Идейные, политические и им сочувствующие, наскоро избавившись от плакатов и портретов членов Политбюро, устремляются к праздничным столам, чтобы искренне порадоваться за себя и коммунистическую партию, которая рано или поздно обязательно приведет трудовой народ в светлое и обязательно сытое будущее. Вторая часть граждан, не очень уверенная в скором наступлении такого будущего, с лопатами в руках едет на дачи чистить огороды и перекапывать землю. О богатом урожае они мечтают с первых дней весны. В середине апреля добрая половина городских и сельских жителей уже занесла ящики с землей в дома и с трепетом зарыла в теплую землю семечки сладкого балгарского перца и помидоров «Талалихин» со среднеспелой «Буденовкой». Май вселяет уверенность в завтрашнем дне, дает надежду всему живому!
Цецилия Моисеевна никогда не принадлежала к прогрессивной половине человечества, поэтому не пошла на первомайскую демонстрацию. Какое-то время она с интересом наблюдала за шествием разноцветных шумных колонн из окна своей гостиной, но вскоре ей стало скучно. Со словами «Года идут, а принципы все те же» Циля безнадежно махнула рукой и без сожаления удалилась на балкон для принятия солнечных ванн. Откинувшись на спинку плетеного кресла-качалки, она предалась воспоминаниям молодости и не заметила, как стала тихо подпевать шагающим в колоннах демонстрантам, дирижируя себе указательным пальцем правой руки. Каждый раз, когда певица брала высокую ноту, ее брови вздрагивали и поднимались домиком вверх. В этот момент морщины вокруг глаз удивительным образом разглаживались, но, к большому сожалению, Циля этого не видела. По окончании бравурной и жизнеутверждающей партии она вернулась в реальность и увидела улыбающегося соседа Семена. Все это время он с интересом наблюдал за ней со своего балкона.
– Семочка, вы меня напугали! Я же не ожидала на втором этаже обнаружить слушателей. Вы хоть бы кашлянули, чтобы предупредить меня о присутствии.
– Циля Моисеевна, выбросьте из головы смущение. Вы смотрелись потрясающе!
– Представляете, я вам верю. Меня невозможно застать врасплох. Долгие годы тренировки просто так не проходят. Мой друг, я сейчас открою вам страшный секрет, но это между нами.
– Разумеется!
– Даже в туалете за закрытой дверью я сажусь на унитаз максимально красиво. Привычка, знаете ли! – призналась Циля и засмеялась от своей дерзости. – Позвольте полюбопытствовать, вы с Сонечкой сегодня были на параде?
– Конечно! Только что домой пришли. Она сейчас накрывает на стол, а я перекурить вышел.
– У вас намечается праздничный обэд?
– Можно и так сказать. Желаете к нам присоединиться? Если «да», то будем очень рады видеть вас у себя в гостях. Милости просим!
– Семен, мне жутко неловко. Получается, я напросилась в гости.
– Ни в коем случае! Мы и сами собирались вас пригласить.
– Тогда десять минут для наведения красоты, и я у вас! Руки у меня будут заняты, поэтому можете уже сейчас открывать входную дверь.
– Прекрасная Цецилия, с нетерпением ждем вас на нашей территории! – с пафосом произнес Семен. – Пошел помогать жене, а вы не забудьте прихватить с собой какую-нибудь интересную историю.
– Об этом можете не беспокоиться, дорогой сосед! Как говорила моя незабвенная свекровь: «Их у нас всегда есть!»
Циля не пришла через десять минут. Она пришла через пять при полном параде и с кастрюлей борща. Из-под крышки струился легкий пар, и комната в одно мгновение наполнилась таким ароматом, что всем поскорее захотелось сесть за стол.
– Цецилия Моисеевна, ну зачем вы так беспокоились! – для приличия упрекнула Софа соседку.
– Как и положено, иду со своей долей. Что стоит этот борщ по сравнению с радостью общения, которое вы мне дарите! Слава Богу, сейчас в магазинах уже можно почти все купить, а вот поговорить в хорошей компании – по-прежнему остается дефицитом.
– Вы нас балуете, но нам очень приятно, – признался Семен. – Проходите к столу и устраивайтесь поудобнее.
– Молодой человек, это моя свекровь нас баловала, когда варила борщ, а я так… Легкие хлопоты и не более. Вы знаете, как она готовила? О, это искусство! Ритуал, требующий полной самоотдачи! Хоть в доме и был керогаз, но она предпочитала варить борщ на печке. Для нее был важен «живой» огонь. Сахарная косточка варилась около двух часов! И не дай Бог оставить в бульоне накипь! Пока мясо готовилось, она чистила овощи. Два бурячка средней величины и морковь она нарезала тоненькой соломкой. Никакой терки! Все острым ножичком. Ровно и филигранно! На раскаленную с растительным маслом сковороду она бросала репчатый лук и быстро-быстро мешала, пока он не станет золотистым. Вот тут главное – не передержать его на сковороде и вовремя укротить жар кипящего масла овощной соломкой. Пока овощи шкворчат на сковороде, в кастрюле уже варится картошка, но не какая-нибудь, а особенного сорта – мягкого, рассыпчатого. Как только картошечка тронется, к ней отправляется капуста. Она тоже должна быть порезана тонкой соломкой и не длиннее спичечного коробка. Размеры овощной стружки нарушать возбранялось. На протяжении долгих лет они подбирались экспериментальным путем. Нелли Львовна пришла в выводу, что к столовой ложке идеально подходят овощи длиной в пять сантиметров. Они очень аппетитно свисают за ее края, а главное – не соскальзывают и не шмякаются обратно в тарелку при поднесении ложки ко рту.
Как только картошка с капустой закипали, а овощи на сковороде отдавали свой сок и уже начинали слегка прилипать к днищу, подходила очередь томата. Вот тут на столе появлялась терка. Полдюжины помидоров она быстро превращала в пурпурную кашицу и отправляла к истомившимся на жаркой сковороде овощам. Томат пузырится, возмущается от навязанного ему соседства и отталкивает от себя морковь со свёклой. Это продолжается до тех пор, пока к нему на помощь не придет болгарский перец. Мужское и женское естество сливаются воедино, и наступает период гармонии! В момент кротости пережарка отправляется в кастрюлю, и борщ почти готов. Сначала он смущается, краснеет, но немного погодя осознает свое совершенство и от нахлынувшей гордости начинает переливаться через край.
Нелли Львовна убирает кастрюлю с открытого огня и закрывает жерло печными кружками. Борщ успокаивается. За смирение он награждается толченным в ступке свиным салом с черным перцем и зеленью. Вот тут апогей славы наступает не только для свежеприготовленного блюда, но и для Нелли Львовны!
– От таких описаний у меня сейчас случится голодный обморок, – пошутила Соня.
– Замечательные мои, срочно за ложки, пока все горячее! Заболтала я вас воспоминаниями о свекрови. Вечное ей блаженство на небесах, – с неподдельной искренностью произнесла Циля.
Отдав свекрови заслуженные почести, она вернулась в реальную действительность.
– Честно сказать, я недолюбливаю политические праздники, но раз уж их придумали, не будем сильно сопротивляться и отметим это дело. Скажите, вы на парад с лозунгами и транспарантами ходили?
– А куда денешься! Традиция, – вздохнул Семен.
