– Наташа, – испытующе поглядев на мага, нехотя буркнула гостья. – Но лучше Ната.
– Кумыс, – вздохнул Зак и, заметив расширившиеся от изумления глаза иномирянки, поморщившись, пояснил: – Во фляге кумыс. А меня зовут Зак. Полное имя – Лизандр.
– А им нельзя… ну, протирать?
– Ну, раз другого ничего нет… – Зак рванул рукав рубашки. – Держи. Понемногу смачивай кумысом и оттирай кровь. Старайся не попасть в глаза.
И он рванул второй рукав.
Некоторое время они молча работали рядом: Ната протирала лицо танцора, Зак – спину Тана.
Смыв с рваных ран и царапин песчинки и засохшую кровь, маг подтянул поближе светильник и начал осторожно и очень аккуратно раскладывать лохмотки кожи по ранам, стараясь попасть на прежнее место. Если этого не сделать, останутся шрамы. Не навсегда, постепенно рассосутся. Но этого времени Рике вполне хватит, чтобы навек возненавидеть брата. Или прожечь в нем дыру укоризненными взглядами.
Наташа закончила мыть лицо друга и внимательно наблюдала за движениями Зака. А когда он сдвинулся, чтобы завершить работу над длинной царапиной, осторожно положила пальчики на следующую рану.
Зак нервно дернулся, готовый резким словом прогнать наглую девицу, но остановился, заглядевшись на легкие касания ее пальцев. Тонким, отточенным ноготком она осторожно поддевала рваные края кожи и, разгладив кончиками чутких пальцев, нежно опускала на место. Зак выдохнул невысказанную досаду и положил ладони на уже разглаженные раны.
– Освобождай остальных, – благодарно кивнув, скомандовал маг, когда девушка закончила с последней царапиной.
Наташа подхватила свой ножик и немедленно принялась разрезать путы на пленниках. А Зак положил ладони на очередную рану.
– Тут еще раненый, только легко, – донесся тихий шепот, но маг только мотнул головой – потом.
Некоторые пленники просыпались от прикосновений девушки и, едва она освобождала им руки, начинали распутывать ноги себе, а потом соседям. Но кое-кто не очнулся даже от чужих прикосновений, продолжая спать тяжелым, больным сном.
Застонал Танио, приходя в себя, но сразу припомнил змеиные глаза бандита, накидывающего на него петлю, и стиснул зубы. Не доставит он налетчикам такого удовольствия – услышать его стоны. Однако почти сразу почувствовал знакомое тепло, снимающее последнюю боль, и услышал довольный голос мага:
– Вот и все. Сам сесть сможешь или помочь?
– Зак! – Волна радости захлестнула принца. – Ты здесь… Ты проснулся…
– Проснулся, – проворчал Зак, помогая зятю сесть. – Еще век бы так не просыпаться. Спокойно ложишься спать свободным человеком, а просыпаешься весь обмотанный веревками. И неизвестно где. Ох, Тан, а это у тебя откуда? – заметил он на животе друга огромный фиолетово-красный след от удара.
– Не помню, – огорчился Танио, разглядывая новое украшение.
Зато Зак помнил. Помнил то, что увидел глазами охранника. Как тащил смуглый всадник принца на аркане по пустыне, как пинал беззащитное тело…
– Сейчас уберем, – успокоил он принца, прикладывая к его животу руку.
И через подзвонок снял ее с уже чистой кожи.
– А воды нет? – осторожно поинтересовался принц, успевший за это время разглядеть и лежащих на полу пленников, и запертую дверь.
– Есть кумыс, – вспомнил Зак. – Выпей немного.
Потом предложил выпить Наташе и ее другу.
И только после этого поднес фляжку к губам. Остатков кумыса как раз хватило на один глоток, но маг не расстроился. Не собирался он оставаться тут надолго. Погасив светляк, Зак снял полог с двери, и пленники увидели светлеющие щели. Наступал рассвет.
– Спасибо за лечение. Меня зовут Камил. Ты можешь на меня рассчитывать, – шепнул Заку танцор и вернулся на место.
Маг проводил его задумчивым взглядом. Прочесть мысли парня никак не удавалось, на нем была отличная защита, если учесть, что все амулеты с путников содрали.
Танио начал было мысленно объяснять магу, как они попали в плен, но Зак его прервал. Бросил короткое: «Я знаю», – и напряженно замер. Принц понял, что Зак сейчас прощупывает мысли бандитов, и смолк. Иномирянка с другом, тихо перешептываясь о чем-то своем, тоже заметили состояние мага и ожидающе притихли.
За дверью уже почти рассвело. Несколько бандитов, сонно переругиваясь, неспешно топали в сторону пещеры.
Все пленники тоже уже проснулись и, обнаружив возле себя остатки веревок, встревожились. Развязать путы без разрешения бандитов значило навлечь на себя их гнев. А что значит гнев работорговцев, знали многие. Надежды же на избавление путники не питали – бандитов много больше и они хорошо вооружены. Поэтому лица людей были хмурыми. Кто-то шепотом ругал идиота, снявшего путы.
– Путы с вас снял я, – надменно бросил маг. – Я из Тордизании, а у нас, как всем известно, не терпят работорговцев. Поэтому отойдите все в угол, сейчас тут будет жарко.
Пленники растерянно столпились в углу. Только Танио и Наташа с Камилом остались возле мага.
– А вам что, особый приказ нужен? – нахмурился Зак, уставившись на них.
– Я сейчас злой, – сквозь зубы упрямо буркнул принц, и маг нехотя оставил его в покое.
– Можно он хоть плетку возьмет? – попросила за друга Ната.
– Если ты отойдешь, – поставил условие Зак.
Камил схватил оружие, и гостья молча отступила в угол.
«Все же с ней намного легче договориться, чем с Анюсей», – с непонятной досадой заключил маг, следя за приближающимися бандитами.
Глава 24
– Да он спит! – возмутился идущий первым бандит, обнаружив у дверей сладко сопящего охранника.
– Нужно сказать хозяину, пусть накажет, – мстительно предложил один из подошедших следом.
– Сам увидит, – буркнул другой. – Ну, открывай, что ждешь?
Бандиты распахнули дверь и пораженно замерли, увидев спокойно стоящего у стены Зака.
– Кто… – захлебнулся от ярости бандит, игравший роль старшего. – Кто развязал?!
– Я, – беспечно пожал плечами маг.
– А-а-а! – взбесился разбойник. – Ты-ы-ы! Так ты сейчас узнаешь, как умничать!!!
И он ринулся в пещеру. Танио показалось, что негодяй споткнулся, так резко он рухнул на пол. Его подельникам тоже так показалось, и они вдвоем кинулись его поднимать. И обрушились на приятеля сверху. Последняя троица ринулась было на помощь, но вдруг заподозрила неладное. Отшатнувшись назад, все трое свалились кучей в дверях.
– Быстро! Затаскивайте их! – скомандовал маг, хватая за шиворот ближайшего бандита.
Воспрянув духом от увиденного, пленники бросились на помощь. Через пару подзвонков накрепко связанные бандиты были уложены вдоль стен, а пленники устроились перед ними, загораживая собой неподвижные тела.
