я руками и ногами за, но… Нет, ну что это за жизнь такая? Вечно мешает какое-то гнусное «но»!
— Я бы с удовольствием, — грустно призналась я, — но я действительно не пью ничего спиртного — мне нельзя, и это не глупые отмазки. Организм у меня такой.
Он подошел, взял за плечи и подтолкнул к раскрытой двери.
— А никто и не говорил про спиртное. У меня дома есть отличный чай и пирожные — люблю сладкое. Так как?
— Я тоже люблю, — не смогла я сдержать улыбку.
— Ну, тогда вперед. Надеюсь, вы меня не боитесь? Сейчас белый день, а у нас на площадке живет такая бдительная старушка, что никакого безобразия она не допустит.
— А я и не боюсь, на маньяка вы не похожи, — легкомысленно заявила я, как будто часто встречалась с настоящими маньяками и точно знаю, как они должны выглядеть.
— А на кого я, по-вашему, похож? — вопрос этот задан был шутливым тоном, но что-то такое было в его глазах, что мне стало не по себе.
— На дьявола, — невольно вырвалось у меня.
От удивления его брови взметнулись вверх. Надо думать, ляпнула такое, что и сама оторопела.
— Да я, вроде бы, на него не похож, — в его голосе не слышалось ни улыбки, ни насмешки, хотя губы улыбались. — Ни рогов, ни копыт, ни хвоста…
— Бросьте, Ник, в дьявола я не верю, но если бы он действительно существовал, то уж точно не выглядел бы, как это безобразное чудовище, — вырвалось у меня то, что постоянно крутилось в голове. — Вы можете представить, чтобы такая образина могла бы кого-нибудь искусить?
— Интересно, — задумчиво сказал он, открывая свою дверь, — и как, по-вашему, он должен выглядеть?
— Никак, — смеясь, ответила я, — потому что его нет. Но даже если бы он существовал, то все равно никак. Не думаю, что он материален.
В квартире у него все было как обычно. Не знаю, чего я ожидала, но никаких пентаграмм, черепов и прочей мистической ерунды. Я даже немного разочаровалась. Он заметил мое разочарование и усмехнулся кротко и застенчиво.
