Пусть даже для того, чтобы было с кем кувыркаться в винных ваннах, а потом пороть на ипподроме.
Также был список выпускников бывшей Школы, а ныне Академии – я его прочитал, но знакомых имён не нашёл.
И всё. Дальше начиналась та часть «Рунных записок», которые говорили о княжествах. Я в задумчивости поднял с пола бокал и допил ячменную воду. И на что я надеялся? На то, что в хранящейся без особого присмотра старой книге вычитаю что-то важное?
– Папа!
Сеннера плюхнулась рядом на кровать. Возмущённо посмотрела на бокал и сморщила носик.
– А я что? Я ничего! – сказал я и чмокнул её в щёку.
Дочь обвинительно указала на бокал.
– Это ячменный сок!
– Это вода жизни, она горит! Её вредно пить!
– Как может быть вредно, если это «вода жизни»? – резонно спросил я.
Сеннера задумалась и не нашлась, что ответить.
– Мама зовёт, – сказала она.
– Скажи, что спущусь через пять минут.
Сеннера с любопытством посмотрела на книгу.
– А что ты читаешь?
– Ну… – я задумался. – Пытался найти что-нибудь интересное про одного древнего волшебника, Акса Танри.
– Но про Акса Танри упоминалось лишь мимоходом. Обычный маг, честно сложивший голову на поле брани. Сильный волшебник?
– О да, – признал я.
– Сильнее тебя?
Я задумался на миг.
– Пожалуй, сильнее. Но ты знаешь, у волшебников ведь всё сложно. Сейчас силён, а завтра слаб. Однажды я его победил.
– Я знаю, что ты самый сильный, – гордо сказала Сеннера и обняла меня. – Самый-самый!
– Спасибо, Сен, – сказал я, прижимая к себе худенькое тельце. – Я очень горд твоим доверием.
– А этот волшебник, Танри, он с Севера?
– Нет.
– А откуда? – Сеннера высвободилась и соскочила с кровати.
– И впрямь, – сказал я и сел на кровати. – Милая, да ты ведь сказала интересную вещь…
Но дочь уже унеслась вниз, не слушая ответа.
Я начал быстро листать книгу. Хватит мне пяти минут, чтобы проверить? Акс – это ведь западное имя…
Времени мне хватило.
Посередине четвёртого тома «Рунных записок» западных княжеств была помещена статья, подписанная «А.Т. и М.Р.». В ту пору рунные маги, помещая статьи спорные, способные вызвать насмешки и уронить их репутацию, частенько ставили лишь инициалы. Если статья вызывала хороший отклик, они раскрывали своё инкогнито, если же нет – их реноме не страдало.
Статья Акса Танри и Мирарек Ридор (я был уверен в их авторстве) называлась «Вопросы сохранения, растраты, обретения и покорения магической субстанции наполнения рун – времени».
Я оцепенел, глядя на название.
Потом прочитал первую фразу: «Бедой и проклятием рунного волшебства является конечность жизни волшебника, которая единственно является движущей силой рун. Уподобляя руны каналам и рекам, по которым течёт вода, приводя в движенье суда и мельничные колёса, или же большим и малым сосудам человеческого тела, наполненным кровью, мы должны принять факт, что не каналы мелют зерно и не вены питают тело. Они служат лишь направлением той силы, что в них течёт, воды или крови. Так и руны творят волшебство лишь посредством жизненного срока волшебника, с большим или малым мастерством влитого в форму…»
Как это могло остаться незамеченным?
Почему я про это не слышал?
Да потому, что на книге оттиск цензуры! Это экземпляр, который был направлен на утверждение в столицу. А дальше разразилась война… и был ли напечатан вообще тираж «Рунных записок»? Несколько лет альманах вообще не издавался!
Может быть, я держу в руках единственный в мире экземпляр книги?
– Грисар! – недовольно позвала снизу Мира. – Устрицы дохнут попусту, рыба остывает, вино выдыхается!
Я спрятал книгу под подушку. И крикнул:
– Уже иду!
Руна четырнадцатая, Перт
Это был хороший вечер.
Мы с Мирой шутили, пили вино, поддразнивали Сеннеру, которая из упрямства съела устрицу, которых вообще-то терпеть не могла, а потом сидела с кислым лицом и пила воду с лимоном. Мы сыграли в северные шашки, которые умеют рубить и ходить назад, я играл против Миры с дочерью и, конечно, проиграл три раза подряд. Потом Мира стала рассказывать сказку из прочитанной недавно книжки – она в последние годы пристрастилась к чтению развлекательных историй. История была интересная и чудная, про летающего мальчика, жившего на заколдованном острове и его подружку из Тёмной Империи. Летающий мальчик прилетел в город, поселился на крыше высокого здания и всё время вовлекал девочку в проказы и шалости. Сеннера слушала, открыв рот, и Мира, разумеется, прервала рассказ на самом интересном месте. Вручила дочке книгу, разрешив немного почитать перед сном, и мы тоже пошли в спальню.
Альманах ждал меня под подушкой. Я решил вначале прочитать статью, а уже потом рассказать о ней Мире. Но когда через четверть часа я закрыл альманах, присел на кровати, ошарашенно глядя в темноту за окном, Мира уже спала.
Как хорошо, что она спала. Как хорошо, что мы не стали читать вместе.
Кажется, я понял, что именно произошло почти век назад на бранном поле рядом со столицей Старой Империи.
И это знание не сделало меня счастливее. Если вечером я не знал, что мне выбрать (вру, на самом деле знал, конечно же – рассказать про медальон Акса Танри, нарисовать руну и положиться на решение Совета рунных мастеров). Теперь же я знал, что выбора просто нет.
Его не было с того самого проклятого момента, когда я увидел медальон и решил прихватить его в качестве трофея.
Может быть, всё-таки уехать?
Огард почти впрямую сказал, что за мной наблюдают. Но мы с Мирой – маги. Какие-никакие, но всё-таки маги. Мы сможем уйти. У нас были планы и на такой случай.
Надо лишь решиться…
За окном послышался шум. Негромкий перестук копыт, словно копыта обмотали тряпками. Звуки затихли напротив нашего дома, потом скрипнула калитка.
Я не удивился.
Я смотрел на Миру и думал, надо ли её будить.
Потом понял, что если не разбужу, она мне этого не простит, – и коснулся ладонью её щеки.
Мира открыла глаза. Беззвучно села в кровати, посмотрела на меня. Я пожал плечами, кивнул на улицу. Встал, натянул штаны, надел тёплую рубашку. Взял «Рунные записки» и стал спускаться вниз. За моей спиной торопливо одевалась Мира.
