Она растягивала незримую подушку насколько могла, чтобы подхватить всех, кто рядом; правда, не только в Клару вколотили этот приём. Сила вокруг выплёскивалась горячими толчками – чародеи точно так же пустили в ход амулеты «на крайний случай».
Падение резко замедлилось, Клара словно проваливалась в невидимую перину; рядом с ней, всё на ту же площадь возле Лаонтского собора, частью обвалившегося, плавно опускались прочие члены их отряда.
Последним на ноги встал тучный Динтра. Ухмыльнулся в бороду и убрал подальше странный, но целый на вид амулетик – тёмный кристалл с серебристой руной «Х».
– Я же знал, что вы, дорогие мои, не подведёте старика; спасибо вам, сберёг на чёрный день.
– Голову б тебе, старый, я оторвала с особенным удовольствием, – сверкнула глазами Рита Рикарди. – Это ж надо!..
– Тихо! – Ричард д’Ассини поднял руку. – Тихо, господа маги! Ясно, что уйти в Межреальность нам уже не дадут. Какие будут соображения?
На висках его блестел пот, но говорил он так, словно стоял на кафедре Совета, а не в самом сердце вражеского города.
– Соображения? – громыхнул Динтра. – Уходить отсюда, немедля, и подальше!
– Подальше? Куда?
– Куда угодно!.. Хотя…
– В монастырь, – вдруг проговорил бледный ловец Эварха. – В монастырь Сил Святых. Там… там фигура… Фигура Силы… Там… делали… Древнюю… Больше – некуда.
Несколько мгновений все молчали – а ангелы, уже не торопясь, словно в полной уверенности, что жертвам деваться некуда, снижались, описывая круги в тёмном небе.
– Дик! – вновь громыхнул старый лекарь. – Паренек-то, Эварха, дело говорит! Мы ведь об этом думали, верно? Ежели где и можно справиться с этой тварью, так только там, где её сотворили!.. Тебе ведь ведома дорога, не так ли, добрый ловец?
Добрый ловец судорожно дёрнул головой.
– И я, и я помогу! – подала голос дева Хаэльдис. – Я знаю! За мной, господины и господиночки! Бежим, со всех ног, покуда крыша-то наша не уехала!..
И первая бросилась прочь, в один из проулков, что вели от площади.
…Они бежали, стараясь держаться поближе к Ричарду – со смертью Линды щит так и оставался сфокусированным на главе Гильдии и на нём же центрировался. Погибая, молодая чародейка сотворила истинный шедевр – время шло, а щит не слабел. Несколько раз отряду пытались преградить путь наспех возведёнными баррикадами, но щит попросту перекатывался через нагромождение телег, перевёрнутых столов, лавок, снятых с петель дверных створок и прочего, отсекая передние ряды защитников.
Добрые люди Лаонта, конечно, не праздновали труса, но щит не пропускал ни мечей, ни стрел в обе стороны.
И, когда они уже покидали площадь, главный храм Лаонта тяжело вздохнул, словно вконец изнемогший в борьбе человек; стены его сложились, провалились купола, раскрылись подвалы и подземелья – весь массив камня и дерева, металла и стекла ушёл вниз, так что на поверхности остался лишь бесформенный холм.
Ричард д’Ассини сделал так, что не завалило ни одного соседнего здания.
* * *
Бесконечная ночь всё длилась и длилась. После третьей прорванной баррикады никто уже не пытался преградить им дорогу. Ангелы, однако, оправились и дружной когортой тянули следом. Предводитель порой отрывался от остальных, подлетал совсем близко, словно издеваясь; и тогда ловец Эварха вздрагивал, закрывая лицо руками, а порой даже чуть и не падал. Дева Хаэльдис суетилась вокруг, уговаривая «золотенького» потерпеть «ещё капельку-капелю-сечку».
Плох тот боевой маг, что, выходя из лагеря на полдня, не берёт с собой еды на неделю; в заплечных мешках, с которыми чародей Гильдии не расстанется никогда, имелись и сухари эльфьего печения, и гномьи кубики начарованного льда, и даже орочьи полоски вяленого мяса. Добраться до этого монастыря им сил хватит, а потом?..
Нет, ловец Эварха, как ни странно, сказал совершенно правильную вещь. Магический конструкт легче всего уничтожить там же, где его и создавали. И сила там должна была быть, обычная, привычная сила, раз даже такому неумелому магу, как Эварха, удавалось взаимодействовать там с истинной мощью.
По словам Хаэльдис выходило, что идти почти двое суток – если, конечно, им дадут дойти.
Но ангелы так и тянули следом, не торопясь нападать. Ловец Эварха слабел на глазах – потому что именно к нему был прикован кипящий белым огнём взор предводителя, или переделанной, пробуждающейся Древней богини, если угодно.
И взгляд этот явно следил за ловцом не просто так.
– Не нравится мне это, – объявил Динтра – он держался лучше всех, шагал легко, упругой волчьей поступью, да ещё и ободрял тех, у кого случился «временный духа упадок», по его собственному выражению. – Не нравится мне это, нас никто и остановить не пытается!..
– Наверное, на земле у них и не получится? – предположила Рита. – Пока щит держится, они с нами ничего не сделают.
– Как и мы с ними, – заметил Роб Кламон. – Эх, эх, забыла Линда, бедняжка, про формулу односторонней проницаемости…
Сказал – и покраснел мучительно.
– Сам бы попробовал, – бросила Мелисса Отвин.
– Да, да я что, я ничего, я ж так…
– Теоретики, – презрительно заявила Рита Рикарди и как-то вдруг постаралась оказаться поближе к Динтре. – Ведь верно, досточтимый наш целитель?
– Без теории нельзя тоже, – не принял её тона врачеватель, и Рита обиженно поджала губы.
– А что там, в монастыре? – Эдвин Сай обернулся, бросил взгляд на предводителя крылатых, скривился. – Нет, всё верно – покончим с вожаком, покончим и с остальными.
– А мы покончим? – усомнился Мелвилл.
– Покончим, – энергично кивнул Дик. – Слыхал я, что в случае возникновения такой связи – через кровь, – достаточно выпустить её всю из, скажем, нашего доброго ловца, после чего… эй, Эварха? Чего это ты позеленел весь?
Дорога в монастырь выбиралась из города (ворота святые отцы предусмотрительно открыли, решив, похоже, что щит их всё равно снесёт), делала крутой поворот и начинала взбираться в горы, оставляя по правую руку богатые сёла, ухоженные поля, аккуратные изгороди. Островерхие деревья, которые так и подмывало назвать «кипарисами», нацеливали копья вершин в звёздное небо; широкий тракт начал уверенно забирать вверх, петляя по крутому склону.
Клара косилась на залитые тьмой заросли, вслушивалась в ночные голоса; здешним четвероногим и крылатым обитателям не было никакого дела до творящегося внизу.
Слева оставался крутой обрыв к городским кварталам Лаонта; справа – почти отвесная скала, вся увитая плющами. Конечно, в случае надобности они взберутся, но…
– Ангели-то, господинка чаровница, так за нами и тянуть! – осторожно подала голос дева Хаэльдис. – И это… ещё… народ простой. Рать лаонтская. Ополчение и дружины святых братьев…
