У Стефано засосало под ложечкой. Он подумал о том, что переговоры его адвокатов уже зашли в тупик. Адвокаты Фенеллы утверждали, что она не хочет продавать «Закко», потому что фирма процветала.
В то же время новый модный бренд Стефано, Меркурио, потерпел неудачу. Тусклая коллекция предыдущего модельера плохо продавалась на рынке. Стефано утешал себя мыслью о том, что новая коллекция Меркурио, с которой компания дебютирует через две недели в Париже, произведет фурор.
Но, честно говоря, «Меркурио» ничего не значила для Стефано по сравнению с маркой, носившей его фамилию. Он должен вернуть себе «Закко» любой ценой.
– Ваше высочество! – приветствовал его известный немецкий художник, пожимая ему руку.
– Стефано, рада тебя видеть! – Знаменитая модель расцеловала в обе щеки его, а потом Тесс.
Мимо них прошла очаровательная пожилая женщина с черными волосами до бедер, за ней следом шла толпа кричаще одетых молодых людей. Женщина остановилась, увидев Стефано.
– Ваше высочество? – Она кивнула.
– Госпожа Сакурай. – Он почтительно кивнул.
Женщина взглянула на Тесс, явно ее не узнала и ушла прочь.
Стефано повернулся к Тесс:
– Эта женщина…
– Айко Сакурай, – выдохнула она, глядя ей вслед.
Стефано округлил глаза.
– Ты ее знаешь?
– Я изучала ее модели в школе дизайна. Она потрясающая. Ее идеи… – Тесс покачала головой. – Хотелось бы мне быть такой же талантливой, как она.
– Она старше тебя, – заметил он, – и у нее больше опыта.
– Она гений.
– Да, к сожалению. Благодаря ей бренд Закко стоит миллиарды, и его трудно купить. – Он улыбнулся Тесс. – Я познакомлю тебя с остальными.
Следующий час они пили коктейли, и Стефано знакомил Тесс с гостями. Он с нежностью наблюдал за Тесс, когда та искренно разговаривала с известным южноафриканским модельером. Она держалась очень свободно и непринужденно и относилась ко всем одинаково, как к миллиардерам, так и к официантам. Стефано нравились ее манеры, честность и доброта. Он подумал, что даже на такой вечеринке, где полно представителей высшего света, никто не сравнится с Тесс.
Но где хозяйка вечеринки? Он оглядел толпу гостей. Наконец он увидел Фенеллу Монфорт, разговаривающую с премьер-министром и Родриго Кабрерой – испанским медиамагнатом. Подняв голову, Стефано подошел к ним.
– Добрый вечер! – Он кивнул каждому. – Ваше превосходительство. – Он пристально посмотрел на Фенеллу. – Мисс Монфорт.
– Я слышал, ты женился, принц Стефано, – сказал Родриго Кабрера, сверкая глазами. – Поздравляю!
– Спасибо. На самом деле мне следует благодарить вас, Кабрера, потому что я познакомился со своей женой на вашей вечеринке.
Испанец выглядел заинтригованным:
– Моя вечеринка?
– Прошлым летом в Нью-Йорке. Тесс работала на ней официанткой.
– Как интересно.
– Да. – Стефано терзался вопросом, как ему начать разговор с Фенеллой.
Она холодно улыбнулась ему, словно зная, о чем он думает.
– Извините нас, – резко произнесла она, обращаясь к двум другим мужчинам. – Нам с принцем Стефано надо поговорить.
– Конечно. – Премьер поклонился.
– Еще раз поздравляю! – холодно сказал Родриго Кабрера. – Женитьба для вас настоящее достижение.
Это был странный комментарий, но Стефано решил его проигнорировать.
– Принц Стефано, – заговорила Фенелла ледяным тоном, – я очень рада, что вы привели с собой свою жену. Она – удивительное существо. – Фенелла посмотрела на Тесс. – Настоящая оригиналка.
– Спасибо.
– Это был не комплимент. – Она кивнула на молодого темноволосого мужчину, флиртующего с моделями у мраморного камина. – Это мой парень, Бруно.
– Ага, – неуверенно произнес Стефано.
Фенелла рассмеялась:
– Он музыкант. Но хороший любовник. – Пауза. – Я вряд ли настолько поглупею, чтобы выйти за него замуж.
Стефано насторожился. Она оскорбляла не только Тесс, но и его за то, что он женился на ней.
Ему было невдомек, с какой стати она так с ним разговаривает. Он едва знал Фенеллу Монфорт.
Стефано решил оставаться миролюбивым.
– Зачем мы говорим о нашей любовной жизни, если должны обсуждать акции?
Она подняла голову.
– Пожалуйста, скажите своим адвокатам, чтобы они перестали меня донимать. Это утомительно.
– Я могу увеличить сумму.
– Я не продам бренд ни за какую сумму.
– Но вы не знаете, сколько я предлагаю, – сказал он.
Она пожала плечами:
– Мне все равно.
Он прищурился.
– Тогда почему вы пригласили меня сегодня?
– Я хотела сообщить вам об этом лично.
– Нет, – произнес он. – Наверняка есть что-то еще.
Глаза Фенеллы сверкнули.
– Вы правы. – Она вздернула подбородок. – Я бросаю кость журналистам от мира моды. У них будет повод написать громкую статью. Красивый принц-миллиардер приходит на вечеринку фирмы, которую потеряла его семья. Ваше присутствие делает бренд Закко еще ценнее. Ведь только это имеет значение, не так ли? – Наблюдая за ним, она улыбнулась. – Успех моего бренда важнее всего.
Ее бренд.
Она заманила Стефано на вечеринку, чтобы оскорбить его.
Придя в ярость, он одарил ее безжалостной улыбкой.
– В таком случае я желаю вам приятного вечера, мисс Монфорт.
Она отпила шампанского.
– И вы наслаждайтесь, ваше высочество.
Отвернувшись, он поставил свой полупустой бокал на стол и прошел через толпу людей, разыскивая свою жену.
Он взял Тесс за локоть:
– Поехали.
Она казалась разочарованной.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас, – мрачно сказал он.
Когда лимузин свернул в Мейфэр, Стефано уставился в окно на сверкающую лондонскую ночь, вспоминая слова Фенеллы Монфорт. После нескольких попыток заговорить с ним Тесс наконец сдалась. Вечер, начавшийся с таким обнадеживающим удовольствием, закончился молчанием.
Они вернулись в номер отеля, и Тесс бросилась проверять их спящего ребенка. Энн Картер встала со стула; она вязала спицами детские пинетки.
Стефано тихо переговорил с ней, и женщина ушла в собственный номер на другом этаже. Сняв черный галстук, он с тяжелым сердцем прошел в спальню. Сбросив пиджак, он стиснул зубы и мрачно уставился на себя в зеркало.
