Он должен найти способ выкупить «Закко».
Стефано ожидал, что Тесс придет к нему в спальню. Когда она не появилась, он отправился на ее поиски. В детской было темно, тишину нарушало только тихое сопение Эсме. Гостиная тоже была пуста.
Он нашел Тесс на залитой лунным светом террасе с видом на Гайд-парк. Она крепко запахнула на груди накидку из искусственного меха и смотрела в ночь.
– Что ты здесь делаешь?
Расправив плечи, она посмотрела на него:
– Что случилось сегодня вечером?
– В каком смысле?
– Почему мы уехали так внезапно?
Стефано хотел все отрицать, возмущаться и давать уклончивые ответы. Но вместо этого он произнес:
– Фенелла Монфорт не продаст «Закко».
Тесс удивленно уставилась на него. Он ждал, что она скажет что-нибудь легкомысленное, но она ближе подошла к нему и обняла.
На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью, но потом стиснул зубы и шагнул назад.
– Я найду способ убедить ее.
– А если нет?
– Найду.
– У тебя полно фирм, – медленно произнесла Тесс. – «Меркурио», «Фонтана». Недвижимость; компании, продающие спортивные автомобили и ювелирные изделия. Тебе действительно надо возвращать «Закко»? Ты не можешь отступиться?
– Нет, – ответил он.
– Почему?
Стефано мельком взглянул на темный Гайд-парк.
– Мой отец интересовался только любовницами. Он отдал меня на воспитание слугам и продал семейный бизнес, чтобы финансировать свой разгульный образ жизни. – Он сжал кулаки. – Я хочу вернуть «Закко».
– Понятно, – внезапно сказала Тесс. – Ты хочешь поступить правильно и вернуть то, что ты потерял.
Стефано резко посмотрел на нее, и она сочувствующе ему улыбнулась.
– Я не знала своего отца, – произнесла она. – Мама воспитывала меня одна. Когда мне было двенадцать лет, она умерла. – Тесс опустила глаза и скрестила руки на груди. – После ее похорон я ждала, что мой отец наконец приедет за мной. Но он не появился. Позже я узнала, что он уже был женат во второй раз.
Стефано ненавидел страдание в ее глазах.
– Он поступил подло как с тобой, так и с твоей матерью.
– Он по-прежнему мой отец. – Она задумчиво и печально улыбнулась. – После похорон матери я пыталась забаррикадироваться книгами в нашей квартире, чтобы мой дядя не увез меня в Бруклин. И все потому, что я верила, будто за мной приедет мой отец. Но он не хотел меня знать, поэтому притворился, что меня не существует.
Лунный свет падал на ее красивое лицо; по ее щеке покатилась слезинка.
– Он дурак, – тихо сказал Стефано.
Тесс глубоко вздохнула.
– Дело в том, что иногда потерянного не вернуть. Не важно, как сильно ты стараешься. Надо просто жить дальше. – Она взглянула на парк. – Если бы мои тетя и дядя не приняли меня, я не знаю, что бы со мной случилось. Хотя…
Она задумчиво улыбнулась Стефано.
– Иногда меня тяготило чувство долга перед ними. Я боялась сделать неверный шаг, после которого они могли прогнать меня.
Стефано выругался про себя. Неудивительно, что Тесс так легко влюбилась в него ту ночь, когда он соблазнил ее.
Обняв ее, он тихо произнес:
– Прости.
– Не извиняйся. – Она посмотрела на него. – Уже все наладилось. Мы поженились и растим Эсме вместе. – Она переплела свои пальцы с его пальцами. – Ее детство станет лучше нашего. Она всегда будет знать, что любима родителями.
– Да. – Стефано стало неловко при упоминании любви. Он заботился об Эсме и чувствовал себя ответственным за ее благополучие. Но любовь…
– Мы одна семья. – Глаза Тесс заблестели, и его сердце сильнее сжалось. – Вся боль осталась в прошлом. Будущее наполнено любовью…
– Слушай, Тесс, – прервал он ее. – Я плохо разбираюсь в этих… эмоциях.
Она, недоумевая, посмотрела на него.
– Я просто не хочу, чтобы ты неправильно понимала ситуацию, – произнес он. – Я хотел встречаться с тобой после нашей первой ночи. Но ты призналась мне в любви, и я не смог этого сделать.
Побледнев, она прошептала:
– Поэтому ты не пытался меня разыскать?
Он пожал плечами:
– Это в прошлом. Мы сейчас женаты. У нас общий ребенок. Поэтому я хочу убедиться, что мы верно понимаем друг друга. Ты мне очень нравишься, Тесс. – Он лукаво улыбнулся ей. – Особенно в постели. Но это все, на что я способен. Только страсть, партнерство и воспитание ребенка.
Ее бледные щеки покраснели. Она рассмеялась, отстраняясь от него.
– Я знаю это. По-твоему, я этого не понимаю? У меня никогда не будет соблазна снова полюбить тебя.
– И хорошо. – Он облегченно вздохнул. – Я просто хотел быть уверен. Я не желаю сделать тебя несчастной или разбить твое сердце.
– Разбить мне сердце? Маловероятно! – Отвернувшись, Тесс сменила тему. – Как ты поступишь с «Закко»?
– Уговорю ее продать бренд, – сказал Стефано.
– Как?
– Точно так же, как я делаю все остальное. – Он мрачно усмехнулся. – Добьюсь своего любой ценой.
Тесс рисковала, выходя замуж за Стефано. И проиграла.
Он никогда ее не полюбит. Он просто не умеет любить. Когда она наивно заявила о том, что влюбилась в него после их первой близости, он безжалостно вычеркнул ее из своей жизни.
Именно поэтому он исчез из поля ее зрения.
Что ж, они будут только друзьями. Партнерами и любовниками.
Однако помнить об этом Тесс удавалось с трудом.
Во время пребывания в Лондоне Тесс проводила со Стефано каждую минуту: как днем, когда он водил ее на модные показы, так и ночью, когда они посещали вечеринки, а потом лежали в постели.
Она понимала, что в глубине души он очень добрый человек. Но для внешнего мира Стефано надевал маску безжалостного и сурового мужчины. Тесс знала, что он тайком помогает людям, не ища никакой выгоды для себя.
Его секретарша Агата по секрету рассказала Тесс, что, когда ее младший внук тяжело заболел в прошлом году, Стефано отвез мальчика в Швейцарию и оплатил его экспериментальное лечение. Говоря об этом, она едва не расплакалась.
– Если бы не принц Стефано, мой внук, вероятно, не выжил бы. Но он не разрешил мне даже поблагодарить его или упоминать об этом.
Подобные истории Тесс приходилось слушать все чаще. Уже на следующий день руководитель детской благотворительной организации подошел к Тесс на вечеринке.
– Принц Стефано выделил миллионы на нашу организацию, – сказал он. – Но он настаивает на полной анонимности. Он не позволит нам поблагодарить его, поэтому я благодарю вас. – Вытирая слезы, пожилой мужчина улыбнулся. – Вы его жена. Вы знаете, какой он человек.
