Я осторожно переступил через лежавшую под ногами кирку, а затем крадучись двинулся к источнику света, гадая о том, кто именно скрывается в центре подземелья.
Гоблины? Гремлины? Какие-нибудь совершенно неизвестные местной науке твари?
С другой стороны зала обнаружился узкий проход, залитый чистым теплым сиянием. Решив, что где-то рядом горит костер, я сделал несколько шагов, свернул за угол… и оказался на пороге довольно большой комнаты, плотно заваленной какими-то склянками, пузырьками, бочками и колбочками.
Вдоль одной из стен висели многочисленные полки с непонятными и даже пугающими ингредиентами. Совсем рядом со мной пылился бездыханный черный гриб. Напротив располагался длинный стол, возле которого скрючился очередной серо-зеленый гоблин.
[Мастер-гоблин Джахш. Ранг: легендарный. Уровень: [110].]
Почувствовав чужой взгляд, моб резко обернулся, уставившись на меня внимательными черными глазами. Но не бросился в атаку, а заинтересованно спросил:
— Ты кто такая, человек?
— Э… — я постарался найти достойный ответ, но не справился с этой задачей. — Э…
— Ты приходить от друга?
— Э… наверное… да!
Ощутив в моем голосе неуверенность, Джахш подозрительно сощурился и вытащил из-за спины длинный блестящий тесак.
— Как ты попасть сюда? Отвечать быстро, пища!
Чувствуя, что могу прямо сейчас отправиться на перерождение, я лихорадочно пораскинул мозгами, вспомнил оговорку про “друга” и как можно более уверенно заявил:
— Я ученик!
— Чей?
— Ты сам это знаешь, Джахш.
Гоблин на пару мгновений задумался, нервно царапая свою железку длинными серыми когтями. Затем ощерился в недоброй ухмылке:
— Чем докажешь, человек?
Каким именно образом можно убедить собеседника в своей искренности, я не знал. Более того, я не знал даже того, в чем конкретно собираюсь его убеждать. Но решил продолжить импровизацию.
— Не веришь, гоблин? Тогда смотри!
Горящая фиолетово-красным огнем искорка сорвалась с моей ладони, пролетела несколько метров и вонзилась в стенку небольшого пузатого бочонка.
Секунда, другая, третья… хруст разваливающейся на части деревяшки, шумное булькание…
Запах свежего пива.
— Гюнтену придется за это заплатить, — мрачно сообщил зеленый недомерок, глядя на растекшуюся возле стены лужу. — Зачем ты так поступил, человек?
— Сам сказал, что нужны доказательства. Вот.
— Что — “вот”? Что тебе сделало мое пиво?
— Я не знал, что там пиво. Прости.
Гоблин ожег меня злым взглядом, с отвращением бросил на стол нож и подошел к искалеченному бочонку. Ткнул ногой залитую хмельным напитком подстилку, глянул внутрь емкости, а затем едва слышно пробурчал себе под нос:
— Тупые ученики человеков… тупые маги, присылающие мне тупых учеников…
Понимая, что кое-какой успех все же достигнут, я решил пойти ва-банк, легонько кашлянул и сделал шаг вперед:
— Как насчет того, чтобы вернуться к делам?
Мой расчет был предельно прост — скорее всего, неизвестный приятель Джахша должен был явиться к нему для обмена какой-нибудь информацией или вещами. Значит, у меня имелся очень серьезный шанс присвоить себе нечто ценное. Либо узнать что-то новое.
— Ну?
— Не сметь разговаривать со мной таким тоном, ничтожество, — прошипел собеседник. — Твоя хозяин принесет мне три серебряный слиток и вытяжка из болотной мокрицы, ясно?
— Я все ему передам. А теперь о том, что должен сделать ты.
— Джахш никому ничего не должен, дерзкий человек, — еще больше возбудился гоблин. — Это твоя хозяин пришел ко мне за помощь! Твоя!
— Да плевать, — я ощутил, что нахожусь на правильном пути и заметно расслабился. — Все готово?
— Только часть. Мне нужно время.
— Выкладывай то, что готово. Иначе учитель рассердится.
— Джахш не боится твоя хозяин, жалкий червь!
— Само собой. Давай шустрее.
Недомерок пробурчал какое-то витиеватое ругательство, пнул несчастный бочонок, после чего направился к стоявшему в самом дальнем углу комнаты гротескному комоду.
— Скажи свой хозяин, что Джахш сделать второй камень через пять дней. Ты понял?
— Понял, понял, — кивнул я, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. — Долго еще?
— Уже достать, — сообщил гоблин, копаясь в нижнем ящике. — Ты носить его бережно, ясно?
Где-то неподалеку раздались приглушенные шаги. Осознав, что мой блеф с минуты на минуту может быть раскрыт, я решительно двинулся к собеседнику.
— Мне все ясно. Давай быстрее.
— Осторожнее, неуч, — Джахш выпрямился и протянул мне какую-то светящуюся хреновину. — Возьми!
У меня в руках оказался длинный полупрозрачный кристалл, чем-то похожий на тот, который я видел на занятом некромантами острове.
[Магический хрусталь.]
— Не вздумай его разбить, — продолжил тем временем свои нотации гоблин. — И скажи Гюнтену, что в нашей лесу почти не осталась жизнь. Сделать третий кристалл будет нельзя.
— Хорошо, — я спрятал непонятную штуковину в рюкзак и уставился на собеседника полными неподдельного уважения глазами: — Это очень сложная работа, мастер Джахш. Что еще я должен знать?
— Ничего, — слегка подобрел недомерок. — Все остальное знает твой хозяин.
Совсем рядом что-то отчетливо хрустнуло и мне пришлось спешно закругляться:
— Был рад встрече. До свидания. Хочу умереть, сейчас!
Вокруг послушно разлилась знакомая тьма. А затем я снова оказался на кладбище.
В небе опять светило солнце — ласковое, теплое и уютное. Где-то в стороне проклинал свою несчастную судьбу рипнувшийся во время стартового квеста рак. На соседней могиле неизвестный мне рекрутер соблазнял доверчивого новичка присоединиться к своей гильдии. Чуть дальше сидели мои товарищи — судя по всему, принявшие смерть от рук гоблинов и решившие дождаться меня прямо здесь.
Заметив мое появление, Трутень обернулся, дружески махнул рукой и встал со своего камня. Вслед за ним начали подниматься и остальные.
— Что, герой, не удалось спрятаться? — в голосе Мэри Сью прозвучал едкий сарказм. — Про командную работу когда-нибудь слышал?
— Это вы меня бросили…
Алекс громко кашлянул, привлекая наше внимание, а затем веско произнес:
— Хватит ругаться. Если мы по-прежнему хотим добраться до места, то нужно прямо сейчас купить лодку и выдвигаться. Фантом, у тебя есть свободные деньги?
