— Вот видите, дорогие мои, я же говорил, что доберемся еще засветло. Так все и получилось.
Поставив «Ласточку» на воду, Сол придержал лодку, пока путешественники забрасывали в нее свои пожитки и садились сами. Потом все стали прощаться.
— Ну, дорогие мои, удачного плавания!
— Лепешки, лепешки не забудьте скушать — когда еще найдете что-нибудь вкусное!
— Когда вернетесь из своего путешествия, не забудьте навестить старика Сола!
— И ко мне заходите, только в следующий раз задержитесь подольше. Будьте осторожнее! Удачи вам!
«Ласточка» вырвалась на середину реки, ее пассажиры кричали и махали лапами двоим провожающим на берегу.
— Спасибо за все! Мы обязательно вернемся!
— Да уж, нос землеройки всегда отыщет лепешки по запаху — будьте уверены!
— Да, да, и скажите моему другу Кваклу, что я придумаю для него много новых вопросов!
— До свидания, Сол, до свидания, Брим! Мы вас никогда не забудем!
Выдра и еж стояли на берегу, провожая глазами суденышко, пока оно не стало совсем крохотным и не слилось с волнами. По щекам и у того, и у другого текли слезы. Брим дала свой платок ежу.
— Путь у них впереди долгий и опасный. Но они справятся!
— Лучше бы они остались со мной и Кваклом!
ГЛАВА 22
Флориан стоял в самой красивой позе, он чувствовал себя настоящим полководцем. Заяц слегка откинулся назад, приложил лапу козырьком к глазам, отставил ногу и изобразил на челе напряженное внимание и размышление. Все это, разумеется, означало, что самый храбрый воин крепости на страже, все могут спать спокойно.
— Э-ге-гей! Враг позорно бежал! Не остались ни крыс, ни Белолисов! Все могут спать спокойно! Да-да!
Дисум захлопала в ладоши:
— О, прекрасно! Значит, бои уже кончились? Флориан расправил грудь и прижал лапу к сердцу:
— Вам никто и ничто больше не угрожает, сударыня. Враг уничтожен, его армия разбита нашими стараниями. Да-да!
Вредный мышонок Шалопай на этот раз промахнулся, и камень из его маленькой пращи не попал в упитанный зад полководца. Мышонок недовольно нахмурился:
— О чем он там говорит?
Флориан снисходительно посмотрел на своего мелкого врага:
— Если бы ты регулярно мыл по утрам уши, то знал бы! Мы победили! Звоните в колокола! Готовьте пир и розовые лепестки — усыпать дорогу победителям!
Брат Мелиот закатил глаза:
— Так я и знал, что дело опять кончится едой!
Остальные рэдволльцы, сидевшие у стены, посмотрели на Креггу. Сестра Тернолиста дотронулась до лапы барсучихи:
— А вы как считаете? Правда, что все кончилось? Прежде чем дать ответ, Крегга помолчала:
— Хорошо бы, если так. Убит еще один Белолис и крысы, которые шли с ним. Возможно, они решили, что с них хватит этой войны. И то, что больше они к нам не лезут, — добрый знак.
Крот Гурмант несколько раз подпрыгнул на месте от радости. Как и всем остальным рэдволльцам, ему надоело осадное положение.
— О, значит, эти твари ушли! Говорите, с них хватит войны, бурр?
Крегга улыбнулась. Она чувствовала, с какой надеждой рэдволльцы ожидают ее ответа.
— Ну хорошо, я думаю, война закончена.
В утреннем воздухе раздались радостные крики:
— Ураааааа! Побееееедаааа!
— Звоните в колокола! — Надо устроить большой пир в саду!
Флориан лихо скатился со стены, раскланиваясь во все стороны, словно это он лично разогнал всех врагов:
— Вот, я же говорил, что враг уничтожен! Да-да! Так я и говорил — его армия разбита, можно спать спокойно!
Гром сидел на северо-западной стене со своими закадычными друзьями Рузвелом и Командором. Они смотрели на веселящихся внизу жителей аббатства, которые уже побежали готовить торжественный пир. Гром обвел взглядом опушку Леса Цветущих Мхов.
— Ладно, пусть пока веселятся без нас. Думаю, стоит еще несколько дней патрулировать стены. Никогда не нужно недооценивать врага.
Командор проверил, хорошо ли натянута тетива на луке.
— Ты прав, дружище. Мы с тобой.
Из троих оставшихся Белолисов Вэннана была самой умной. После провала операции она приказала отступить в глубь леса и теперь сидела, наблюдая за тем, как крысы перевязывают раненых и готовят пищу. К ней подошел Эскрод и уселся рядом.
— Нам еще повезло, что кругом полно еды. Пусть отдохнут немного. К тому же сейчас нам нужны мозги, а не оружие.
Эскрод фыркнул. Он взял поджаренную птицу и вонзил в нее зубы.
— Единственное, что нам сейчас действительно нужно, сестра, — это подкрепление. Наша армия составляет всего сто двадцать воинов, включая тебя, меня и Предак.
Вэннана встала, отряхивая плащ:
— Значит, придется воспользоваться хорьками. Эскрод швырнул обглоданную кость в огонь и с отвращением поморщился:
— Что? Этих маленьких вонючих недоумков, которых мы выгнали отсюда прошлой ночью? Эту толпу бродяг и идиотов? Да они и драться-то как следует не уме-
ют! К тому же хорьки никогда не служили Белолисам. Ты, наверное, пошутила, да?
Вэннана поправила на поясе топор, так чтобы в случае нападения его можно было выхватить почти мгновенно.
— Я говорю совершенно серьезно, братец. Сейчас мы не можем быть слишком разборчивыми, нам нужны солдаты. Эти хорьки будут сражаться за нас и умрут за нас, как только я вобью им в головы, кто здесь главный. Можешь пойти со мной. Захвати десяток крыс для эскорта — думаю, патруль Эллага сгодится.
Эскрод отбросил обглоданное крылышко и вытер лапы о плащ.
— Но как мы их догоним, наверняка они уже далеко. Вэннана показала на легкий дымок, поднимающийся над верхушками деревьев:
— Они ушли на юг, но недалеко — я слежу за дымом с самого утра, у них там лагерь. Ты идешь?
Эскрод махнул патрульным Эллага и поспешил за сестрой.
— Но хорьков не больше двадцати — какой толк от такого количества?
Вэннана решительно шагала вперед.
— Это мы видели только двадцать. Я не сомневаюсь, что их в три раза больше. А шестьдесят солдат — это не шутки! Нам надо поговорить с Чернохвостом.
Когда они добрались до лагеря хорьков, Вэннана приказала Эскроду с патрулем Эллага спрятаться поблизости. Используя свою способность оставаться незамеченной, Вэннана пробралась в лагерь. Подобравшись почти к самому костру, возле которого сидел Чернохвост, лисица достала из-за пояса щепотку порошка и бросила в огонь. Вверх взметнулось зеленое пламя, повалил густой Дым, перепугавшийся Чернохвост поднял тревогу. Еще больше он испугался, когда перед ним из ниоткуда появилась фигура Вэннаны. Хорек опрокинулся на спину, размахивая оружием.
