– Так, а чем Круг не устроили местные? – нахмурился Тиберий.
– На наших территориях просто нет такого количества потенциальных носителей, владыка. Воровать у соседей мы не можем – год перемирия. Затем нас быстро съедят и оставшиеся годы цикла будут копить силы, так говорят аналитики Круга.
– Да, надо полагать, там тоже не дураки сидят, – кивнул Тиберий. – И вы, значит, решили ударить со всей мощью и активировать все камни душ?
– Да, владыка. В год перемирия на Юкане появляются путешественники из других миров, и среди них те, кто предоставляет услуги по доставке… разного из других миров. Мы заказали сотню носителей, потенциально способных к магии, и щедро оплатили услуги. Как видите, владыка, нам доставили качественный товар.
– Ну, это ещё лич надвое сказал, – потыкал себя в живот Тиберий. – Физическое тело раскачивать и раскачивать, хвала всем богам, что я не забыл как!
– Владыка, боги покинули наш мир, – голос бледной наполнился отчаянием, – ещё семьдесят циклов назад. Осталась только Юкана, и только через её храм в центре Серёдки можно проникнуть в наш мир. Все остальные межмировые порталы и храмы закрылись и больше не открывались.
– А вот это [цензура] как плохо!
Глава 3
Бледная согнулась до пола, непонятно зачем, но Тиберий даже не смотрел на неё. Остановился, завис над картой, вцепившись в неё взглядом. Ну и я тоже смотрел и пытался запомнить. Карта мира, пусть даже в таком грубом виде, с устаревшими данными, может стать подспорьем в дальнейшем. Надежды проломить невидимую стену и сбежать – о, как я был наивен! Конечно, мне простительно непонимание и незнание магии Юканы, ведь тогда я ориентировался на Землю и придуманное там.
Но карту и ориентиры старательно запоминал. Прочесть закорючки не получалось, в отличие от языка, который каким-то образом появился при переходе через портал. Тиберий и Юлия разговаривали на другом языке, видимо некромантском, но я всё равно их понимал. Правда, что стоит за словами, не всегда было ясно, но, как говорится, спасибо и на том, что есть. И без того, рассказать кому, на смех поднимут: в плену в собственном теле!
– Да, владыка, – глухо, в пол пробормотала Юлия. – Если на заре времён боги просто уходили, то теперь разрушение ИИ – это общая смерть. Мгновенная, неотвратимая, непреодолимая.
– Пробовали держать перемирие и не трогать истинные источники?
– Да, владыка. В хрониках говорится, что в семидесятых циклах пробовали и ничего не получилось. Самый слабый умирал и уходил из мира по завершении цикла. Затем была установлена закономерность…
– Территория и сила магов!.. – прервал её Тиберий. – Это знали ещё в наши времена. От них, правда, считалась сила бога, но раз они ушли… видимо, систему подсчёта и разрушения забыли отключить. Юкане молились?
– И молятся по сей день, – поднялась бледная. – Правда, Храм у неё один, вокруг него и возникла Серёдка.
– Ладно, с этими неприкаянными разберёмся, – хмыкнул Тиберий, – самим выжить бы. Союзов нет, торговли нет – это я понял, а что с соседями?
Бледная вернулась к карте и начала лекцию, я же напряжённо слушал и старался запомнить, сетуя на отсутствие возможности всё записать. Хотя бы руками, о диктофоне уж молчу! Вообще, терзают меня смутные сомнения насчёт местной техники, и эти смешки в сторону… как там она выразилась, «техномиров»? Ох, не к добру это всё!
Итак, мы находимся на островке неподалёку от Северного материка, то есть вот этой гусеницы-прямоугольника сверху карты. Где-то там, на Северном, находятся владения некромантов, жалкие и куцые сравнительно с былым величием. Ещё на материке есть светлые, использующие магию света, и шаманы. Это из магов. Также присутствует куча вольных городов, два королевства, какие-то независимые баронства и прочая феодальная хрень, густо замешанная на магии. Непонятно, почему некры и светлые с шаманами не нагнули всех, но, видимо, люди собрались душевные и не боятся магов в пузо вилами тыкать. У светлых и шаманов – ненападение, а для некров это практически крест в надгробие могилы. Светлые сожрут некров, даже не прибегая к помощи соседей, то бишь водных, контролирующих четверть островов Внутренного моря и половину морского рынка, и метаморфов, сидящих через пролив на Западном.
Оборотни, как ещё называли метаморфов, считались непревзойдёнными шпионами, благодаря возможности принимать любую личину, копировать кого угодно и прикидываться чем угодно.
Тиберий только усмехнулся на этом месте рассказа бледной, но вслух ничего говорить не стал.
За пределами материков на карте расстилались бескрайние океаны. Или моря. В общем, схематично изображенная вода.
– Что, вся суша опустилась? – ткнул пальцем Тиберий.
– Не вся, владыка. После исхода богов и гибели источников часть суши начала опускаться, но только часть. Наверняка там остались и острова, и земли, но точно без магии и точно без источников. Есть подозрение, что пираты держат там тайные базы, и, возможно, воздушные, составлявшие карты, исказили их в угоду себе. Но проверить мы не можем. Водные регулярно ходят туда рейдами, но результаты засекречены настолько, что никто их не знает.
– Поэтому вокруг этих дел вьётся масса слухов, и, скорее всего, половина запущена самими водными, – задумчиво пробормотал Тиберий. – Не удивлюсь, если в следующем цикле примутся за них, уж больно много силы набирают.
– Наши аналитики дают такую же раскладку. В этом цикле быстро съедят нас, потом начнётся накопление сил и установка одноразовых союзов. С началом следующего цикла со всех четырёх материков будут нанесены удары вглубь Внутреннего моря. Силы водных сольют, раздёргают и задавят числом.
– Интересно, что по этому поводу думают сами водные. – Лёгкая улыбка тронула губы Тиберия. – Кто ещё из ближних соседей?
– Дальше на Западном сидят земные, и очень крепко сидят. Налепили из своей земли, камней и прочего оборонительных линий, крепко сдружились с соседями, целителями и особо никуда не лезут.
– То есть из раскладов они выпадают, понятно. Южные и Восточные далековато, их пока вынесем за скобки. – Тиберий склонил моё тело над картой и потребовал карандаш с линейкой.
Получив, начал увлечённо черкать на карте новые каракули, прервавшись только на уточнение её масштаба. Бледная развела руками, и Тиберий погрузился в работу. Глядя на карту и каракули, я, в свою очередь, пытался придумать, как бы сделать ноги и куда бежать. Хотя чего это я, куда бежать – понятно, на ту самую загадочную Серёдку. Пусть там равнодушные горожане, но там же портал домой. Вернуться к привычным занятиям и делам и, самое главное, полностью управлять своим телом! О [цензура] таких приключениях лучше дома в кресле читать, особенно если знаешь, что с тобой подобного никогда не случится. Ну вот со мной случилось, и что, легче стало? Да «ха» три раза! Я же не какой-нибудь маньяк, мне все эти расклады с пленом и двойным пленом в своём теле на фиг не нужны! На Земле я особой религиозностью не отличался, ну, верят люди и верят, их право, мне как-то всё недосуг. Здесь же, раз местные верят, значит, какая-то вера существует! И я взмолился в самодельной форме: «Юкана! Верни мне моё тело, и, клянусь всем, что мне дорого, у тебя не будет более верного поклонника!» Разумеется, мне никто не ответил, и небеса не разверзлись, но как-то немного всё же стало легче. Дальнейшие два часа обсуждений, споров и черчения каракулей я перенёс спокойно.
