Захлопнув фолиант, просмотрела другие книги. Их размеры значительно уступали «Заветам». Почти в самом низу стопки я нашла «Перечень конечных точек пространственных путей». И это оказалось самой ценной находкой. Создатели оставили 501 артефакт, позволяющий открывать путь к любому другому подобному артефакту. Каждый из них имел свое название: «солнечный», «северный», «лисий нос», встречались и забавные. Например, артефакт в портальном зале замка отца именовался «гузка куропатки», а в академии – «лапа росомахи».
Самыми последними числились порталы в замке Хоук. Да, именно порталы, ибо их, согласно списку, было два. А вот когда я прочла названия, то на какое-то время забыла, как дышать. «Земной путь», первый артефакт замка, располагался, как и положено, в портальном зале. Второй же назывался «небесный путь»… И открывался он с террасы запечатанной последней королевой башни.
– Хоук… – хрипло выдохнула я. – Ты видел портал в башне?
– Портал, хозяйка? – Дух задумался. – Вы спрашиваете о камне, похожем на тот, что стоит в зале путей?
– Да!
– Он был разрушен при взрыве, но я сумел восстановить его. По крайней мере, внешне он такой же, как был. – Вряд ли я могла ожидать большего от хранителя замка, но была благодарна и за эту скромную информацию. – Хозяйка, совет заканчивается, вам нужно поспешить и выбрать украшения для бала.
– Показывай, – устало выдохнула я.
Магический шар полетел вдоль стены, и я послушно пошла за ним. Голова раскалывалась от мыслей и обилия новой информации. Что ж, теперь пророчество старого Ангуса обретало хоть какой-то смысл. Хотя по-прежнему оставалось все еще много загадок.
Даже если портал в башне рабочий, то артефакт полностью разряжен. Уйдет немало времени, прежде чем я смогу восстановить его. Через неделю должен прибыть мой наставник – магистр Кесо. Именно с ним я и хотела посоветоваться, а до этого мне предстоит исследовать башню самой. И все же какую страшную тайну хотели скрыть мои предки?
Шар завис над просторной нишей. На каменных полках покоились какие-то безделушки. Но стоило Хоуку их осветить, и изумительные камни вспыхнули, заиграли гранями так ярко, что можно было ослепнуть. Безделушки превратились в настоящие сокровища.
– Розовые бриллианты Аталанов, – произнес Хоук.
А я не могла отвести глаз от тиары, колье и серег. Не хватало лишь перстня.
– Эти украшения сделали бы честь даже королеве… – прошептала я.
– Считается, что комплект из розовых бриллиантов покоится с королевой Катариной, но Аталаны ничего не берут с собой в иной мир, кроме воспоминаний о тех, кто им дорог. В фамильном склепе нет ни единой драгоценности, лишь прах давно почивших, – ответил Хоук.
– Полагаешь, если я надену это на бал, то все узнают о моем происхождении?
– Драконы узнают. Мужской королевский комплект хранится в сокровищнице Карров.
– Тогда, может, все же розовый жемчуг? – нерешительно спросила я.
– Можно и жемчуг, – согласился хранитель. – Если хозяйка желает оставить в тайне…
– В тайне… – Почему-то это слово заставило нахмуриться. Слишком много тайн. Нужно раскрывать старые, а не создавать новые. Возможно, пришло время делать шаги навстречу друг другу. И если мне предстоит открыться супругу, то пусть это произойдет при всех. – Не нужно жемчуг. Я возьму розовые бриллианты Аталанов.
– Правильное решение, хозяйка Сэмми! – возликовал дух. – Завернуть вам с собой или доставить перед торжеством?
– Доставить. А сейчас выведи меня отсюда.
– Все, что пожелаете!
Шар мигнул и медленно поплыл к выходу. Не знаю, сколько времени я провела в сокровищнице, но ноги меня держать отказывались, а усталость с каждым мгновением все больше напоминала о себе.
Когда я наконец шагнула в знакомую гостиную, за окнами уже стемнело, а Мари просто не находила себе места.
– Дитя, как же вы меня напугали! – воскликнула старая служанка. – На дворе уже глубокая ночь. Марк несколько раз справлялся о вашем самочувствии, но я отослала его. Да, секретарь его светлости доставил книги, о которых вы спрашивали. Весьма достойный молодой человек.
– А герцог еще не вернулся?
– Как с утра вы расстались, так и не было! – крикнула Мари уже из туалетной комнаты, где вовсю журчала вода. – Идите, миледи, я набрала вам ванну. Желаете перекусить перед сном?
Отрицательно покачав головой, я принялась стягивать платье.
– Позвольте помочь вам!
– Не нужно, Мари. Уже поздно, иди отдыхать. – Я поцеловала добрую женщину в морщинистую щеку. – Сама справлюсь.
– Я приготовила вам то безобразие, что модистка назвала сорочкой, – недовольно буркнула она уже в дверях. – А еще согрела простыни.
– Спасибо.
Я улыбнулась, а потом направилась в ванну.
Глава 16
Саманта
Сорочка, подаренная Мадлен, одновременно и пугала, и будоражила. Определенно, моя жизнь делала крутой поворот, а женственность брала верх над робостью невинной девицы. Но вот готова ли я начать ее дарить? На этот вопрос ответа не было. Даже самой себе боялась признаться, насколько меня тянет к мужу.
День выдался непростым. И вместо желанных ответов оставил еще больше загадок и вопросов. Например, отчего Элион теперь обращается в дракона легко, а король все еще испытывает невыносимые страдания? Не из-за меня же. Ведь мы с мужем еще не были по-настоящему близки.
Несколько раз протягивала руку к персиковой сорочке и столько же раз отдергивала ее. Имею ли я право надеть ее и какие могут быть последствия? Нет, о возможных последствиях, конечно, догадывалась, но все же очень хотелось, чтобы супруг видел желанную женщину во мне, а не в дамах, подобных Кати Лиастр.
Герцог даже не объяснился со мной. Да, Терри рассказал и успокоил, но ведь маркиза могло и не оказаться рядом, а Элион, похоже, решил все забыть. Вот только я отчего-то не забывала ни коленопреклоненную Кати, ни их уединение. Даже факт прорыва и героическая оборона магов и драконов не могли примирить меня с поступком мужа.
Я решительно потянулась к сорочке. Мягкая ткань скользнула по телу, плавно обрисовывая изгибы, словно вторая, более совершенная кожа. Из большого зеркала на меня смотрела весьма соблазнительная женщина, только вот глаза ее отчего-то были испуганными. «Отступать поздно… Я смелая… Бездна побери! Я самая смелая!» – внушала себе, пока кралась из туалетной комнаты в гостиную. А потом увидела небрежно брошенный халат и обрадовалась. Вряд ли это защитит от дракона, но как средство успокоения вполне подойдет. И поверх тонкого, словно паутинка, шелка опустился тяжелый бархат. Я даже пояс завязала на два узла и затянула так туго, что вряд ли распутала бы его сама.
Да, я смелая, но ведь халат можно и не снимать. В конце концов, по ночам прохладно, а я не особо люблю холод. По дороге подхватила несколько расходных книг, любезно оставленных для меня Барни Тенси, и решительно направилась в спальню. Одинокую спальню, холодную и неприветливую. Лишь край одеяла с моей стороны был оттдернут заботливо, но сиротливо. И это тоже не добавило мне смелости и не улучшило настроения.
