– Командир, пора белый флаг поднимать. – Ванька сильно пнул сапогом в спину.
– Сказано было поднимать с выездом из леса! – рассерженно заорал Костя. – Мне через щель дорогу толком не рассмотреть.
Ответом послужили рокот шестеренок поворота и лязг открывшегося люка. Действия при выезде в зону огня наших пулеметов они оговорили до мелочей, в том числе разворот башни пушкой назад. Но дальше последовала отсебятина, Ванька открыл боковую дверь и высунулся наружу. Вот дурень, убьют и не заметят, во время боя стреляют и смотрят в прицел, а не по сторонам.
Неожиданно перед смотровой щелью появился наш боец с поднятыми руками и открытым в крике ртом. Сдается? Не может такого быть! Костя остановил танк и осторожно приоткрыл люк. В тот же миг его выдернули наружу и начали под крики «ура» подбрасывать вверх. С чего это вдруг, обрадовались трофейному танку? Смешно, без экипажа он никому не опасен, а механика-водителя с заряжающим и командиром за день не подготовить.
– Достаточно, ставьте на ноги! Дать герою чарку доброго самогона! – угомонил бойцов один из комиссаров.
От выпивки Костя не отказался и вместе с кружкой самогона получил изрядный шмат домашней колбасы. Ванька тоже выпил, но свою долю колбасы отдал:
– Командир дуже худий, нехай жиру збільшується
[43].
– Танкистов с животиком не бывает, в люк не пролезешь.
Возражение приняли за шутку и дружно засмеялись, хотя Костя сказал правду, в «Т-90» сидишь как в кабине истребителя.
– Полюбуйся на своих пленных. – Комиссар показал на стоявшую за танкеткой колонну финских солдат.
– Они восприняли белый флаг за общий приказ сдаться.
– Не суть, ты привел батальон, и можешь этим гордиться.
– Зато по лесу шастает еще два.
– Разбежались, по докладу разведки солдаты мелкими группами ушли лесом в сторону озер.
– Финны не хотят воевать, и танк с бронемашиной не заставят их идти на пулеметы, – добавил майор.
– Могли окружить и всех перестрелять из леса. – Костя размашисто махнул в сторону окружающего деревушку кустарника.
– И что? Мы в ответ – пулеметами да минометами. Это в декабре они наглели, а сейчас наелись похоронок.
Это немцы с поляками да французами воевали всю свою историю, а финны мирно жили под крылышком империи. Они получили государственность из рук Александра II, а Карелия всегда была частью России. Князья Кемский, Угорский и Ухтомский принимали участие в битве на Куликовом поле. Но Костя промолчал, экскурс в царские времена может обернуться печальными последствиями.
* * *
В штаб армии возвращались на трех трофейных грузовиках, причем на один из них Костя погрузил танкетку и сам сел за руль. Грузоподъемность «Скании» на пределе, а статью за порчу госимущества никто не отменял. Тем не менее ради скорейшего возвращения в Ленинград все трое осознанно пошли на риск. Скверная дорога с наледями и снежной кашей требовала осторожности и аккуратности, поэтому в Петрозаводск приехали поздним вечером.
Начальник линейного отдела милиции оказался на месте и без проволочек принял трофейное имущество, пообещав отправить в Ленинград с первым эшелоном. Осталось забрать в штабе документы с формой – и домой. Друзья побежали в Оперативный отдел, где их радушно встретили.
– Столовая уже закрыта, но адъютант побежал в буфет при гостинице, так что отужинаем и поговорим здесь.
– Отчитываться устно или требуется письменная форма? – поинтересовался Костя.
– По вашей боевой работе получен ворох донесений! Отчитались все командиры и политработники!
– Не слишком ли много? – настороженно спросил Василий.
– Заслуженно, товарищи, заслуженно! Командарм с армейским комиссаром написали вашему наркому благодарственное письмо.
В прежней жизни один из городских охотников удачно завалил сразу двух кабанчиков и на радостях пообещал замолвить слово перед губернатором. На что отец резонно ответил: «Чем дальше от начальства, тем лучше живется». Костя собрался повторить отцовский тезис, но тут в кабинет вошла буфетчица. Ужас! К подносу с чаем и горкой бутербродов прилагалась батарея бутылок!
– «Петрозаводское хлебное вино», крепость пятьдесят градусов, – прочитал этикетку Василий и закашлялся.
Следом за буфетчицей вошел начальник контрразведки с полудюжиной бутылок лимонада со смешным названием «Ситро». От выпивки друзья не отказались, проходной поезд из Мурманска придет в пять утра, а хорошее застолье лучше унылого ожидания на жестком вокзальном диване. Тем более что первый тост «За товарища Сталина и нашу победу» ничего плохого не предвещал.
Тревожный звоночек прозвучал со второй стопкой, когда начальник контрразведки принялся непомерно расхваливать маленький отряд. При этом он зачитал выдержки из отосланных в Москву и Ленинград реляций. По тексту выходило, что группа снайперов ленинградского НКВД показали себя настоящими героями.
– Вы нас перехваливаете или случилось что-то нехорошее? – не выдержал Костя.
– Не стану лукавить, есть неразрешимая для нас проблема, – честно ответил полковник.
– В полосе нашей армии действует вражеский диверсионный отряд, а мы не можем его обезвредить, – признался контрразведчик.
– Даже силами регулярных войск? – не поверил Якимов.
– Где их взять? В армии всего один строевой полк! Он блокирует финскую железную дорогу и выдавливает финнов от Кандалакши.
– Обратитесь к пограничникам, – посоветовал Василий.
– Я бы рад, да армейский комиссар запретил, пригрозил турнуть на гражданку, – честно признался контрразведчик.
Друзья обменялись понимающими взглядами, партийное око отличается гонором с неумением правильно оценить ситуацию. Косте стало жалко командиров, но суть предлагаемой операции следует уточнить, и он спросил:
– Вы знаете район базирования финских диверсантов?
– По данным радиопеленгаторов отряд кочует в пределах квадрата пятьдесят на пятьдесят километров, – оживился полковник.
– На нашей территории? – спросил Якимов.
– Да, между позициями белорусских и брянских ополченцев.
– Нам надлежит их обнаружить и уничтожить?
– Что вы? Нет! Пленные сообщили, что против нас действует полурота егерей с группой охотников из шюцкора.
– Мы их найдем – и что дальше? На лыжах обратно, а через неделю вернемся к пустому месту? – усмехнулся Костя.
Полковник с контрразведчиком вскочили со стульев и выскочили за дверь, а Костя разлил водку по стопкам. Он с друзьями не прочь помочь военным, но штаб армии не продумал даже канву предстоящей операции. Найти финнов и расстрелять радиостанцию не составит труда, только операция завершится печально. Им не дадут уйти, охотники не позволят оторваться от преследования. Отсюда вывод: задача останется невыполненной.
