Девчонка бросила цепкий взгляд на чародейку с валькирией, мигом перестала браниться, церемонно присела и представилась:
– Дева Хаэльдис – так звать, – из Верхнего города, к услугам благородных госпожей. Моё благодарение вам от чистого сердца! Умею в магии, гаданиях и ножевом бою.
Клара воззрилась на девицу и смущённого ловца с изумлением. Вот уж и впрямь, два сапога – пара!
А князь поморщился:
– Ну, долго будем разговоры разводить? Хотели помочь, почтенная чародейка, как вас там, – так помогайте!
«Уже всякое желание пропало», – Клара начала закипать. Но вслух, сдерживаясь, произнесла:
– Святой отец прав – надо успокоить впавших в панику, тех, кто призывает Спасителя на помощь. Уж коль вас не сожгли сразу, коль призывают покаяться…
– Нечестив призыв сей! – возопил священник.
– Нечестив, нечестив, – нетерпеливо оборвала чародейка. – Однако что-то этим ан… то есть крылатым существам надо. Может, как раз всеобщий ужас. Так вот, сиятельный князь! Уж коль вы здешний нобиль, – она не удержалась от колкости, – успокойте хотя бы собственную челядь! А вы, святой отец, – соберите паству, проповедуйте, как сейчас передо мной! И другим священникам дайте знать…
Она говорила, а в сознании билось одно: «Не успеем». Мир огромен, ангелы в небесах повсюду, грозные, пламенные («наверняка ещё и иллюзий насоздавали!») – Кларе не разорваться, да и святой отец в лучшем случае успеет оповестить только городской клир.
Над двором пронёсся порыв горячего ветра – ангел вздохнул и заговорил. Голос его звучал скорбно и строго, сердцевина костей отозвалась ему болезненной дрожью; люди попадали на колени, кони заметались, камни, словно в несказанной муке, полезли из ровной брусчатки; крики, бешеное ржание, плач, грохот – всё смешалось в едином жутком звуке, но и он тонул в плывущих над миром словах:
– Третий глас возглашаю – покайтесь, да будете спасены. Грядёт огнь чистый, огнь Спасителя нашего, и всякий, кто покается и пройдёт сквозь него, станет благословен и обретёт жизнь вечную. А кто не покается, тот погибнет верною смертию, мученическим концом. Третий глас возглашаю…
Стены трескались, шатались и валились деревья, ветер взвыл диким зверем; облака в небе закипали белыми горячими ключами. Клара едва успела прикрыть двор щитом – самым обычным, но прочным; правда, даже её сил не хватило отразить всю мощь атаки. А это была именно атака – через слова ангел изливал вниз силу, словно бы вонзая незримые копья в шкуру беззащитного мира. Клара ощущала их – эти невидимые острия, проникающие всё глубже, расшатывающие сами основы, на которых держались небо и земля.
Ей удалось прикрыть двор достаточно, чтобы с крыши больше не рухнула ни одна скульптура, князь со своим отрядом удержались в сёдлах, а все остальные – на ногах. Но не более того.
– Что стоите? – рявкнула она, едва ангел умолк, и стих вызванный им ураган. – Успокаивайте людей, как хотите, чем быстрее, тем лучше! А мне нужны все маги, все, какие только тут есть!
Князь больше не спорил – раздавал распоряжения. Потом обернулся к Кларе:
– Маги сейчас будут, госпожа чародейка. Надеюсь, вы знаете, что делать. Мы не сдадимся – сразимся, как подобает, защищая свою землю. Нам некуда отступать.
– Достойные слова, сиятельный князь, э…
– Князь Валламорена, к вашим услугам.
Клара поклонилась.
– Мне тоже некуда отступать, князь. Потому – сразимся!
О том, как обороняться, она ещё поговорит с Ричардом и остальными; но она знала точно, чего делать не следует – ни стихийной волшбой, ни прямыми ударами ангелов не взять. Джей Харна вложила в чары всё, и даже собственную жизнь – и то не смогла достать предводителя.
Ничего. Рука уже сама сжимала розоватый, с каждой минутой теплеющий кристалл. Мы сейчас всё придумаем, не можем не придумать!
Что бы ни случилось меж нами, мы – Гильдия боевых магов Долины, мы – одно. И этот мир мы уже не отдадим.
Эварха, наверное, впервые в жизни не мог придумать, что ему говорить и что делать, и вообще – чувствовал себя так, словно забыл поставить самую простенькую защиту и попал под чары русалки. Русалки, как известно, сводят жертву с ума, лишая воли и насылая в самый неподходящий момент грёзы – такие сладкие, какие только способен вообразить человек.
А всё потому, что дева Хаэльдис, вытащенная им из каморки в княжеской кордегардии, едва ловец развязал ей руки, крепко его обхватила и запечатлела на устах горячий поцелуй.
«Вот и живи теперь с этим», – думал ловец, безуспешно пытаясь избавиться от ощущения её ладошек на своих плечах и мягких губ на своих губах. Избавиться не получалось, и вообще всё это было невероятно приятно – вот только не вовремя.
Они с Хаэльдис пробирались улицами полуразрушенного города туда, куда указала чародейка Клара Хюммель. Казалось, тут только что прокатились земные судороги – стены потрескались или вовсе осыпались, улицы кое-где провалились, открывая подземные, лежащие слишком близко к поверхности ходы; упавшие деревья, трупы людей и лошадей, повсеместный вопль и плач.
И надо всем этим хаосом в небе – гигантская фигура ангела, сотканная из белого пламени. Больше ангел не говорил (благодарение всем богам, решил Эварха), лишь мерно взмахивал крылами, но одно его присутствие заставляло людей валиться на колени среди руин и молить о милости. Те, кто не молился, предчувствуя скорый суд Спасителя, – метались, пытались бежать, грабили разрушенные дома, брели, не глядя под ноги…
А Эварха думал лишь о том, поцелует ли она его ещё раз.
Чародейка Клара Хюммель объяснила, что ангелы ударили в мир, словно бы закинув абордажные крючья, прицепили к нему какую-то свою могучую магию и теперь явно готовятся устроить то, что ловец видел в другом, погибшем мире, – огненную купель, спасение, как они его понимали.
Ловцу и Хаэльдис поручено было разыскать один из таких «крючьев» и подложить под него, как выразилась Хюммель, закладку – амулет в виде сложной, многовитковой, сдвоенной, а местами, кажется, и строенной спирали из бронзы, с выбитыми на ней непонятными значками. Маги, которых князю удалось собрать, натащили Кларе целую кучу разных амулетов, и всё это пошло в ход. Чародейка, то и дело прикасаясь к розоватому кристаллу-переговорнику, навесила на них какие-то заковыристые заклятия и велела раскладывать.
Спираль держала у себя Хаэльдис, а дело ловца было её защищать.
– …ну, я тут и думаю – всё, Хаэ, смертушкин час настал, помирать тебе молоденькой да по-лютому! А на ту беду-то небо ка-ак сверканёт! Ка-ак явит лик! Ночью-то было, чуешь, Эварха? Каково жутко! Все попадали наземь, а оно ка-ак дыхнёт: «Пока-айтесь!» – да огнём через всё небо-то! Мне, сущеглупой, тут бы и бежать, а я сама повалилась и давай молиться, как падре учил. Страхолюдство же! Ну и засунули меня потом в ту каморку, ни еды, ни воды, ни надежды… А с неба: покайтесь да покайтесь…
