Берни Веббер никогда не достиг славы Паттона или Нимица, однако он должен был получить награду, о которой эти две легенды Америки могли только мечтать. Веббер, Фицджеральд, Ливси и Маске в своей отглаженной синей форме Береговой охраны стояли навытяжку, когда Эдвард Х. Фоли, заместитель министра финансов, прикреплял медали к их груди. Энсин Уильям Р. Кайли-младший, с крейсера «Якутат» Береговой охраны, также получил золотую медаль «За спасение жизни» за то, что достал двух выживших с «Форта Мерсера» из ледяной воды. Но его экипаж был награжден только серебряными медалями. Оправдывая свое название, драгоценная медаль была из 99,9-процентного чистого золота. Гравировка на обратной стороне медали говорила: «В признание героических деяний в спасении жизни от гибели в воде».
Вице-адмирал Мерлин О’Нилл, комендант Береговой охраны, обратился к заместителю министра Фоли, присутствующим членам Конгресса и другим важным персонам с речью о пяти парнях, получивших золотые медали, и шестнадцати других военнослужащих Береговой охраны, заслуживающих уважения за спасение семидесяти человек на море. О’Нилл стоял на трибуне и рассказывал присутствующим о том, что именно совершили эти скромные герои. «18 и 19 февраля навсегда войдут в историю Береговой охраны, – сказал он. – В эти два дня в Новой Англии бушевал северо-восточный ураган. Было очень холодно… снег с дождем и пронизывающие ветра. К востоку от Кейп-Кода дующий со скоростью семьдесят узлов ветер и восемнадцатиметровые волны трепали коммерческие суда, которые не могли добраться до порта. На сцене появились два больших танкера – «Форт Мерсер» и «Пендлтон». Они находились на расстоянии 65 километров друг от друга и встретились со штормом во всем его разгаре и силе… Пережившие кораблекрушение оказались в безвыходном положении на каждом обломке… всего восемьдесят четыре полузамерзших человека, шансов на выживание у которых, казалось, не было. Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать честь некоторым из тех, кто принимал участие в операциях по спасению «Форта Мерсера» и «Пендлтона». Я сказал «некоторым», потому что их личные действия были невероятными. Но мы не должны забывать большее количество их товарищей, чьи навыки, храбрость и преданность делу остались незамеченными в общей операции». Потом вице-адмирал вновь обратил свое внимание на тех, кого чествовали в тот день. «Этот двадцать один человек участвовал в четырех отдельных спасательных операциях. Во время каждой операции были особенные проблемы. Но в каждой присутствовал одинаковый риск от обломков корпусов, которые швыряло, как пробку, в высоких волнах. Эти люди выполняли свои обязанности, промокнув в ледяной воде, оставаясь без еды в течение часов… и со смертью, катившейся на каждой волне».
Серебряную медаль «За спасение жизни» получили:
Пол Р. Блэк, моторист 2-го класса, Питсбург.
Энсин Гилберт И. Кармайкл, Даллас.
Эдвард А. Мейсон-младший, младший матрос, Мейнард, Массачусетс.
Уэбстер Дж. Тервиллигер, матрос, Лос-Анджелес.
Следующие награжденные получили поощрительную нашивку Береговой охраны, вручаемую «тем, кто отличился героизмом, выдающимися достижениями или заслуживающей награды службой, превышающими ожидаемые и достойными особого признания».
Антонио Ф. Баллерини, исполняющий обязанности главстаршины-боцмана 3-го класса, Ист-Бостон.
Дональд Х. Бэнгс, старшина боцманской команды, Чатем, Массачусетс.
Ричард Дж. Чикконе, матрос, Провиденс, Род-Айленд.
Джон Дж. Кортни, главстаршина-боцман 3-го класса, Филадельфия.
Джон Ф. Данн, моторист 1-го класса, Роквилл, Род-Айленд.
Филлип М. Грайбел, радист 1-го класса, Портленд, Мэн.
Эмори Х. Хейнес, механик 1-го класса, Кембридж, Массачусетс.
Роланд У. Хофферт, старшина-артиллерист 3-го класса, Бетлехем, Пенсильвания.
Джон Н. Джозеф, капитан-лейтенант, Саут-Портленд, Мэн.
Юджин У. Корпусик, младший матрос, Детройт.
Ральф Л. Ормсби, старшина боцманской команды, Орлеан, Массачусетс.
Деннис Дж. Перри, матрос, Портленд, Мэн.
Дональд И. Питтс, матрос, Канзас-Сити, Миссури.
Альфред Дж. Рой, главстаршина-боцман 1-го класса, Нантакет, Массачусетс.
Херман М. Рубински, младший матрос, Бруклин, Нью-Йорк.
Воздаваемые Берни Вебберу почести, к его ужасу, не закончились в этот вечер. Он был отдельно отмечен комендантом Береговой охраны и награжден медалью Почета Американского легиона во время церемонии в Балтиморе в 1953 году. На этот раз Веббер стоял один, без товарищей, общий вес всех его медалей и наград тяжким грузом лежал на его душе. Для Берни слава стала уже невыносимой. Он жаждал вернуться к своей старой жизни, где его единственной наградой была любовь жены, Мириам, и уважение сослуживцев в Береговой охране.
Глава 20
Проблемы с танкерами
История нас учит, что она нас ничему не учит.
Джордж Бернард Шоу
Несмотря на расследование Береговой охраны и последующие рекомендации, «Пендлтон» и «Форт Мерсер» не были последними танкерами, развалившимися пополам. Например, «Спартан Леди» раскололся надвое в 1975 году к югу от Мартас-Винъярд, а «Честер А. Полинг» постигла та же судьба в 1977 году у Глостера, Массачусетс. Но, наверное, самым вопиющим примером того, как судоходная компания ставит доходы выше безопасности своих людей, стало то, что случилось через шесть лет, когда тридцать один человек утонул в ледяных водах у Виргинии. 695-футовое навалочное судно «Марин Электрик», нагруженное 27 000 тонн угля, отправилось из Норфолка, Виргиния, в феврале 1983 года, чтобы доставить груз на центральную электростанцию Новой Англии Брейтон-Пойнт в Сомерсете, Массачусетс. Судно, построенное как танкер «Т2» в 1944 году, в 1962 году было перестроено в углевоз. Теперь ему было тридцать девять лет, и оно не очень хорошо переносило свой возраст. «Марин Электрик» был более чем в два раза старше стандартного возраста списания и демонтажа, и это было заметно. Части корпуса были плохо сварены, корпус был испорчен трещинами и дырами. Один из членов экипажа насчитал девяносто трещин в люковых крышках, которые истончились за почти четыре десятка лет на море.
В 1982 году представитель компании–производителя люковых крышек предупредил владельцев судна «Marine Transport Lines» об угрозе, исходящей от изношенных крышек, но их так и не осмотрели. Если верить бывшему репортеру Philadelphia Inquirer Роберту Фрампу, чей гневный отчет о трагедии изложен в его замечательной книге 2001 года «Until the Sea Shall Free Them», близкие отношения между владельцами судна и судовыми инспекторами дали судну возможность продолжать службу без особого контроля. Понимая, что здесь замешаны политика и выгода, один член экипажа все же взял на себя смелость поднять тревогу. Старпом Клейтон Бейбино предупредил Береговую охрану о серьезных проблемах за несколько месяцев до трагедии. Он попросил официальных лиц осмотреть «Марин Электрик», который в то время стоял в сухом доке судоремонтного завода Род-Айленда. Бейбино описал трещины в палубе, а также попросил Береговую охрану осмотреть изношенные люковые крышки судна. По какой-то таинственной причине предупреждение Бейбино не вызвало никаких действий. Клейтон Бейбино был среди тридцати одного члена экипажа, погибших, когда ржавое корыто развалилось на части в 135 километрах от Руди-Инлет, Виргиния.
