Джозеф Л. Лэндри, матрос.
Херман Дж. Гэтлин, матрос.
Билли Рой Морган, матрос второго класса.
Джордж Дж. Майерс, матрос второго класса.
Несмотря на то что свидетельства утверждали обратное, комиссия также сделала вывод, что «Пендлтон» был укомплектован личным составом и оснащен в соответствии с актом об освидетельствовании судна, и во время крушения на борту был сорок один человек, включая капитана». Но комиссия признала, что из четырех оранжевых дымовых сигнальных шашек, использованных членами экипажа на кормовой части, загорелась только одна. Следователи также заключили, что двенадцать судовых парашютных сигнальных ракет взлетели в воздух как положено, но только одна ракета осветила заснеженное небо.
Самое главное, комиссия сделала вывод, что к разрушению «Пендлтона» привели три главных фактора: 1) конструкция; 2) погода; 3) загрузка. Что касается конструкции судна, следователи пришли к выводу, что «из-за сварной конструкции и дизайна в корпусе «Пендлтона» было много точек концентрации напряжения». Комиссия особо указала на то, что, по всей видимости, было дефектными сварными швами в бракетах на поперечных переборках. Имея это в виду, следователи были уверены, что первоначальная трещина появилась на скуловом закруглении или рядом с ним прямо перед поперечной переборкой между цистернами № 7 и 8. Эта первоначальная трещина затем расширилась внутрь к средней линии и вверх к палубе и барьерному шву правого борта. Так как обе половины судна оставались частично затопленными у побережья Чатема, группа могла только предполагать, что первоначальная трещина настолько повредила корпус, что остальные разрывы последовали «сразу друг за другом».
Что касается погоды, комиссия по расследованию морских аварий просто сообщила подробности того, что уже и так было известно пережившим крушение «Пендлтона» и четырем людям, их спасшим. На странице 10-й четырнадцатистраничного рапорта следователи написали: «Комиссия придерживается мнения, что погода сыграла роковую роль в том, что произошла катастрофа, особенно температура и волны. В это время дул северо-восточный ураган с очень большим волнением, а вероятное расположение судна относительно направления волн временами располагало нос и корму судна на гребнях волн с небольшой поддержкой средней части корабля или без нее».
Группа также пришла к выводу, что судно изменило курс к югу после того, как сильные волны несколько раз ударили его, пока наконец не развалилось пополам. Они признали, что низкая температура морской воды, указанная как приблизительно 3 градуса по Цельсию, сделала свой вклад в разрушение стали.
Сильный шторм был виной исключительно матери-природы, в отличие от загрузки, что было результатом человеческой ошибки. Во время расследования выяснилось, что загрузка танкера оказала «неблагоприятное воздействие», которое вызвало оседание судна, что создало большее растяжение дна судна. В соответствии с рапортом, цистерны в переднем конце корабля, за исключением 120 баррелей дизельного топлива в глубокой цистерне по левому борту, были пусты. Цистерна № 9 была почти пуста, а кормовые водоцистерны были наполнены только частично. Из-за этого большая часть веса легла на среднюю часть корабля, что вызвало «эффект прогиба», который был «значительно усилен экстремально сильным волнением». В противоречие этому выводу комиссия заключила, что судно было загружено в соответствии с общепринятой практикой танкерных перевозок. Следователи также определили, что барьерные швы в корпусе корабля были эффективны для остановки трещины, но не помешали образованию других расколов.
Но, в конце концов, крушение «Пендлтона» было отнесено на счет стечения неблагоприятных обстоятельств, и никто не был привлечен к ответственности комиссией по расследованию морских аварий. Многие пережившие кораблекрушение сочли этот рапорт правительственным покрывательством. Комиссия в итоге сделала вывод: «Не было некомпетенции, плохого выполнения обязанностей, неквалифицированности или умышленного нарушения закона или любых правил, или инструкций со стороны кого-либо из имевших квалификационные удостоверения офицеров или матросов, нанимателей, владельца, или агента судна, или какого-либо инспектора, или офицера Береговой охраны, имевших отношение к этому крушению.
Группа по выяснению фактов рекомендовала провести исследование относительно лучшего способа загрузки танкеров «Т2» с целью уменьшения прогиба корпуса. Следователи также предложили, чтобы дно судна (в случае если оно подлежит восстановлению) было оснащено четырьмя дополнительными барьерными швами в соответствии с теми, которые находятся под палубой. Они также рекомендовали, чтобы на передней стороне надстройки мостика был установлен вертикальный трап, который будет аварийным выходом с мостика на палубу или передний переходный мостик для капитана и экипажа.
Группа по выяснению фактов также отметила, что это сопровождается объявлением благодарности «различным офицерам и военнослужащим Береговой охраны, принимавшим участие в успешной операции по спасению членов экипажа «Пендлтона».
Глава 19
Звание героя может быть в тягость
Герой – это самая короткая профессия на свете.
Уилл Роджерс
В следующие после спасения месяцы Берни Веббер и члены его экипажа оказались на другой волне, волне народного поклонения. Для молодых военнослужащих Береговой охраны, ни один из которых никогда не жаждал популярности, это оказалось такой же сложной задачей. Их вознесение от храбрецов, которые просто выполняли свою работу, до идущих нарасхват любимцев СМИ отчасти было продиктовано новостями того времени. Корейская война продолжалась, в то время как переговоры о перемирии между США и Северной Кореей не сдвигались с мертвой точки. На самом деле, 18 февраля, в день спасения «Пендлтона», пятнадцать американских солдат пали в бою, в том числе семь военнослужащих из 224-го полка 40-й пехотной дивизии во время боя у Чанг-Бэнг-Пёнг, Северная Корея. Уставшие от войны американцы нуждались в чем-то хорошем, вокруг чего можно было сплотиться. Экипаж «CG36500» стал жизнеутверждающим отвлечением от суровой действительности войны.
Берни Веббера и экипаж, напоминавших небезупречных героев, описанных Джеймсом Брэдли в его бестселлере «Флаги наших отцов», правительство США использовало как рекламное оружие для поддержки «американского пути». В книге «Флаги наших отцов» люди, запечатленные на легендарной фотографии, которые водрузили «второй» американский флаг на вершине горы Сурибати во время битвы за Иводзиму, были немедленно возвращены в Соединенные Штаты, чтобы возглавить поездку по стране, во время которой собирались столь необходимые средства для поддержки войны. Но в то время как поднявшие флаг Айра Хейз, Рене Гэньон и Джон «Док» Брэдли прославлялись как герои, их товарищи погибали в рекордных количествах на никому не нужном вулканическом островке. То чувство вины, которое испытывали те люди, через семь лет испытал экипаж «CG36500», который тоже верил, что настоящими героями были парни, которые не вернулись.
