Когда темп музыки нарастает, волоски на руках встают дыбом, а ноги сами стремятся пуститься в пляс, но я сдерживаю себя. Надеюсь, Пайк Лоусон не будет возражать против музыки восьмидесятых в своем доме время от времени. В кинотеатре он не упоминал, что она ему не нравится, но в тот момент еще не знал, что мы будем жить вместе.
Я напеваю песню и качаю головой, пока катаю в руках пять больших котлет и выкладываю их на разогретую сковородку, в которой уже растопилось масло.
Мои бедра покачиваются из стороны в сторону, когда я чувствую чьи-то щекочущие пальцы на талии. Я вздрагиваю, сердце улетает в пятки, а вздох застревает в горле.
Обернувшись, я сталкиваюсь лицом к лицу с сестрой.
– Кэм! – выдыхаю я.
– Попалась, – улыбаясь от уха до уха, дразнит она и снова тычет меня в ребра.
Я выключаю музыку на телефоне.
– Как ты сюда попала? Не слышала, чтобы в дверь кто-то звонил.
Она обходит кухонный островок и, усевшись на табурет, ставит локти на столешницу, а затем поднимает луковое колечко.
– Встретила Коула у крыльца, – объясняет она. – И он сказал, что я могу просто зайти.
Я вытягиваю шею, выглядываю в окно и вижу, как он с парой своих друзей кружит вокруг древнего неработающего «фольксвагена» моей бабушки. Я не хотела оставлять его у старой квартиры, поэтому отец Коула вызвал эвакуатор. И сейчас мой парень выглядит так, словно наконец решил выполнить свое обещание и починить мне машину.
Шипение жарящегося на сковороде мяса привлекает мое внимание, поэтому я подхожу к плите и переворачиваю котлеты. Капля масла попадает мне на предплечье, заставляя невольно вздрогнуть от боли.
Уверена, Кэм приехала сюда, чтобы проверить, как я устроилась. Старые привычки неискоренимы.
Сестра всего на четыре года старше меня, но давно стала мне мамой, заменив нашу настоящую родительницу. Я жила в трейлерном парке, пока не окончила школу, но Кэм уехала оттуда в шестнадцать и с тех пор живет одна. Вернее, со своим сыном.
Я бросаю взгляд на часы и вижу, что уже начало шестого. Мой племянник, скорее всего, сейчас с няней, а сестра должна быть на работе.
– И где же отец Коула? – интересуется она.
– Наверное, все еще на работе.
Но скоро вернется домой. Я перекладываю котлеты со сковороды на тарелку, затем достаю булочки и вскрываю упаковку.
– Он милый? – через мгновение неуверенно спрашивает она.
Я стою к ней спиной, поэтому сестра не замечает моего раздражения.
Она из тех женщин, что никогда не стесняются в выражениях. Но раз Кэм старательно следит за своим голосом, значит, у нее на уме то, что мне совершенно не захочется слушать. Например, почему я не согласилась на более высокооплачиваемую работу, которую мне предлагал прошлой осенью ее босс, ведь тогда мне ничто не помешало бы остаться в старой квартире.
– Он показался мне таким. – Я киваю и бросаю взгляд на сестру. – И довольно спокойным.
– Ты и сама спокойная.
– Я серьезная, – ухмыльнувшись, поправляю я сестру. – Это большая разница.
Она хихикает, выпрямляется и одергивает свою белую майку, из-под которой прекрасно виден красный кружевной лифчик.
– Ну должен же хоть кто-то в нашем доме быть серьезным.
– В нашем доме, – выделяет Кэм.
А затем откидывает каштановые волосы за плечо, открывая длинные серебряные серьги, которые отлично подходят к ее сияющему макияжу, дымчатым глазам и блестящим губам.
– Как Киллиан? – вспомнив про племянника, спрашиваю я.
– Проказничает, как всегда, – говорит Кэм, а потом замирает, будто что-то вспоминает: – Ой, подожди. Сегодня он заявил мне, что когда за ним вечером прихожу я, то он говорит друзьям в садике, что я – его старшая сестра. – Она усмехается. – Этот маленький засранец стыдится меня. Но потом я подумала: неужели люди верят в это? – Кэм снова демонстративно встряхивает волосами. – А раз так, значит, я еще очень хорошо выгляжу, верно?
– Тебе всего двадцать три. – Я посыпаю котлету тертой моцареллой, затем кладу сверху еще одну котлету и вновь присыпаю сыром. – Ты и сама знаешь, что прекрасно выглядишь.
– Ага-ага. – Она щелкает пальцами. – Значит, я должна зарабатывать этим деньги, пока могу.
Я на мгновение встречаюсь с ней взглядом, услышав нотки сомнения в веселом голосе сестры. На ее лице появляется нерешительная улыбка, которая больше похожа на извиняющуюся, пока неловкая шутка повисает в воздухе.
А затем Кэм оттягивает топ пониже, пытаясь прикрыть живот от глаз младшей сестры.
Она ненавидит свою работу, но деньги ей нравятся больше.
– Кстати, а что ты делаешь? – через мгновение спрашивает она, вновь посмотрев на меня.
И сейчас в ее голосе слышится осуждение.
– Готовлю ужин.
Закатив глаза, Кэм качает головой.
– Значит, ты не только не послала подальше парня, с которым жила, но теперь прислуживаешь еще одному?
Я кладу пару луковых колец на первый двойной чизбургер и прикрываю его булочкой.
– Вовсе нет.
– Ну-ну.
Я смотрю на сестру.
– Мы поселились здесь – стоило бы добавить: в этом сказочном районе – совершенно бесплатно. Так что мне нетрудно выполнять свою часть сделки. С нас всего-то требуется поддерживать чистоту и готовить время от времени. Вот и все.
Кэм с самым суровым видом выгибает правую бровь и скрещивает руки на груди, всем видом показывая, что не купилась на мои слова. Ой, да ради бога. К тому же в сделке с Пайком Лоусоном мы в выигрыше. Дом с кондиционером, кабельным телевидением, Wi-Fi, гардеробной…
Я тянусь через столешницу и поднимаю жалюзи.
– У него даже есть бассейн! – выпаливаю я, чтобы она поскорее от меня отвязалась. – Так что не надо меня жалеть.
– Серьезно? – Ее глаза расширяются.
Сестра вскакивает со стула и подбегает ко мне, чтобы выглянуть в окно. За ним – превосходный бассейн в форме песочных часов, выложенный разноцветной плиткой в средиземноморском стиле, а лестница украшена мозаикой. Видимо, отец Коула еще не закончил оформление заднего двора, потому что в дальнем углу виднеются пустая клумба для цветов и отверстия для мини-водопадов, которые пока не работают. У бассейна стоят стол и стулья, а на траве хаотично расставлена различная садовая мебель. Справа, рядом со шлангом, лежит большой зонт от солнца, а слева установлен гриль, прикрытый брезентом.
Сестра одобрительно кивает.
– Здесь миленько. Ты всегда должна была жить в таком доме, как этот.
– А кто не должен? – интересуюсь я в ответ.
Хотя я все еще не могу отделаться от мысли, что мне здесь не место. Но Коул мне небезразличен, к тому же уж лучше я поживу здесь, чем с папой.
