Принцы молча закончили поздний ужин. Зак обдумывал, как лучше использовать свалившуюся на него новость, Танио старался не думать об этом вообще, предпочитая считать слова магов розыгрышем.
– Мы готовы, – вставая, заявил Зак.
Гистон кивнул, взял лампу и отпер очередную дверь.
За ней виднелся прорубленный в каменном массиве узкий, бесконечно длинный тоннель. Стены сужались кверху, переходя в скругленный свод, тяжко давивший на Танио своей темной массой.
Но Гистон и Зак спокойно шагали впереди, и несчастному принцу приходилось безропотно топать следом.
– Это в тебе магия воздуха говорит, – успокаивающе проговорил, приостановившись, Зак. – Все воздушники не любят подземных ходов.
– Хватит уже глупых шуток! – оборвал его удрученный принц. – Какой из меня маг…
– Пока еще очень слабый, – вздохнул Зак и пошел дальше. – Но зато я теперь понял, почему мать с теткой так с тобой носятся. Магия очарования, надо же. «Наш Танчик»! – ехидно передразнил он Суржу.
– И вовсе не поэтому! – взорвался оскорбленный Тан. – Я их люблю и уважаю. Твоя мать, между прочим, чувства слышит. Вот они и отвечают тем же.
Еще с десяток подзвонков они перебрасывались колкостями, пробираясь вслед за магом по прохладному тоннелю. Но теперь Танио забыл про сдавливавшие его своды, все перекрыла кипящая в сердце обида на несправедливые слова Зака.
– Тихо, пришли! – властно прекратил их спор Гистон, отпирая металлическую дверь, замаскированную с другой стороны под каменную кладку.
Путешественники очутились в большом захламленном погребе, из которого по приставной лесенке выбрались через скрипучий люк. Маленькая кладовка, в которой они оказались, вывела в кухню небольшого глинобитного дома, расположенного на окраине городка.
Гистон прошел в комнату, где на низенькой, застеленной ковром лежанке спал хозяин домика, и бесцеремонно потряс его за плечо. Тот немедленно проснулся и, едва глянув, кто к нему пожаловал, безропотно начал одеваться.
– Запряги трех лошадей, Халим, – тихо распоряжался Гистон, – и проводи моих гостей до чайханы Жуфара. Им нужно утром уйти в Мемлиз с караваном. Постарайся это устроить.
Хозяин поклонился и ушел во двор.
– Держи. – Гистон подал Заку амулет. – Это на нее сторожка, подождете в чайхане, мимо не пройдут, другой дороги нет. Рано утром из чайханы отправляется караван, гостья наверняка постарается уехать с ним. За вас договорится Халим. Скажет, что вы приезжали продавать делизские камни, теперь возвращаетесь домой. Если случится что-то непредвиденное, телепортируйтесь ко мне. Ты привязку пути взял?
– Да, ведет в холл.
– Хорошо. В крайнем случае искать решение будем вместе, возможности у меня здесь большие, – открывая туманный путь, выдавал последние указания старик.
– Лошади готовы, – с поклоном доложил вернувшийся Халим.
– Удачи, – махнул рукой Гистон и ушел в портал.
Принцы вышли в огороженный высокой стеной дворик, сели на лошадей и вслед за проводником выехали за ворота на залитую звездным светом дорогу.
Глава 20
Чайханой назывался огороженный глинобитным забором постоялый двор в полулиге от города. Сонный сторож, видимо хорошо знавший Халима, безропотно открыл им ворота. Халим, оставив ему на попечение свою лошадь, привязал двух других у края коновязи и сыпанул им овса. Затем провел принцев к широкому навесу, под которым тянулся вдоль забора высокий дощатый настил, устеленный кошмами. На нем вповалку спали какие-то люди. Пройдя в самый угол, Халим указал принцам на свободный, отгороженный дощатой перегородкой закуток.
– Это мое место. Отдыхайте. Если кто спросит, скажете, что купили у меня лошадей и я разрешил тут спать, – разворачивая сложенные в изголовье одеяла, объяснял он. – Я пойду попрошу хозяина замолвить за вас слово перед караванщиком.
– Ложись поспи, я покараулю, – шепнул Зак, устраиваясь на одеяле с краю настила.
Танио, не остывший еще от обидных слов мага, сказанных в тоннеле, молча полез вглубь.
– И переставай дуться, я специально тебя злил, чтобы ты забыл про свой страх, – устало вздохнул маг. – Это всегда помогает.
«Что?! Специально?!» – опешил Тан и не сразу поверил словам единственного человека, которого считал своим другом. Но позже, задумавшись, начал осознавать, как ошибался.
Смятение, охватившее его в тоннеле, действительно исчезло именно после начала ссоры с магом. Что же получается, Зак таким бессердечным способом пришел на выручку? Может, ему теперь еще и спасибо сказать?
– Неплохо бы, – со своей обычной насмешкой хмыкнул Зак.
– Не дождешься! – огрызнулся Танио: сначала обидит, а потом еще и мысли подслушивает.
Да, кстати. А насчет способностей… это тоже была шутка?
«Нет, – пришла четкая мысль Зака. – Но вслух об этом не говори. Лучше вспомни: когда ты жег по осени мусор в поместье, дым от костра никогда не шел в твою сторону? Независимо от ветра?»
А ведь действительно. Рика еще всегда шутила, что дым почему-то любит именно ее, а Танио объяснял, что просто нужно правильно найти место, где встать.
– Вот видишь, – хмыкнул Зак.
– Это еще ни о чем не говорит, – буркнул принц, но в душе уже незаметно проросло зерно сомнения.
И начали вспоминаться странности, на которые он никогда прежде не обращал внимания, считая ничего не значащими случайностями. Например, в последнее время дождь никогда не лил ему в лицо, потому что Танио этого очень не любил. А если принц варил зелья, пар над котлом отклонялся в сторону, как под порывом ветра, когда он мешал варево.
Ну ладно, возможно, насчет воздуха старик и прав. Хотя все равно не помешает как следует проверить. Потом, когда они вернутся с задания. А вот насчет лечения и особенно очарования… Очень не хочется думать, что Рика любит его только из-за какой-то магии.
– Дурак! – зло рявкнул вслух Зак и уже мысленно добавил: «И придумает же такое. Да если бы она тебя по-настоящему не полюбила и мать это чувство не услышала, стал бы я вместо тебя с этой недотепой Анюсей нянчиться? Хотя и жалел тебя всей душой. Но своя шкура, знаешь ли, дороже».
Вот когда раскрываются семейные тайны. А он-то, дурак, думал, что Зак ради справедливости и, конечно, дружбы… Да и чего еще было ожидать после трех дней знакомства? А он-то, глупец, был так благодарен Заку за подаренное освобождение от задания! И готов был ради него на… ну, не на все, но на многое. Очень многое.
– Тан, – виновато шепнул маг, – давай поговорим об этом потом. Все не так просто. И кроме всего, с тех пор прошло два лета. Я узнал тебя намного лучше и могу честно сказать: если бы можно было вернуться в тот день, поступил бы точно так же. Ради твоей дружбы, а не ради Рики. А теперь поспи, нужно отдохнуть.
