Кто-то стучит в дверь…
…Прибежал посыльный и доложил, что меня вызывает к себе командир части. Сейчас все и выяснится…
…Сказать, что я поражен, – ничего не сказать. Впрочем, обо всем по порядку. Постараюсь как можно подробнее описать эту встречу. Во-первых, чтобы ничего не забыть, а во-вторых… Вдруг мне придется давать показания в суде?
Итак, я пришел в штаб. В кабинете командира части, помимо самого майора Перцева, я увидел и полковника Светлова. Очень кстати!
– Вас, наверное, беспокоит сегодняшний инцидент? – с ходу заявил майор.
– Беспокоит? – вскричал я. – Пару часов назад на моих глазах какое-то чудище насмерть растерзало солдата! И по-вашему, это должно меня всего лишь беспокоить? Да я просто в ярости! Что тут вообще творится? Я офицер этой части и имею право знать!..
Майор поднял руку и все тем же спокойным голосом прервал меня:
– Именно для того, чтобы все объяснить, мы вас сюда и пригласили. Профессор, вам слово!
– Дело в том, что мы проводим здесь очень важные исследования… – начал названный профессором Светлов.
– Такие важные, что человеческая жизнь не в счет? – перебил я.
Но полковник оставил мою реплику без внимания и продолжал. Он сказал, что цель проводимых здесь исследований – влияние сознания на окружающий мир. Мол, есть теория: если человек будет чего-то сильно желать, это случится.
– Профессор говорит о том, что люди способны вызвать определенные события усилием своей воли, – добавил Перцев. – Цель наших экспериментов – научиться развивать эти способности, управлять этой самой волей, ну и в результате вызывать нужные нам события.
– Вы меня дурачите! – усмехнулся я. – Вы что, сейчас говорите о магии?
– Это не магия, а наука, – снисходительно покачав головой, ответил полковник Светлов.
– И какое отношение к изучению воли и сознания имеет тот монстр?
– Какой монстр? – удивленно наморщив лоб, взглянул на меня Светлов.
– Не пытайтесь меня одурачить! – Внутри у меня снова начало закипать. – Я же видел щупальце, вынырнувшее из тумана и схватившее бойца!
– Ах, вы об этом… – Полковник улыбнулся своей идиотской сладкой улыбкой. – Так не было никакого монстра!
– Как это не было, если я сам видел…
– Скажите, что вас сейчас окружает? – неожиданно спросил он.
– Какое это имеет значение? – Вопрос меня обескуражил. Он что, пытается перевести разговор в другое русло? Не выйдет! Я добьюсь правды! – Я не собираюсь играть с вами в дурацкие шарады! Мне нужно знать…
– Просто ответьте, – настаивал полковник Светлов. – Это важно. А главное – даст вам ответы на все, что вас интересует. Итак, что?
– Странный вопрос… – Я, пожав плечами, взглянул по сторонам. – Вижу вас с майором, стены, окно, стол. Чувствую запах… Какое, кстати, вонючее у вас на окне растение!
– Вы на сто процентов уверены, что все это здесь есть?
– Абсолютно!
– А вот я бы не торопился с выводами.
И полковник принялся объяснять, что все наши ощущения – не более чем некий код, поступающий в мозг. Тот обрабатывает полученную информацию подобно компьютеру и выдает результат нашему сознанию. Ну а уже то, что возникает в сознании, мы и называем реальностью. Например, человек видит, как в его палец вонзилась игла. Со стороны организма это выглядит так: мозг принял сигналы от органов чувств – глаз, нервных окончаний, – преобразовал их, а затем в виде картинки и ощущений отобразил в сознании владельца.
– Но ведь можно, например, подключить к мозгу человека электроды и сымитировать эти сигналы, – сказал полковник. – И человек точно так же увидит иглу и испытает боль в пальце, хотя не было никакого укола. Человеку будет казаться, что все это происходит в реальности. Но мы-то знаем, что это не так, что это лишь иллюзии, созданные искусственно.
– Ну, сейчас-то у меня не подключено к голове никаких электродов, – усмехнулся я.
– Откуда вы знаете? – спросил майор Перцев. – Ведь, если ваше тело, скажем, лежит в лаборатории, а в мозг вам посылаются сигналы, имитирующие все это, – он обвел рукой кабинет, – вы не сможете понять, иллюзия это или реальность. Ведь так?
– Быть может, и вас тогда не существует, – пошутил я, – и вы – лишь сигналы, направленные в мой мозг?
– Не исключено, – вполне серьезно ответил майор. – И тут возникает вопрос: что в таком случае для вас реальность: лаборатория с приборами или иллюзии, которые она создает?
Я уже с меньшей уверенностью взглянул по сторонам.
– Не беспокойтесь: все, что вас сейчас окружает, вполне реально, – все с той же сладкой улыбкой произнес Светлов. – Просто мой коллега вас подводил к мысли, что все наши ощущения, чувства, эмоции всего лишь исходят отсюда… – Он ткнул указательным пальцем себе в висок. – И если вы что-то увидели, это еще не значит, что все произошло на самом деле.
– Так вот к чему вы клоните! – вскричал я. – Всеми этими научными бреднями вы пытаетесь убедить меня, что не было никакого чудовища! Хотите сказать, что мне это лишь померещилось? И солдат с оторванной головой, и треснувшая стена…
– Не совсем. – Полковник окончательно сбил меня с толку. Видя мое смятение, он произнес, обращаясь скорее к себе самому: – Тут определенно необходим небольшой экскурс в историю!
Следующие полчаса он рассказывал мне, что в районе, где мы сейчас находимся, наблюдается весьма необычное природное явление. Еще издревле у местного народа, питхов, сохранилось множество легенд об этих краях, якобы тут частенько встречали странных существ. Питхи их прозвали эрвами. В легендах их описывали по-разному: то это прекрасные нимфы, то загадочные духи леса, то жуткие чудовища, а случалось даже – гигантские драконы.
– Ну, всякие там оборотни, вампиры, циклопы, драконы и куча прочей фантастической фауны встречаются практически в каждой мифологии, – сказал я.
– Согласен, – кивнул полковник. – Однако в мифологии питхов есть одно отличие. В сказаниях большинства народов оборотни и драконы – реальные существа. Питхи же говорят о том, что эрвы – это ожившие фантазии, иллюзии. Они возникают из сознания людей – являются как бы их отражениями. Якобы человек встречал в этих краях свою собственную сущность, воплощенную в реальность.
– Обычная галлюцинация. Многие наркоманы и параноики вам расскажут о том же, – возразил я.
– И тут соглашусь. Да только эрвы – нечто иное. Галлюцинации видит лишь один человек. Эрвов же, если верить древним питхам, могли наблюдать одновременно многие. То есть порожденный сознанием одного человека эрв становился реален для всех окружающих! А еще галлюцинации не способны вступать в физический контакт с людьми, тогда как, по описаниям питхов, их иллюзии были настолько реалистичны, что могли, например… оторвать человеку голову.
