– Старомодным?
– Я сделаю для тебя все, что ты хочешь, – тихо произнес он. – У нас впереди вся жизнь. Я знаю, что сделаю тебя счастливой.
К ее горлу подступил ком.
– Почему ты так в этом уверен?
– Ты говорила, что весь прошедший год думала обо мне. – Он нежно погладил ее по щеке. – Я тоже думал о тебе.
– Что?
– Я ни на минуту не забывал тебя, Тесс.
– Это невозможно, – выдохнула она. – Модель, с которой я видела тебя вчера…
– Кебе? – Он фыркнул. – Она еще ребенок. Я планировал подвезти ее домой после вечеринки. – Он ухмыльнулся. – Но мне нравится, что ты меня ревнуешь.
– Я не ревную, – соврала она.
– Разве мое предложение о браке не доказало, что ты единственная женщина, которая мне интересна?
– Ты сделал мне предложение из-за Эсме.
– Она не единственная причина. – Он погладил пальцем ее подбородок и чувствительную нижнюю губу. – Ты спрашивала меня вчера, смогу ли я хранить тебе верность. – Я хранил тебе верность. Больше года.
В конце коридора послышался шумный разговор, и появилась группа официантов в униформе с подносами. Но Тесс не могла оторвать глаз от Стефано. Она была шокирована.
Стефано взял ее за руку.
– Пойдем со мной.
– Мы должны вернуться на прием. – Она старалась не замечать, как быстро бьется ее сердце. – Люди начнут любопытствовать, где мы…
– Мне наплевать на них. Ты – единственная, кого я хочу порадовать.
– А Эсме…
– За ней присмотрит твоя кузина.
– Но… – Тесс прикусила губу. – Что подумает моя семья? Я ушла не попрощавшись.
– Сегодня твой день, Тесс. Твой выбор. – Он страстно взглянул на нее. – Думай только о своих желаниях. Чего ты хочешь на самом деле?
Тесс разомкнула губы. Она так долго всем угождала. Всегда была веселой, милой и услужливой, несмотря ни на что.
– Я хочу уйти с тобой, – прошептала она.
– Пойдем. – Он обхватил пальцами ее маленькую руку и провел в темный зал мимо болтающих официантов. Тесс вдруг подумала, что их страстную близость могли увидеть. И ей следовало стыдиться.
Но она ничуть не стыдилась того, что сделала.
Стефано не пугался, когда она выражала свои истинные чувства, хорошие или плохие. Он был достаточно силен, чтобы выдержать их. И он ее не осуждал. И не собирался бросать.
Они быстро вошли в лифт, и, как только за ними закрылись двери, Стефано с жадностью притянул Тесс к себе и стал покрывать поцелуями ее лоб, виски и веки. Он обнимал ее как дорогое сокровище. А потом он поцеловал ее в губы, и голова Тесс пошла кругом.
Как же ей хотелось по-прежнему верить в свою романтическую фантазию и считать Стефано прекрасным принцем на белом коне и сильным героем-романтиком, которому можно доверять… Как ей хотелось просто любить этого мужчину…
Но она не могла. Когда он отстранился от нее, Тесс посмотрела и поняла, что даже не может думать о любви к нему. Если она позволит себе любить, ее сердце будет снова разбито.
Стефано отнюдь не рыцарь в сияющих доспехах. Всего за несколько минут до свадьбы он шантажировал ее. То, что должно было стать для Тесс самым счастливым моментом в жизни, обернулось страданием, ненавистью и отчаянием.
Она не готова по-настоящему доверять ему. Нельзя снова уступать романтическим иллюзиям.
Но когда Стефано улыбался ей, а его карие глаза сверкали, Тесс с трудом переводила дыхание, и ее сердце колотилось от эмоций и желания.
Когда двери лифта открылись, он подхватил Тесс на руки, словно пушинку, и внес в номер.
Номер люкс был полностью преобразован. Она ахнула, увидев роскошные вазы с длинными красными розами и мягкое сияние белых свечей.
– Как ты это сделал? – выдохнула она, глядя на него.
Он нежно посмотрел на нее и тихо ответил:
– Все для тебя.
Он понес ее в спальню. Вдыхая аромат роз, Тесс посмотрела на Стефано. Мерцающее пламя свечей отбрасывало тени на его точеные высокие скулы и подбородок. Она мечтательно подумала, что он все-таки похож на средневекового рыцаря.
Спальня тоже была заполнена свечами и розами. Он осторожно поставил Тесс на ноги, и она сняла дорогие белые туфли на шпильках. Страстно глядя на нее, он осторожно вытащил булавки, удерживающие на ее голове алмазную тиару и фату. Полупрозрачная фата, подобно призраку, упала на мраморный пол.
Не сводя с Тесс взгляда, он медленно снял смокинг, платиновые запонки, дорогие туфли и черную бабочку.
Все это время она стояла и дрожала, зная, что должно случиться. И желая, чтобы это произошло.
Подойдя, он неторопливо расстегнул ее свадебное платье, и оно мягко упало на пол. Тесс сильнее задрожала, оставшись только в нижнем белье.
Ей не было холодно. Взгляд Стефано опалял ее. Она принялась снимать тонкий лифчик.
– Нет, – хрипло произнес Стефано. – Оставь его.
Он вынул шпильки из ее пучка, и рыжие волосы упали ей на плечи ярким облаком.
– Ты красавица, – выдохнул он, подхватил ее на руки и опустил на широкую кровать.
– Ты тоже, – застенчиво ответила Тесс.
Он так стремительно сорвал с себя белоснежную рубашку, что оторвал от нее пуговицы, которые упали на пол. Опустившись на кровать, он жадно поцеловал Тесс в губы.
Она ждала, что их близость снова будет дикой и необузданной, но Стефано вел себя по-другому. На этот раз он давал, а не брал. Соблазнял, а не требовал. Его нежные руки ласкали каждый дюйм ее обнаженного тела, особенно те места, которые едва закрывал тонкий шелк нижнего белья.
Он медленно расстегнул ее пояс с подвязками, потом по одному стянул с нее чулки. Он не требовал то, что принадлежало ему по праву. Он словно умолял ее своими прикосновениями.
Поднявшись, она поцеловала его в губы, лаская пальцами волевой подбородок, покрытый щетиной. Она провела ладонями по его спине, чувствуя жесткие мышцы его плеч и рук.
Тихо прорычав, он перевернул ее так, чтобы она уселась на него верхом. Минутой ранее, лежа под ним, она чувствовала себя смелой и безудержной. А сейчас, поглаживая его грудь кончиками пальцев, она покусывала губы.
– Что мне сделать? – прошептала она.
Его карие глаза сверкнули.
– Все, что ты хочешь.
Протянув руку, чтобы обхватить пальцами ее полную грудь через лифчик, Стефано поднял голову и лизнул ее напряженные соски. Она закрыла глаза от удовольствия. Потом нерешительно провела рукой по его мощной груди, покрытой темными волосками, и плоскому мускулистому животу. Сидя на нем, она чувствовала, как сильно он возбужден.
