Глава 37
Песчаная змея
Первое: о чем подумал Джей: пройдя сквозь открывшуюся в дереве дверь: «Какая же здесь жара!» Только что он дрожал от холода в мрачной сырой пещере, сейчас же моментально вспотел на раскаленной, покрытой золотым песком, бескрайней пустыне.
Следом за Джеем в дверь вошла Иви и сразу же пошатнулась, едва не упала на горячий песок. Джей успел подхватить ее, помог удержаться на ногах.
– О-па! Наверное, на тебя все еще яд действует – заметил он.
– Ничего, скоро буду в полном порядке, – ответила Иви.
Потом появился Карлос, поморгал, прищурился, привыкая к яркому свету. Последней пришла Мэл.
Как только Мэл переступила порог пустыни, дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась и исчезла, растворилась в воздухе. Карлос развернул новую карту.
– Это, судя по всему, Призрачная пустыня, – сказал он. – Тут сказано, что пещера Кобры находится где-то среди Печальных дюн.
Джей огляделся по сторонам. Собственно говоря, смотреть здесь было особо не на что. Солнце над головой да песчаные дюны до самого горизонта, куда ни погляди.
– Да, это мой край, – сказал Джей. – Родина, можно сказать. Похоже на Аграбу, о которой мне всю жизнь отец рассказывал. Только чует мое сердце, не найти нам здесь ни сокровищ, ни волшебных ламп, ни услужливых джиннов, ни ковров-самолетов.
– Жаль. Один коврик нам пригодился бы. Удирать от розового чудища, если оно вновь появится, – заметила Мэл.
– А твой талисман не может быть сделан из песка? – спросила Иви. Она подцепила пригоршню песка и сейчас следила за тем, как утекают сквозь ее пальцы золотые невесомые песчинки. – Мне кажется, кроме песка здесь вообще ничего нет.
– Разумеется, он не из песка сделан, – ответил Джей.
Внезапно налетел порыв ветра, завыл над дюнами как голодный койот А сквозь этот вой послышался и другой звук – то ли шорох, то ли шелест
– Смотрите! – воскликнул Джей, указывая рукой вниз, на выпуклую складку в песке, которая ползла прямо на них. Все четверо подскочили, и складка проскользнула прямо у них под ногами.
– Может быть, твой талисман все–таки сделан из песка? – повторила свой вопрос Иви.
– Да нет же, – повторил свой ответ Джей.
– Но я тоже ничего кроме песка не вижу, – хмыкнула Мэл.
– Ты что, забыла? А, ну да, ты вообще этого не слышала. Йен Сид рассказывал нам про наши талисманы, только ты вместе с Иви в это время гонялась за Мэдди, а потом ждала, пока тебя столкнут в воду. Так вот, Йен Сид сказал, что мой талисман – это Золотая Кобра.
Он нашел глазами ту самую складку на песке. Она, извиваясь, скользила прочь. Стоп!.. Извиваясь?.. Скользила?.. Не успев ничего объяснить своим друзьям, Джей побежал вслед за странной полоской. Он догнал полоску, наступил на нее, и тогда песок зашевелился, и из него поднялась уродливая голова Золотой Кобры.
Змея недовольно зашипела, показав свой длинный раздвоенный язык. Она была того же золотистого цвета, что и яблоко, за которым чуть раньше охотилась Иви.
– По–моему, он нашел свой талисман, – сказал Карлос, и они побежали к Джею.
Джей двигался стремительно, но змея – еще быстрее. Она легко заскользила по песку, посверкивая на солнце своими золотистыми чешуйками, Джей бросился следом, то и дело поскальзываясь и увязая в песчаных дюнах. Джей был самым быстрым игроком в школьной команде, но пустыня – не стадион, догонять колдовскую кобру – это вам не за мячиком по травке бегать.
Кобра забралась на вершину песчаного холма, Джей вскарабкался следом и остановился. Змея бесследно исчезла.
Мэл, Иви и Карлос нагнали Джея, огляделись.
– Замечательно. Она исчезла, – сказала Мэл. – Что там по этому поводу говорит твоя карта, Карлос?
– Здесь сказано, что у Золотой Кобры есть пещера, – ответил Карлос. – Где именно находится эта пещера, не сказано. Попробуем поискать?
– Да, хорошая карта, – заметила Мэл, скрестив на груди руки. – Очень подробная и точная. Ладно, давайте искать пещеру.
Они добросовестно принялись осматриваться по сторонам, но много ли интересного можно найти среди однообразных песчаных дюн? Пустыня, она и есть пустыня. От слова «пусто». Короче говоря, исчезла Золотая Кобра. Бесследно. Осталось лишь испепеляющее солнце и легкий ветерок, который швырял в лицо нашим путешественникам раскаленные песчинки, жалившие не хуже каких-нибудь слепней.
– Не нужно было спускаться в катакомбы, пока ребята Йена Сида не довели до ума свои карты. Напрасно не подождали, – провор чала Мэл, комкая карту, которую она отобрала у Карлоса.
– Некогда нам было ждать, – возразил Карлос. – Мы же должны найти талисманы раньше, чем до них доберутся наши родители, ты что, забыла?
– Ваши родители, – сердито поправила его Мэл. – Моя мама сейчас спит под стеклянным колпаком в библиотеке Аурадона. Она у меня теперь ящерица.
– Может быть, может быть, – покивал Карлос. – Ящерица. А что, если не ящерица, а фиолетовый дракон, который в щепки разнес половину Камелота?
– Эй, народ, хватит ругаться, – сказала им Иви, потирая виски. – У меня и без вас голова от яблочной отравы раскалывается.
Мэл и Карлос извинились, замолчали, и все четверо продолжили искать исчезнувшую кобру – теперь уже в тишине.
– Это отравленное дерево – дрянь, конечно, но было у него и одно положительное качество. По крайней мере, оно на одном месте стояло, – заметила Иви.
– Опа-на! – перебил ее Джей. – Есть, нашел! Вот она, пещера!
Он указал рукой на то, что со стороны было похоже на присыпанную песком груду камней, притулившихся в отдалении рядом с очередной дюной. Джей побежал вниз по осыпающемуся под ногами склону его друзья поспешили следом.
Вскоре они уже стояли перед каменной пирамидкой. Камни в ней были тесно пригнаны друг к другу, но между ними внизу темнело отверстие, действительно похожее на вход в пещеру.
– Озеро под морем, остров среди острова, пещера внутри пещеры. Чума, – сказала Иви.
– Ну, извини, не я создавал этот мир, – ответил ей Джей. – Пошли, народ?
– Пошли, – кивнула Мэл. – Будьте осторожны. Вон, Иви чуть не отравилась своим яблоком, а Золотая Кобра... На что способна эта змейка, кто знает?
– Будем осторожны, – сказал Джей. – Постараемся.
– Джей идет первым, мы за ним. Стараемся держаться вместе. Не разбредаться. Договорились? – спросила Мэл.
Все согласно кивнули, и Джей полез в пещеру. Оказавшись внутри, он вытащил из кармана фонарик, нажал кнопку. Ничего не про изошло. Джей постучал фонариком по присыпанному песком каменному полу, и фонарик неохотно загорелся, тускло освещая дорогу. Тем временем к Джею присоединились остальные. А потом вновь раздался странный воющий звук, который они уже слышали, когда только–только попали в пустыню сквозь дерево.
