— Владислав, я не собираюсь оправдываться или извиняться за то, что совершила восемнадцать лет назад. Я тебе уже говорила. И рассказала о том, как твой отец поступал со мной, лишь для того, чтобы ты не повторял его ошибок со своей парой. Но, как я вижу, распиналась зря, — она окинула нас невидящим взглядом. Взглядом, который не выражал ничего, кроме усталости. Усталости не физической. Было похоже, что эту женщину в данный момент тяготила сама жизнь.
— Малютка, я тебя разве бью? — поинтересовался мужчина. Поинтересовался так ненароком. Промолчала. Могла сказать: «Нет!», но это было бы неправдой. Ту пощечину я не забуду никогда. Пусть даже он меня «успокаивал».
— Ох, Влад, — тяжело вздохнула мачеха. — Твой отец первые несколько лет нашей совместной жизни, пока считал меня парой, вел себя относительно нормально. Уж во всяком случае руку не поднимал, — удивительно, как верно она сделала выводы. Хотя, чему я удивляюсь? Эта женщина воспитывала меня с самого детства. Она действительно заменила мне мать.
— Ну да, — протянул оборотень, — значит, ты считаешь это оправданием, чтобы бросить троих малолетних детей и сбежать с любовником? — сорвался на крик мужчина, сидящий рядом. — А ты не думала, что папаша начнет вымещать злость за твой побег на нас? — я сидела, затаив дыхание, и в ужасе слушала откровения Влада. Неужели, после того, как его мать сбежала, отец бил своих детей? Теперь хотя бы становилось более-менее понятна его ненависть к матери.
«Все комплексы и проблемы родом из детства», — именно так пишут почти во всех книгах по психологии. И мне вот жить с этим… этими проблемами и терпеть их последствия.
— Я не предполагала, — женщина опустила голову. Теперь в ее голосе слышалась что-то весьма напоминающее раскаяние. — Он бил тебя?
— Это тебя не касается! — Влад очень быстро сумел взять себя в руки и вернуть спокойствие. Видимое спокойствие. Я сидела слишком близко к нему, чтобы почувствовать, как его тело подрагивало от едва сдерживаемой ярости.
— Влад, — я набралась смелости обратиться к своему мужчине, — поехали домой?! — предложила ему. — Уже довольно поздно, — слабый аргумент. Но хотя бы такой.
— А поехали, — неожиданно согласился оборотень. — Похоже, сожалений от этой мерзкой суки я так и не дождусь, — Владислав поднялся и подал мне руку. Приняла, даже не задумываясь.
— Владислав, я…
— Молчи, дрянь! — отрезал мужчина. — Кто-нибудь из моих ребят тебя отвезет. Скажешь, что я приказал. Пошли, Эмма.
Крамов открыл пассажирскую дверь и помог сесть в автомобиль. Мне особая помощь не требовалась, но возражать не стала, даже когда он самолично пристегнул мой ремень безопасности.
— Отец бил тебя? — тихо спросила у него, когда автомобиль чуть отъехал от дома, где еще недавно в заточении находилась моя мачеха.
— Да, — буркнул оборотень. — Только избавь меня от сочувствия, малютка, — как-то весьма цинично обронил оборотень.
— Даже не собиралась, — ответила в его манере. Не рассчитывала на это, но Владислав растерялся. — А ты начинаешь мне нравиться, Эмм.
— Тебе нравится, когда дерзят? — я находилась в некотором шоке от его откровенности.
— Почему нет? — спросил он. — Это намного лучше, чем страх. Ты ведь меня до сих пор боишься?! — то ли уточнил, то ли констатировал оборотень.
— Не тебя, — конкретизировала я, — скорее твоих реакций. Я тебя не знаю, поэтому не могу даже предполагать, как отреагируешь в том или ином случае, — откровенно призналась ему.
— Хорошо, детка.
— Что хорошо? — не поняла я. Хорошо, он сделал выводы и будет стараться идти мне на встречу? Или хорошо, что я боюсь его реакций, поэтому сдерживаю себя? Владислав понял без слов:
— Что тебя конкретно не устраивает?
— Хотя бы та пощечина, — решилась я. Все равно речь шла об избиении. Может, до него хотя бы сейчас дойдет, что так с женщиной, с которой спишь, не поступают?
— Я уже сказал.
— Да, я помню. Но ты бы мог придумать другой способ, — мужчина хмыкнул на мое высказывание, прежде чем прокомментировать:
— Не уверен, что новый способ тебе понравится больше, — обнадежил называется.
— Влад, ты не расскажешь о том, что случилось с матерью восемнадцать лет назад? — попросила я. — И с тобой? — добавила чуть слышно.
— Тебе хочется копаться в этом дерьме? — о, да! Мне определенно хотелось. Хотелось разобраться, почему я сейчас нахожусь в обществе нелюбимого мужчины. Но я лишь кивнула.
— Ладно, — нехотя согласился Влад. — Ты, наверное, имеешь право знать, — снова кивнула. Имела, хотя бы потому что мне жить с последствиями этой истории и расхлебывать их.
— Пожалуй, чтобы тебе было понятно, начну с самого начала. У меня есть брат-близнец, но я родился раньше на несколько минут. Зовут его Ярослав, супругу Соней. Ты с ними познакомишься, когда вернемся в мою стаю. Живут они относительно недалеко. Соня твоя ровесница.
— Она человек?
— Нет, но это особой роли не играет. Тебе она понравится. Вот уж кто будет в полном восторге, что моей парой оказалась человечка, — Владислав скривился. Было отлично заметно, как его профиль перекосило. Ведь мужчина пристально следил за дорогой. Профиль — единственное, что я могла наблюдать, — так эта стервочка, — он с таким восхищением произнес последнее слово, что у меня закрались нехорошие мысли. А не влюблен ли он в жену брата?
— Почему?
— Я, кажется, уже упоминал, что не выношу людей и полукровок. Как-то попытался избавиться от тех и других в ее стае, — сообщил мужчина, лишь на секунду прикрывая глаза. Казалось, что он мысленно углубился в воспоминания. Я не совсем понимала, о чем идет речь, но, кажется, оборотень сотворил когда-то не слишком лицеприятное в стае этой Сони.
— А разве стаю возглавляет не альфа?
— Альфа. Но у моей невестки бешеная альфа-сила. Она сильнее меня и брата вместе взятых. Поэтому кто там у них возглавляет стаю, не скажу. Официально стая числится за братом, но я совсем не уверен, что именно он всем заправляет. Эта девка, — на этот раз упоминание Сони прозвучало с каким-то придыханием. Я нахмурилась. Как-то совсем не хотелось, чтобы мужчина, который принуждает к сожительству меня, тайно мечтал о другой, — из брата веревки вьет. Как говорят у людишек: «Нагнула всех».
— И тебя? — вырвалось у меня. Сразу пожалела о сказанном. Но оборотень, к моему удивлению, не рассердился. Лишь хмыкнул.
— Дай подумать, — небольшая пауза. — И меня. Частично, — он так просто это сказал, словно, само собой разумеющееся. Не думала, что Владислав женщин считает равными себе. Хоть какую-то представительницу женского пола. А тут такие восторги относительно этой Сони. С одной стороны, мечтала познакомиться с ней. Посмотреть, что за девушка такая «нагнула», пусть и частично, этого самоуверенного, сдержанного болвана. А вот с другой, не хотела… было страшно сравнивать себя с той, о ком тайно мечтает этот мужчина. Ведь сравнение будет явно не в мою пользу. А то, что Владиславу небезразлична эта девушка, уже убедилась. Хотела бы я, чтобы он обо мне думал с такой теплотой и восторгом. Тогда, возможно, у нас что-то могло получиться. Во всяком случае легче смириться со своей незавидной участью и нежеланной партией, когда тебя боготворят, а не тупо хотят.
