И вот тут, у постели больного ребенка, я дала себе слово, что не дам никому обидеть Лу. Пусть попробуют. Им придется иметь дело со мной.
Утром приехала медсестра и повторила процедуры, дала лекарство.
Я гадала, когда же появится любящая мать.
Ближе к обеду Марина заглянула навестить дочку. Ну наконец-то!
Но радовалась я рановато — Лазарева была одета для выхода, и через открытую дверь снизу слышались возбужденные женские голоса — очевидно, Марину ждали подруги. Лазарева дала дочке мандарин.
Девочка просияла, как будто ей подарили золотой слиток. Но Марина уже торопилась к двери.
Поймав мой осуждающий взгляд, Лазарева сделала неприятное лицо и спросила:
— Ну что? Подумаешь, ветрянка! Все дети болеют. Мы с сестрой тоже переболели в детстве. Немного зеленки, и все будет нормально. От этого не умирают.
— Маринка, мы ждем! — донеслось снизу.
— Девочки, иду!
И Лазарева исчезла.
Лу опустилась на подушку и отвернулась к стене.
— Хочешь, почитаем сказку? — предложила я.
Сама я даже в детстве болела крайне редко, поэтому мой опыт недостаточен. Но, кажется, именно так полагается обращаться с больными детьми.
— Не хочу, — капризно протянула Луиза.
— Тогда поспи, — предложила я и вышла из комнаты.
Мне нужно было сделать телефонный звонок.
Сквозь стекло я со второго этажа видела, как Марина садится в машину, а вокруг суетятся еще три девицы в разноцветных шубках. Их звонкие голоса и оживленное щебетание придавали им сходство со стайкой тропических птиц.
Я сжала зубы и набрала номер Сташевича.
Адвокат ответил не сразу, а когда все-таки взял трубку, голос его звучал как будто издалека.
— Иосиф Леонидович, у нас тут чепэ.
Я вкратце рассказала юристу о том, что случилось.
Сташевич отнесся к этому удивительно равнодушно.
Мне показалось, что я отвлекла адвоката от какого-то важного занятия. Слушал он меня невнимательно, а потом напрямую спросил:
— Евгения, что конкретно вас беспокоит?
Я разозлилась.
В конце концов, кто втянул меня в эту историю, в проблемы этой семьи?
А теперь ему и дела нет до малышки!
— Понимаете, проблема в том, что ребенок никому не нужен. Мать проводит время за шопингом и немудреными развлечениями, слугам нет дела до малышки. У девочки свои апартаменты, домик Барби в человеческий рост, куклы ростом с нее саму, куча тряпок. Но ребенка забывают вовремя покормить.
— Ну и что? Ваша забота — безопасность Луизы. А остальное вас не касается! И не тревожьте меня по таким пустякам!
Никогда еще вежливый адвокат не разговаривал со мной в таком тоне. Что это с ним?
— Меня интересует только одно, — жестко проговорила я, — насколько далеко заходят мои полномочия? Не хотелось бы устроить конфликт интересов.
— Знаете, что, Евгения, делайте что хотите, — отчеканил Сташевич и прервал связь.
Некоторое время я разглядывала телефон, стиснутый в руке, потом подумала, что время для обиды неподходящее и решила последовать совету адвоката.
Для начала я позвонила в клининговое агентство под названием «Пандора».
Да, знаю, название не слишком удачное, но в городе это лучшее агентство.
Вскоре у крыльца затормозила фирменная машина с логотипом — ларец Пандоры, из которого вылетают веселые мыльные пузыри (очевидно, взамен положенных по мифу несчастий).
На время уборки я вынесла Лу в зимний сад.
Через несколько часов апартаменты маленькой принцессы сверкали чистотой. Полог над кроватью сменили, выстирали занавески, вымыли окна и обработали ковры специальным составом.
Когда я внесла девочку и уложила в чистую постель, то с удовольствием вдохнула аромат свежести и чистоты.
Вечером Марина зашла навестить дочку.
Хозяйке уже доложили, что я устроила в ее отсутствие.
Я ждала бурного выяснения отношений и приготовилась дать отпор, но, к моему удивлению, Марина ничего не сказала, только странно на меня посмотрела. Это была маленькая, но победа.
За следующие десять дней я прошла краткий курс молодого родителя.
В жизни мне многому приходилось учиться.
Я владею несколькими иностранными языками и видами боевых искусств. Умею водить вертолет и обезвреживать взрывные устройства. Но оказалось, что воспитание маленьких девочек — куда более сложное занятие.
Первые дни Лу была тяжело больна и почти все время спала. Но затем дошкольница повеселела, и я почти круглосуточно занималась девочкой. Мне пришлось научиться многому — в первую очередь терпению. До сего дня я и не подозревала, какими противными могут быть маленькие дети. Зато я научилась пропускать мимо ушей постоянное вранье Луизы, а то оно уже начало меня раздражать.
Я с удивлением обнаружила, что шестилетка не умеет читать.
Тогда я совершила следующий шаг — через агентство наняла воспитательницу. Луиза чувствовала себя неплохо, а мне явно был нужен отдых. Оказалось, заниматься шестилетним ребенком куда труднее, чем защищать клиентов.
Масяня окончательно сдала позиции и не возражала, даже когда в доме появилась молодая женщина с дипломом педагога и психолога. Да, это вам не Мариванна! Она с порога заявила, что ее зовут Маша, но можно просто Мэри, и принялась чирикать по-английски. Очень скоро Лу начала ей отвечать.
Люблю профессионалов, и неважно, в какой области — будь то садовник, врач или няня. Мы быстро нашли общий язык с этой молодой женщиной.
Вечером мы пили чай на кухне. Лу спала в своей комнате. Марина еще не вернулась.
— Скажите, Маша, что вы думаете о девочке? — спросила я, понизив голос, Катерина, как обычно, подслушивала, чтобы потом донести хозяйке, что там затевают эти пришлые люди.
— Скажу вам честно — ребенок чудовищно запущен в педагогическом плане, — призналась воспитательница. — Видимо, девочкой совершенно не занимались. А в этом возрасте дорог каждый месяц. Да что там — каждый день. Детский мозг, как губка, впитывает новые впечатления, быстро усваивает. Четыре-шесть лет — идеальный период для обучения.
— Но ведь не все так плохо? Еще не поздно? — забеспокоилась я, как будто Лу была моей дочкой.
— Все поправимо, — улыбнулась Мария. — Развивающие занятия, рисование, иностранные языки, арт-терапия — и через полгода вы не узнаете свою подопечную.
Я подумала, что через полгода меня, скорее всего, не будет в этом доме. Я случайный человек в судьбе Луизы. Не увижу, как девочка пойдет в школу, не узнаю, как у нее дела…
