Будучи натурой впечатлительной, с ярким художественным воображением, Циля тут же представила себя обнаженной, лежащей на холодной, сомнительной чистоты кушетке. Дородная полуслепая тетка в очках с толстыми линзами, в белой нелепой шапочке с красным крестом, большом клеенчатом фартуке и резиновых перчатках до локтей решительно переходит из кабинки в кабинку, волоча за собой шланг с использованным уже много раз наконечником, который она то и дело смазывает просроченным вазелином. От такой картинки оперной диве сделалось весьма дурно. Она передумала идти к доктору и решила как можно скорее покинуть поликлинику.
– Все, заканчиваю хандрить и беру себя в руки. От негативных эмоций нужно срочно избавляться, – уверенно произнесла Цецилия, легонечко постукивая подушечками пальцев по образовавшимся под глазами темно-синим кругам. – Не помню, кто написал, но мысль абсолютно верная: уныние – грех! С этого дня прекращаю грешить! Мало того, что переживание может сильно испортить внешность, так того хуже – сократить дни жизни! Нужно постараться не думать о плохом и настроиться на позитивную волну. В конце концов, я еще не так стара, чтобы ставить на себе крест.
Придя домой, Циля достала из серванта любимую кобальтовую чашку, расписанную золотыми завитушками, заварила душистый чай и пошла на балкон наблюдать за бурлящей во дворе жизнью.
* * *
Ежедневные чайные церемонии на свежем воздухе бодрили и отвлекали от грустных мыслей. С высоты второго этажа она в одностороннем порядке познакомилась со всеми ранее недостойными ее внимания соседями, а также жителями десятиквартирного деревянного барака и прилегающей к нему парочкой домов из частного сектора. Вскоре она уже совершенно точно знала, кто с кем живет, чем занимается и какие средства тратятся для улучшения семейного благосостояния.
Наблюдение за чужой жизнью в течение длительного времени положительно отразилось на израненной психике актрисы. Каждый день она открывала в себе новые и новые черты характера. Как ни странно, но даже детские крики перестали ее раздражать. Напротив, ей было жутко интересно наблюдать за ребятней, ее проделками и – самое удивительное – драками. Потасовки вызывали в ней бурю эмоций. Она радовалась, если задире доставалось по заслугам, и очень расстраивалась при несправедливом исходе неформального мероприятия.
«Старею», – думала Циля, утирая кружевным платком скупые слезы от пережитых эмоций.
Когда накал страстей доходил до предела, она позволяла себе припугнуть обидчика грозным криком. Почти всех детей она знала по именам. Более того, у нее появились любимчики. Светка, шустрая жизнерадостная девчонка лет восьми-девяти с обостренным чувством справедливости. Маринка – ее ровесница, худенькая нескладная девочка с тоненькими косичками. Из семьи врачей. Каждый день за ее папой приезжает служебная машина с красным крестом. Три дня в неделю она бегает в музыкальную школу с тощей папкой для нот, подпрыгивая и напевая на ходу веселые мелодии. Аделька вызывала двоякое чувство. Симпатичная кареглазая пампушка с копной рыжих волнистых волос. Вредная, но очень доверчивая, жадная и вечно подкупающая детей конфетами для поддержания собственного авторитета. Смешная, одним словом. Она так же, как и Мариночка, ходит в музыкальную школу, но не с тонкой папкой, а с тяжелой виолончелью.
«На удивление неэстетичный выбор для девочки!» – всякий раз удивлялась Циля, глядя, как кто-нибудь из Аделькиных родителей взгромождает на спину ребенка футляр с инструментом.
Пашка в глазах Цили был абсолютно чудный ребенок. Добрый кареглазый мальчуган с ямочками на щеках, любит животных, да и вообще всех. Не зря вокруг него вечно вьются дворовые коты и собаки.
История, развернувшаяся на днях под балконом, буквально перевернула Цилино сознание и – что удивительно – отношение к детям.
В один из теплых летних вечеров она спокойно попивала индийский чай в любимом кресле и любовалась закатом, пока не услышала:
– Врешь ты все, врешь! Никакой он не герой!..
Циля приподнялась взглянуть, кому из детей принадлежало столь яркое проявление чувств, и увидела рыжего Вовку из соседнего подъезда. Напротив толстяка стоял ее любимчик.
– …и не летчик он! Я слышал, как моя мама с твоей разговаривала. Ничего такого не было. Бросил он вас!
– Мой папка герой! Не бросал он нас! – попытался оправдаться Пашка. – Просто он на долгом секретном задании, а когда приедет, ты его сразу увидишь, как миленький. Все увидят моего красивого и храброго папку!
– Чем докажешь, что приедет? – ехидно произнес Вовка, перебрасывая чупа-чупс с одной стороны щеки на другую.
– Вот, смотри!
В подтверждение своей правоты Пашка трясущимися от волнения руками начал быстро-быстро шарить по карманам. Наконец-то он нашел что хотел и гордо протянул обидчику золотистую пуговицу от офицерского кителя.
– Настоящая воинская, со звездочкой, – гордо произнес он, любуясь реликвией. – Папа забыл ее у нас под столом, а я нашел, когда вернулся от бабушки после выходных.
– Ну и что! Подумаешь, какая-то пуговица! Это еще ничего не значит. Я тебе их сколько угодно насобираю возле воинской части! – хмыкнул рыжий и ударил по руке так, что пуговочка перелетела песочницу и упала в густую траву.
Пару секунд Пашка стоял в растерянности, но потом вспомнил, что он сын героя, и отважно набросился на обидчика. Маленькими кулачками он молотил толстяка с такой силой, что леденец на палочке выскользнул из-за щеки и упал на землю. Такой потери рыжий не смог перенести. За нанесенный ущерб он со всей силой врезал Пашке кулаком по лицу. Из носа брызнула тоненькая струйка алой крови. Увидев разбитый нос, Вовка от страха выпучил и без того лупатые глаза и бросился наутек, забыв про потерянную конфету, которую можно было запросто обмыть от песка и с удовольствием дососать в укромном месте. Вслед за обидчиком в одно мгновенье исчезла группа поддержки, с любопытством наблюдавшая за происходящей сценой. Светка погрозила им вслед кулаком и поспешила к другу.
– Не плачь, – произнесла она, гладя малыша по голове. – Потерпи секундочку, я помогу тебе.
Она принялась усердно рыться в маленькой детской сумочке. Отыскав носовой платок, подруга присела на корточки и принялась довольно ловко вытирать кровь с лица пострадавшего.
– Знаешь что, – сказала она, – ты Вовке не верь. Твой папа герой. Я сама слышала, как моя бабушка на кухне говорила: «А Танькин-то герой! Ну, герой!» Просто он секретный-секретный. Ему сейчас никак нельзя появиться у вас дома. Знаешь, почему? Потому что задание выполняет опасное. Когда все закончится, он приедет к вам на военной машине с подарками и большим цветным орденом на груди, а может, даже наградной звездой. Обнимет тебя крепко, поцелует и поднимет на руках высоко-высоко. Ты отдашь ему потерянную пуговицу. Мама пришьет ее на нужное место, и будет она лучше прежнего блестеть. Пойдем поищем, куда она завалилась.
Через несколько минут тщательного прочесывания травы найденная реликвия вновь перекочевала в Пашкин кармашек. Облегченно вздохнув, ребятишки сели на скамейку.
