Тишина. Медленно пройдя через арку, она шагнула в темноту сада, понимая, что это не вернувшийся муж. Джафар не стал бы пугать и мучить ее. Положила ладонь на прохладный мрамор арки, чуть наклонилась вперед, прислушиваясь и вглядываясь во мрак.
Внезапно кто-то зажал ей рот рукой, в щеку больно впилось большое кольцо. Она попыталась вывернуться и закричать, но нападавший держал ее крепко.
– Кричать бесполезно, ваше королевское величество, – злобно прошипел знакомый голос. Симдан.
Тиффани замерла, пытаясь судорожно дышать, с отвращением ощутила запах зажимавшей ее рот большой ладони. Понимала, что худшее в этой ситуации – выдать свой страх. Сдержала желание вырваться, когда мужчина начал толкать ее в темноту сада. Через несколько минут они миновали ворота, и она увидела высокое звездное небо. Симдан вывел ее из дворца в пустыню. Он что, похитил ее?
– Я привел тебя сюда, чтобы заключить с тобой сделку, – сообщил Симдан, приблизив к ней лицо. – Мы же оба знаем, как ты любишь заключать сделки.
– Лучше отпусти меня, – недрогнувшим голосом потребовала Тиффани, затратив немало усилий на то, чтобы сохранять спокойствие и не показать этому ужасному человеку, как она напугана.
Он сделал еще шаг к ней, заставив отступить и прижаться спиной к стене дворцовой ограды.
– Ты так считаешь?
– Именно так. Джафар вернется с минуты на минуту.
– Как ты можешь быть в этом уверена? Он ведь отправился к матери своего наследника. – От холодного злобного смеха Симдана по спине Тиффани пробежал озноб и ее затошнило.
– Чего ты хочешь?
– Купить тебя, как это сделал мой кузен. Я заплачу тебе втрое больше, чем он, если ты как можно скорее уберешься отсюда.
– Если я и уеду, то не потому, что ты мне заплатишь, – выпалила она, не успев подумать, разумно ли это – давать ему понять, что она сама хочет уехать.
– А если нет, я расскажу народу Шамсумары о вашей сделке. Интересно, как изменится их отношение к новой королеве? Невеста по найму. Продажная женщина.
Тиффани прекрасно понимала, что, если правда выплывет наружу, изменится отношение народа не к ней, а к Джафару. Он потеряет их поддержку, а тогда Симдану станет куда проще претендовать на престол. Нет. Она не может допустить, чтобы мужчина, которого она полюбила и чье дитя носит под сердцем, был низвергнут и уничтожен!
* * *
Вернувшись в супружеские покои, Джафар нашел их пустыми. Что-то случилось – он чувствовал это, ведь между ним и Тиффани, как бы он это ни отрицал, установилась некая связь. Связь, которую он был не в силах разорвать. Сестра его была в полном порядке, беременности ее ничто не угрожало, и теперь он так хотел сказать Тиффани, что хочет, чтобы она осталась с ним, чтобы у них был ребенок, хочет воплотить в жизнь все ее мечты о счастье.
В комнату вошла Алея, остановилась, с тревогой глядя на Джафара.
– Где ее величество?
– Я полагал, что ты следуешь моему приказу не оставлять ее одну.
Он, конечно, предполагал, что Симдан попытается дискредитировать их с Тиффани брак, но никак не думал, что тот похитит ее, воспользовавшись его внезапной отлучкой. Если бы Тиффани вышла из дворца сама, через главный вход, ее заметили бы охранники и сообщили ему. Значит, остается одно – он вывел ее через секретные туннели!
Не теряя времени, Джафар бросился бежать через погруженный в темноту сад, мимо журчавших фонтанов. Распахнул тяжелую деревянную дверь в туннель. Легкий аромат Тиффани, так хорошо ему знакомый, вел его, словно видимый след. Как мог он подвергнуть ее такому риску? Женщину, которую любит! Пораженный этой мыслью, он остановился посреди туннеля. Да. Он любит ее. Ей удалось разрушить барьер, воздвигнутый им вокруг своего сердца, и открыть его чувствам, которым он сам себе поклялся не поддаваться.
Он яростно выругался и быстро пошел вперед по туннелю. Вскоре услышал приглушенный голос Симдана, говорившего по-английски.
– Что еще получил Джафар за свои деньги? Может быть, это?
«Может быть, это» и последовавший протестующий возглас Тиффани повергли Джафара в шок и ярость, и он, словно обезумев, бросился вперед – стремительно, но бесшумно. У выхода замер, выжидая подходящего момента, чтобы атаковать врага, как дикий леопард.
– Убери от нее руки, – прорезал ночную тишину резкий голос Джафара, и Тиффани окатила волна облегчения.
Симдан отпрянул от нее, подняв руки, словно сигнализируя, что больше не тронет ее. Тиффани наблюдала за ним с растущим отвращением.
– Я лишь взял то, что ты когда-то взял у меня. Ты поцеловал Нишу. Никак не мог смириться, что она предпочла меня тебе, и попытался соблазнить ее, чтобы разорвать наш союз.
– Ниша с радостью подарила мне тот поцелуй, – ответил Джафар, и у Тиффани защемило сердце.
Мужчина, которого она полюбила, никогда не ответит ей взаимностью. Потому что он все еще влюблен в женщину, с которой был помолвлен с детства. Теперь ненависть этих двух мужчин друг к другу обрела смысл. Симдан перевел на нее взгляд горящих яростью глаз.
– Так что моя жена не для тебя. Как и мое королевство. Сосредоточься на своей семье, Симдан. И на своем государстве.
Из туннеля выскочили стражники и схватили Симдана. Джафар дал им какие-то распоряжения на своем языке. Слова его, резкие, жесткие, словно рубили ночной воздух на куски. Тиффани же едва стояла на ногах.
Джафар притянул ее к себе, и его тепло помогло ей немного успокоиться, хотя сердце ее болело оттого, что она не нужна ему. Через несколько секунд она отстранилась и, глядя на него снизу вверх, спросила:
– Как твоя сестра?
– Они с ребенком здоровы, – с явным облегчением ответил он.
Но ее тревожил еще один вопрос, и не задать его она не могла.
– Ты действительно целовался с Нишей?
– Я этим не горжусь, но да, было такое.
– И она ответила на твой поцелуй?
Спросила, уже осознавая четко, что не может остаться здесь, с Джафаром. Глупо было надеяться на счастливую безоблачную жизнь рядом с мужчиной, который ее не любит. И тем более зная, что беременна. Она не хотела, чтобы ее ребенок рос в семье, глядя на постоянные ссоры родителей. Да, возможно, сейчас их с Джафаром объединяет страсть, но страсть недолговечна, особенно у таких мужчин, как он. Скоро, очень скоро он возжелает другую женщину. А потом следующую…
– Я уезжаю. – Она развернулась, собираясь пройти в темный туннель.
– Что значит – «уезжаю»? – Джафар схватил ее за руку.
– Уезжаю из Шамсумары прямо сейчас.
– Посреди ночи? Неизвестно куда?
– Ничего со мной не случится.
– Ты беременна.
– Мы оба знаем, что в сделку это не входит. И ты этого не хотел. – Она стояла, глядя ему в глаза, и ждала, что он ответит.
