Веббер чувствовал угрызения совести не только из-за Худыша Майерса и других погибших в крушении, но и из-за тех, кто не получал того внимания и уважения, которые они заслужили за свою роль в невероятной спасательной операции. Он думал о своем друге Дональде Бэнгсе и экипаже на борту «CG36383», которые провели больше часов, сражаясь с непогодой, чем экипаж Веббера в ту роковую ночь. Они сохранили близкие отношения и часто в последующие годы обсуждали ту ночь. «Я люблю этого парня, – гордо говорит Берни. – В те дни мы проводили десять суток на дежурстве перед тем, как, возможно, получить два выходных. Телевизора не было, мы проводили время в разговорах, а Дональд был замечательным собеседником. Мы проводили бесконечные часы, разговаривая за кружками горячего кофе». Бэнгс рассказал Берни, что все то время, которое он участвовал в операции по спасению «Пендлтона», он потратил на одного человека, который прыгнул с носовой части и пропал. Бэнгс не мог понять, почему его не направили на помощь к кормовой части, ведь его лодка, «CG36383», была всего примерно в полутора километрах. Берни быстро понял, что если бы Бэнгса и его ребят не развернули к носовой части «Пендлтона», а позволили двигаться дальше к корме, Дон Бэнгс, а не Берни Веббер считался бы новым «образцовым представителем» Береговой охраны США.
Эти приступы чувства вины немного уменьшались растущей уверенностью Веббера в том, что его новый статус знаменитости в Береговой охране был скорее бременем, а не удовольствием. Вскоре после спасения «Пендлтона» он подал рапорт и был переведен со спасательной станции Чатема в группу Береговой охраны Вудс-Хоул, примерно в восьмидесяти километрах, на другой стороне Кейп-Кода. Веббер воссоединился со своим наставником и другом старшиной Фрэнком Масачи на борту спасательного судна Береговой охраны «CG8338». Берни отчаянно хотел, чтобы Чатем и сложнейшая спасательная операция остались позади, а он бы мог сосредоточиться исключительно на новом окружении и новых заданиях. Но это оказалось невозможным, так как начальство Берни постоянно отрывало его от работы, чтобы он произносил речи в местных клубах «Киванис» и «Ротари». Были сделаны десятки фотографий Веббера, осыпаемого наградами и похвалами, но если внимательно рассмотреть выражение лица Берни на снимках, можно увидеть человека не в своей тарелке, никогда не чувствующего себя комфортно. Сразу понятно, что он хотел бы быть на воде, а не посещать одно мероприятие за другим.
Веббер, боцман Даниэль Клафф и радист Уильям Вудлэнд также чествовались президентом универсального магазина «Джордан Марш» и получили награду за доблесть во время церемонии в «Паркер Хаус» в Бостоне, роскошном отеле, где Джон Ф. Кеннеди объявил о своем баллотировании в Конгресс, а позже сделал предложение Жаклин Бувье. Многие из товарищей Веббера были уверены, что он «попал в Голливуд», и начала расти глубокая обида. Берни чувствовал это раздражение и сам обижался на начальство, которое могло использовать операцию по спасению «Пендлтона» для продвижения собственных интересов. Как минимум один из старших офицеров Береговой охраны знал, что испытывает Веббер. Джон М. Джозеф, который был капитаном «Акушнета» на месте спасения «Форта Мерсера», где заслужил уважение своего экипажа и всех в Береговой охране, в том числе Веббера, стал его командиром после его перевода в Вудс-Хоул. «Стоя на кормовом командном пункте своего корабля, он проявил храбрость, подойдя достаточно близко в бурных волнах, чтобы экипаж танкера мог спрыгнуть, – вспоминает Берни. – В то время пропасть между офицерами и рядовыми была глубокой. Но коммандер Джозеф звал меня в свой кабинет, закрывал дверь, просил меня присесть, и мы разговаривали». Они оба попали в пропагандистскую машину Береговой охраны после спасательных операций. «Мы вместе участвовали в спасении и знали все подробности. Он не был равнодушен ко мне и моей семье и поддерживал меня, что помогло мне в последующие дни. Он был офицером и джентльменом, он уважал простых моряков и понимал, какую роль мы сыграли в ходе событий».
На самом деле, у Берни Веббера тоже были свои намерения. Он хотел убедиться, что члены его экипажа получили такие же почести и награды, как и те, что посыпались на него. На короткое время он вновь воссоединился с Энди Фицджеральдом, Эрвином Маске и Ричардом Ливси в Вашингтоне, округ Колумбия, 14 мая 1952 года. Они приехали в столицу государства, чтобы получить высочайшую награду Береговой охраны, золотую медаль «За спасение жизни». Члены экипажа были счастливы увидеть друг друга и знали, как им повезло быть награжденными такой престижной медалью. Но это событие никогда бы не состоялось, если бы не огромная настойчивость со стороны Берни Веббера. Через несколько дней после спасения его позвали в кабинет боцмана Клаффа и протянули телефонную трубку.
На другом конце провода был чиновник из штаба Береговой охраны, который первым поздравил Берни с успешной спасательной операцией, а потом сообщил ему, что он награжден золотой медалью «За спасение жизни».
– Что насчет экипажа? – спросил Веббер.
– Они все получат серебряную медаль «За спасение жизни», – ответил чиновник.
Гнев и раздражение Берни полились по телефонной линии. «Думаю, что это хреново, – кричал он в трубку. – Они были там, так же, как я, и проводили спасательные работы в трудных условиях. Если они не получат золотую медаль, то мне она не нужна».
Клафф был явно огорчен услышать, что один из его людей говорит с начальством таким образом. «Ты же несерьезно?» – спросил потрясенный капитан.
Веббер ответил, что серьезно, и предъявил ультиматум. Если его люди не получат медаль, ее не получит никто из них.
Чиновникам Береговой охраны пришлось принять ультиматум Веббера, так как они знали, какой кошмар с точки зрения формирования общественного мнения они получат, если повернутся спиной к новому герою. Медаль была дорога всем, но, вероятно, больше всех ею дорожил Ричард «Племенной бык» Ливси. Получив награду, Ливси тут же подумал о своем отце, Освальде, который прослужил в ВМС США больше двадцати лет. «Он так гордился мной, – улыбается Ливси больше чем через полвека. – Он сказал, что за все годы службы в ВМС он никогда не слышал о подобной спасательной операции».
Золотая медаль «За спасение жизни» – одна из старейших медалей в армии США, впервые ею наградили в 1876 году трех братьев, Хаббарда, Лусиана и А. Дж. Клемонсов, за год до этого спасших двух человек с потерпевшей кораблекрушение на озере Эри около острова Келлис шхуны «Консуэло». Награда вручается любому военнослужащему армии США, совершившему спасение в водах США или водах, находящихся под юрисдикцией США. Золотую медаль «За спасение жизни» получают те, кто предпринял спасение при «экстремальной опасности и угрозе для жизни».
Медаль считается исключительно редкой, даже для военных. Те, кто участвовал в спасательных операциях, не соответствующих критериям золотой медали «За спасение жизни», награждаются серебряной медалью «За спасение жизни». В число тех, кому была вручена серебряная медаль, входят Честер У. Нимиц и Джордж С. Паттон. Нимиц, в то время лейтенант и командир подводной лодки ВМС США «E-1», получил серебряную медаль «За спасение жизни» в 1912 году за спасение от утопления одного из членов своего экипажа. Джордж С. Паттон всегда считал серебряную медаль «За спасение жизни» одной из своих любимых из-за ее большого размера. Он получил медаль в 1925 году, через два года после того, как спас трех мальчиков во время шквалистого ветра с дождем у побережья Массачусетса. Паттон, тогда майор, только что закончил обучение в Высшей школе кавалерии в Форт-Райли, Канзас, и наслаждался трехмесячным отпуском со своей женой Беатрис в ее семейном поместье Беверли-Фармс. Пара каталась на яхте в расположенной рядом Сейлем-Харбор, когда налетел стремительный шторм, перевернувший другую лодку. Паттон заставил свое судно идти в сторону мальчиков, которые вцепились в плоскодонку. Будущий герой Второй мировой войны смог втянуть мальчиков одного за другим на свою яхту при помощи весла.
