У большинства работников легкой промышленности дети были, есть и наверняка будут. Они всегда искренне желали видеть юных строителей коммунизма нарядными и счастливыми, но их интересы почему-то не совпадали с мнением партии, которая не считала обязательным шить одежду из светлых тканей, украшать ее аппликациями, декоративными карманами, разноцветными тесемочками, пряжками, пуговицами, замочками и тем более – кружевом. Главное – быть опрятными, соблюдать приличие в гостях, не носить тесной обуви, прическу в мелкий «барашек» или челку, закрывающую лоб до бровей.
В отличие от педагогов и ответственной половины работников легкой промышленности, родители обожают своих чад и желают им самого лучшего. «Лучшее» проявляет себя в красивых платьях с рюшами, штанишках на лямках, кофточках с аляпистыми рисунками, пышных бантах и во многом другом, на что только хватает их фантазии, культуры, денег и связей.
И какие нормальные мамы с папами после столь затратных «вложений» позволят чаду измазаться с ног до головы в грязи? Какое сердце выдержит спокойно наблюдать за прыгающим в луже отпрыском, сбором грязных желудей со стеклышками и то, как все это «богатство» одно за другим исчезает в кармашках чистого отглаженного костюмчика, который вечером обязательно нужно будет замочить в порошке «Новость», а потом отстирать на руках. В противном случае он больше никогда не будет парадно-выходным.
И что бы там ни советовали авторитетные источники, «нормальные» родители позволят, выдержат и вдобавок поцелуют своего ребенка, когда тот вернется с улицы с горящими от счастья глазами.
* * *
– Манюня!.. Манюня! – что есть силы звала Светка подругу.
Как обычно, из форточки показалась белобрысая голова с розовым бантом, вплетенным в тоненькую косу.
– Чего!
– Выходи!
– Зачем?
– По грязи ходить! Большая лужа почти высохла!
– А не рано еще?
– Нее, в самый раз! Она, знаешь, какая жирная? Враз засосет!
– Бегу собираться!
– Сапоги длинные у тебя есть?
– Нет!
– Плохо. Длинные надо.
– А у меня вот есть! – победно заявила Аделька.
Услышав призыв, она тут же поставила виолончель в сторонку и поспешила к окну.
– Лишние для Маринки посмотри!
– Вот еще чего! У нас дома не сапожный склад, чтобы раздавать всем подряд нужную обувь.
– Ничего страшного, в маминых могу пойти! Они высокие, от любой грязи спасут. Я щас!
Вскоре Манюня предстала пред Светкиным взором в шелковом платье в красный горошек, синих колготах и сапогах 39 размера. Черная блестящая резина, как воронье крыло, переливалась на солнце всеми цветами радуги. При каждом шаге широкие голенища звонко шлепали по тоненьким девичьим ножкам и тряслись, как новогодний студень, а пятисантиметровые каблуки давали легкий крен наружу из-за того, что ступня занимала неполные две трети от длины подошвы.
– Такие пойдут?
– Думаю, да, но испытания покажут.
Вслед за Маринкой не спеша и даже вальяжно из подъезда вышла разодетая Аделька. На ней были белые колготы, голубые резиновые сапожки с сине-красной окантовкой по краю подошвы и, главное – с красными резиновыми цветочками, намертво приклеенными по бокам голенищ.
Видя, с каким восхищением девчонки рассматривают обновку, она кокетливо отставила пухлую ножку в сторону и произнесла:
– Мама недавно купила.
– Везет тебе! Жуть, какие хорошенькие! – искренне порадовалась за подругу Маринка.
– Щас узнаем, хорошенькие они или нет, – по-деловому произнесла Светка. – Моя бабуля говорит «все красивое редко бывает полезным». В луже будем проверять подарок.
– А воды в ней еще много? – на всякий случай поинтересовалась Аделька.
– Нее! Воды почти нет, а грязи столько, что прямо уже сейчас хочется радоваться.
– Ну, тогда скорее пошли, – поторопила подруг счастливая обладательница белых сапожек. Ей страсть как хотелось утереть подругам нос не только красивой, но и самой грязепроходимой обувью, которая по всем понятиям должна принадлежать только ей одной.
– Бежим! – закричала Маринка и рванула вперед.
После нескольких шагов она поняла, что не так-то просто передвигаться в обуви на шесть размеров длиннее ее ног. Она зажала голенища руками и, согнувшись в три погибели, побежала за подругами.
Увидев приближающихся девчонок, мальчишки быстро собрались в кружок и начали что-то обсуждать между собой.
– Мне кажется, они нам готовят сюрприз, – обрадовалась Аделька.
Светка не спешила соглашаться с предположением подруги. Она слегка прищурила глаз, оценивая сложившуюся обстановку.
– Или гадость. Знаем мы их секреты. Пацаны всегда против нас, когда их много.
– Ну где вы так долго ходите? – возмутился Пашка. – Мы вас ждем и ждем.
– Извините, мальчики. Это все из-за меня. Я обувь подходящую искала, – оправдывалась Мариночка.
– Оно и видно. Столько времени потеряли, но подходящую пару нашли, – съехидничала Аделька, подпрыгивая в красивых белых сапожках.
Взглянув на огромную пересохшую лужу, девчонки поняли: скучно не будет. О прежних гигантских размерах напоминали только берега. Они давно высохли и растрескались, образуя маленькие островки, отделенные друг от друга нежной молодой травкой. Центр бывшего водоема украшала роскошная «черная дыра». Она блестела на солнце черной лакированной поверхностью, маня обладателей сапог-грязеходов вожделенной жижей.
– Как на Луне! – восхищенно произнесла Мариночка.
Светка подковырнула носком сапога толстую, с пересохшими, скукоженными краями корку земли и несколько раз со всей силы постучала по ней каблуком. Проверив почву на прочность, она согласилась с подругой:
– Ага, на Африку сильно похоже. Я в телевизоре видела.
Наконец-то Ромка объявил первое задание:
– Проводится конкурс на самого быстрого бегуна вокруг лужи! Только одно условие! Нужно передвигаться по островкам на одной ноге.
– А ноги можно менять? – уточнил Пашка.
«Организаторы» мероприятия снисходительно разрешили менять ноги, но не так часто, потому как главное в конкурсе – выносливость.
Первая половина пути была несложной. Девчонки смеялись и дурачились. Они ловко перескакивали с одной засохшей лепешки на другую и были жуть как собой довольны. Ближе к центру количество сухих островков катастрофически уменьшилось, и мальчишки то ли из вежливости, то ли из трусости пропустили девочек вперед. Труднее всех пришлось Маринке. Ее большие сапоги доставляли массу неприятностей. Они постоянно соскальзывали с ног, а один раз даже чуть не улетели от своей хозяйки. Намучавшись, Мариночка принялась ворчать.
