– Зачем?
– Ну как… Проект хоть и закрыли, но ведь была проделана огромная работа, вложены средства. Видимо, государство страховалось – вдруг когда-нибудь снова придется продолжить начатую работу. Ведь результаты были достигнуты поразительные!
– Да уж, весьма… – прошептал я, а в памяти снова всплыли черные монстры и наша разрушенная караулка.
– Почему же вы остались здесь? Почему не вернулись домой? – спросил Трошников. – Части ведь больше не существовало.
Петрович снова задумался. Прежде чем начал говорить, выпил, налил и еще раз выпил.
– Сначала меня повезли в госпиталь в Погорск – областной центр. Сообщили, что мои жена и сын уже вылетели и встретят меня там. Однако на полпути мне стало плохо. Врачи обнаружили, что тело мое покрылось странными пятнами. Медики ничего не могли понять. А потом появился какой-то профессор… и меня повезли обратно! Объяснили, что в результате аварии и выброса чего-то там мое тело получило дозу какой-то гадости. И теперь без этого вещества, которое содержится в местном воздухе, я проживу не более недели. Представляете? Стоит мне уехать отсюда – и я труп! Вот мне и придумали эту должность – начальник склада. Ну и поселили в этом доме. С тех пор я так и живу тут один среди болот. А жена и ребенок так и не дождались меня тогда в госпитале…
Петрович надолго замолчал. Он сидел, в одной руке сжимая стопку с самогоном, другой снова достал фото.
– А они не могли приехать к вам сюда? – спросил Антон.
– Честно говоря, я и сам этого не хочу… – Петрович провел пальцем по фотографии. – Воздух тут буквально пропитан этой дрянью. Не знаю почему. Быть может, внутри лаборатории остались какие-то баллоны с газом и тот понемногу выходит. Или дыру в другое измерение так и не залатали. Ведь хрен пойми, чем тут занимались ученые. И мне сюда привезти семью? Не хватало еще и их подвергать такому риску.
– А мы? – Меня вдруг поразила эта мысль. – Как же мы охраняли этот склад в течение стольких лет?
– Ну, военные же не могли оставить такой опасный объект без охраны… – Петрович горько усмехнулся и взглянул на меня. – Или тебя интересует, способно ли Министерство обороны пожертвовать горсткой солдат?
Я опустил голову.
– Понятно тогда, что за военного мы повстречали в лесу, – зло сказал Трошников.
– Вы видели военных? – удивился Петрович. – Ну, если так, значит, ЧП устраняют. Думаю, теперь надо лишь дождаться, когда туман рассеется. Ну а если к утру не исчезнет, тогда уже и будем решать, что делать дальше.
Как пошли спать, я не запомнил. Мы с Антохой хорошо, как говорится, приняли на грудь. Быть может, добрый хозяин дома потом нас перетащил на кровати. Да только посреди ночи я неожиданно проснулся.
– Как думаешь, он настоящий? – Мальчишеский голос прозвучал совсем рядом и в то же время как будто издалека.
– Не знаю, – прозвенел колокольчиком девичий голосок.
Я лежал и изо всех сил делал вид, что сплю. Но на самом деле мне просто лень было открывать глаза. Странная легкость переполняла все мое существо, словно я лежал на облаке и оно медленно парило в бесконечности. Я боялся даже шевельнуть пальцем, чтобы не развеять эти окутавшие меня таинственные чары.
– А можно я дотронусь?
– Только осторожно, – ответил колокольчик.
Моей щеки коснулось нечто легкое, словно дуновение летнего ветерка.
– Теплый, – сказал мальчик. – Конечно настоящий…
Веки мои дрогнули.
– Ой, проснулся! – тревожно зазвенел колокольчик. – Скорее, полетели!
Раздался шум, напоминающий шелест крыльев, меня обдало теплым ветерком. Я распахнул глаза. Легкость мгновенно схлынула с тела подобно оставляющей берег волне. А вместо нее навалилось нечто тяжелое, реальное: ноющие мышцы, боль от многочисленных ссадин, а также головная муть – еще не отступивший хмель и уже накатывающее похмелье. Над головой нависал темный потолок, окружали незнакомые стены, едва видимые в тусклом, почему-то розовом свете. Свет этот пробивался в комнату сквозь штору на окне. Где я? Вспомнил про голоса, посмотрел по сторонам – никаких детей. Я один.
Встал, добрел до окна, распахнул штору и оторопел. На улице все так же висел туман, но теперь он принял какой-то странный багряный оттенок. Более того, мне вдруг показалось, что туман медленно тает и за ним проступает огненно-красное небо. Чем дольше я вглядывался в алое пространство за окном, тем больше проступало деталей. Теперь я видел окрестности, но с каким-то странным незнакомым ландшафтом. Похоже, я смотрел из окна второго этажа. Внизу на каменистой, поросшей редкой бордовой травой земле торчали причудливых форм черно-красные деревья. Чем дальше от дома, тем их становилось больше, и метрах в ста уже начинался густой лес. Над кронами деревьев проглядывались бледно-розовые скалы и тянулись до самого алого горизонта. Я тряхнул головой, зажмурился, снова посмотрел на улицу. Огненный пейзаж не пропал.
Быстро натянув сапоги и китель, я распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Уже хотел толкнуть отделяющую меня от улицы дверь, как вдруг услышал доносящийся из-за нее голос.
– …А я тебе говорю, что ты не должна, – говорил явно Петрович. – Ты не должна вторгаться в его мир. Он для тебя закрыт! Понимаешь? Если он хоть сколько-нибудь дорог тебе, оставь его в покое!
– Но я не могу допустить, чтобы и с ним случилось то же, что с остальными. – Второй голос, девичий, оказался настолько знаком, что кровь прилила к моему лицу. Это она!
– Все они сами виновны в том, что произошло. Они сами их призвали! И уж не тебе жалеть их. Ты тоже появилась здесь не по своей воле. И тебя никто не пожалеет, поверь мне!
В ответ послышались лишь горькие всхлипывания. Она плачет!
Я не выдержал и распахнул дверь.
Округу окутывала все та же розовая дымка. Я выбежал из дома, огляделся по сторонам. Никого! Тут я заметил, что за моей спиной высится выложенная огромными темно-красными булыжниками стена. Это оказалась высоченная башня, верх ее терялся в розовой мгле. Я увидел несколько окон, видимо, около одного из них я недавно стоял. Внизу башни темнел прямоугольник двери. Что-что, но это точно не дом Петровича!
Легкий ветерок ударил в лицо, отрезвляя приятной прохладой, растрепал волосы. Я обошел башню, увидел черно-красную лесную чащу, ту самую, на которую смотрел из окна. Поймал себя на мысли, что не ощущаю веющих оттуда холода, ужаса и опасности, а скорее наоборот – этот лес, как и все вокруг, дышал миром и гармонией. Алая бесконечная небесная высь распростерлась над головой, сияя россыпью звезд. Словно кто-то рассыпал по небу сияющий горох и яркие грецкие орехи. Над лесом показался край гигантского красного светила, и оно быстро заскользило по небосводу. Это небо, лес, скалы, невообразимо огромная луна и какая-то неземная легкость… Я закрыл глаза, вдохнул полной грудью странный сладковатый воздух. Мне показалось вдруг, что я ощущаю этот сказочный мир так четко, словно он – часть меня, а я – его часть.
