Были попытки извлечь из воды остатки «Пендлотона», так как его стоимость как металлолома составляла около шестидесяти тысяч долларов. Это было причиной для беспокойства защитников окружающей среды, которые боялись случайного разлива топлива из разрушенного танкера, что могло нанести ущерб местным берегам и уничтожить животных. Джон Ф. Кеннеди, в то время сенатор США, настоял на том, чтобы любые спасательные операции были одобрены Береговой охраной и Инженерными войсками США и велись под их надзором.
Инженерные войска США позже сыграли ведущую роль в затоплении остатков раз и навсегда. Печально известная снежная буря 1978 года в клочки разорвала то, что осталось от корпуса «Пендлтона» над водой. Обломки стали помехой для навигации, так как корма теперь была наполовину затоплена и не видна тем, кто вел небольшие суда в оживленных водах у Чатема. Были вызваны подрядные организации, чтобы срезать большую часть стали перед тем, как то, что осталось, было взорвано военными инженерами и захоронено на месте, всего в пяти километрах от Мономоя.
Глава 21
Больше, чем спасение
Репутация – это то, что думают о нас люди; характер – это то, что знают о нас Бог и ангелы.
Томас Пейн
Как и все великие истории, спасение «Пендлтона» быстро зажило собственной жизнью. «Экипаж золотой медали», как теперь называли Берни Веббера, Ричарда Ливси, Энди Фицджеральда и Эрвина Маске, был не только героем для нового поколения военнослужащих Береговой охраны, он стал бессмертен. Уроженец Джорджии Ральф Моррис узнал это, когда в октябре 1952 года бросил работу на арахисовой ферме, чтобы посвятить свою жизнь Береговой охране. «История ходила по всему тренировочному лагерю в Кейп-Мее, Нью-Джерси, – вспоминает Моррис. – Мы либо читали истории об этих парнях, либо нам о них рассказывали инструкторы. Они символизировали все, чем я хотел быть». Такие как Моррис видели только почести, которыми осыпали «Экипаж золотой медали». Но они не видели той горечи утраты, которую испытывали Берни и его парни из-за смерти члена экипажа «Пендлтона» Джорджа Худыша Майерса.
Потеря Майерса была особенно тяжела для Веббера. Он видел полные ужаса глаза человека, когда в ту невыносимую ночь в феврале 1952 года к нему приближалась смерть. Берни снова и снова проигрывал в уме спасательную операцию, гадая, мог ли он сделать еще что-нибудь, чтобы избежать ужасного столкновения, убившего Майерса. Другие говорили ему, что несчастный случай был неизбежен, учитывая менявшие направление волны и злобную натуру шторма. Вебберу напоминали о ключевой роли, которую он сыграл в спасении тридцати двух переживших кораблекрушение, которые могли бы погибнуть без его помощи. Он мог найти утешение в этом невероятном подвиге, но только частично. В снах Берни к нему взывали не те, кто жил, а тот человек, которого он не смог вернуть домой.
Военнослужащий Береговой охраны Ральф Моррис понимал, какой груз был на душе Веббера. Зимой 1953 года Морриса перевели на станцию Береговой охраны Рейс-Пойнта, у побережья Провинстауна. Там он услышал новые истории о легендарном Берни Веббере. Эти истории заставили молодого человека из Джорджии еще больше гордиться тем, что он носит форму Береговой охраны. На самом деле, именно из-за своей формы Моррис познакомился с жестокой реальностью: триумф иногда сочетается с трагедией. «Я помню, как однажды зашел в магазин «Puritan’s Clothing» в Хайаннисе, и когда я входил, из двери выходили та леди с маленьким мальчиком, – говорит Моррис с сильным южным акцентом. – Паренек остановился и осмотрел меня с головы до ног. В то время я был в форме. Он спросил, служу ли я в Береговой охране. Я ответил, что да. Тогда он спросил меня, знаю ли я Бернарда Веббера. Я сказал, что нет, но знаю о нем. Следующие слова мальчика чуть не заставили меня рухнуть. Он сказал: «Я ненавижу этого человека». Я спросил, почему. Мальчик ответил: «Он убил моего отца».
Заговорила мать мальчика и объяснила, что ее муж был на «Пендлтоне» и погиб во время спасательной операции. Ральф Моррис столкнулся с вдовой и сыном Джорджа Худыша Майерса. Моррис обладал большим опытом работы на 36-футовых спасательных лодках, и необоснованная злоба мальчика застала его врасплох. Он спокойно постарался объяснить парнишке, что смерть его отца была не чем иным, как трагической случайностью. «Я попытался рассказать ему, что если волны были достаточно большими для того, чтобы сломать корабль, то в таких условиях держать лодку устойчиво было почти невозможно». Моррис не был уверен, дошли ли его объяснения до мальчика, или в его уме уже давно было предубеждение. Что касается вдовы, Моррис сказал, что невозможно было понять, каковы ее чувства. Сам он несколько лет помнил эту случайную встречу, даже после того, как получил возможность работать с Берни Веббером, когда в 1955 году Веббер перешел на станцию Рейс-Пойнта. Их дружба продолжалась долгие годы, пока Моррис наконец не почувствовал, что может обсудить этот вопрос с легендарным наставником. «Когда я немного получше узнал его, то рассказал Берни о том разговоре с сыном Джорджа Майерса. Берни объяснил мне, что произошло. Он был очень эмоционален, словно это произошло только вчера. Он сказал, что мужчина просто был слишком крупным и на нем не было куртки или спасательного жилета, так что было невозможно схватить его и втащить на борт спасательной лодки».
До того как он принял командование станцией Рейс-Пойнта, Веббера ждал еще один срок службы в Чатеме. К тому времени у них с Мириам появились сын и дочь. Они построили дом по соседству с сестрой Мириам в Истхэме, и это было впервые, когда Веббер прочно обосновался в поселке. Это на самом деле было в новинку для человека, который почти десятилетие жил кочевником Береговой охраны. В Чатеме Веббер воссоединился со старшиной Ральфом Ормсби. У обоих был такой опыт, который даже представить могли лишь немногие. Именно Ральф Ормсби управлял 36-футовой спасательной лодкой, вышедшей из Нантакета, в тот день, когда «Пендлтон» и «Форт Мерсер» потерпели крушение. Веббер всегда был уверен, что на долю Ормсби выпало еще более суровое испытание, чем на его, потому что экипажу из Нантакета пришлось пройти самое большое расстояние в еще более опасных волнах.
Веббер также вновь встретил старого друга: «CG36500». В прошлом она спасла его жизнь, жизни экипажа и переживших крушение «Пендлтона». Теперь он рассчитывал на «старую тридцатишестерку», чтобы спасти еще одну жизнь. Это случилось в солнечный, но ветреный день зимой 1955 года. Местная рыболовная флотилия возвращалась с утренней ловли, завершив ее раньше времени из-за растущих волн. Валы с силой разбивались на грозной Чатемской отмели. Веббер давно понял ее жестокий нрав. Она не была похожа ни на одно другое водное пространство, с которыми он когда-либо встречался. Словно Чатемская отмель была живым, дышащим существом, у которого было что-то на уме. Перемещающиеся мели могли быть опасными даже в идеальную погоду, но в этот ветреный день отмель стала особенно коварной. Все рыболовецкие суда, кроме одного, благополучно вернулись в порт. Береговая охрана получила сообщение, что одно судно медленно пробирается в гавань Чатема. Веббер знал, что это судно принадлежит молчаливому рыбаку по имени Джо Стэплтон. Он также знал, что Стэплтон рыбачил один. Так что Берни попросил у старшины Ормсби разрешения выйти на «CG36500» к тому месту, где находился Стэплтон, чтобы сопроводить того к Рыбацкому причалу Чатема.
