Портной улыбнулся и знаком велел унести лишнюю одежду. Платье мгновенно подогнали по фигуре так, будто изначально шили только для меня.
– Не слишком ярко? – поздно я забеспокоилась, ну да ладно.
– К оттенку ваших волос подходит идеально, – поспешил успокоить Бьорн.
Так-то оно да, но был и еще один раздражающий момент.
– И с камзолом Его Величества сочетается.
– Еще нет, но если пустить кант по краю выреза, – с энтузиазмом ответил он и вытащил из вороха лент серебряную тесьму. – Мы подчеркнем вышивку…
– Нет! – испугалась я. – Не стоит! Правда, Бьорн, не обижайтесь, не хочу.
– Понимаю, – осторожно ответил он и поставил передо мной темно-красные туфли. – Удачи на испытании, госпожа Аллатаира.
– Спасибо.
Ну, не похожа я на счастливую невесту, не спорю. Грустная, бледная, расстроенная и на свадьбу собралась в трауре.
Бьорн ушел, я занялась волосами, а вместо главного повара в будуар пришла Нетта.
– Занята? Я ненадолго.
– Проходи.
Я с подозрением покосилась на мешок в ее руках и книгу подмышкой. Тоже сбегать собралась?
– Претендентки злы, – поджав губы, сказала артефактор. – Их можно понять, мы все ожидали от Высоких смотрин чего-то другого, но получилось то, что получилось. Я смирилась. Мы ведь в Белой башне жребий кидали. Были девушки сильнее нас с Дэлией, но магистры решили, что честнее доверить выбор судьбе. Я проиграла в тот момент, когда вытянула черный камень, а не вчера и не позавчера. Никто не виноват. Судьба.
Я подошла, чтобы обнять ее. Нетта положила голову мне на плечо и так тихо всхлипнула, что сердце защемило. Несчастные девочки. Потерянные и обреченные. Я ночами буду сидеть над заклинанием забвения. Я найду ту проклятую петлю и всех разбужу! Клянусь!
– Вот, – всхлипнула Нетта уже громче и развязала мешок. – Артефакты. Я усну, их просто выбросят, а тебе могли бы пригодиться. Смотри, тут много всего. Для ума, для памяти, от зубной боли, чтобы засыпалось лучше. Разберешься. Этот сейчас надень. «Золотые струны арфы» называется. Если кое-кто из Синей башни все-таки не сможет справиться с соблазном навредить напоследок как следует, то ты почувствуешь магию раньше, чем увидишь. Арфа запоет.
Как метка-сигнализация короля. Магия на струнах тоже желтая, кстати. Крапинки только интересные. Зеленые.
– Спасибо, Нетта, – я обняла ее еще раз.
– Не за что. Подожди, времени мало. Еще одна вещь. Мы с тобой о фиолетовой магии поговорили, и я на полном серьезе за книги села.
Черт, да, я забыла! Нетта тоже видела кровь дракона в теле короля, но истолковала фиолетовый цвет неверно. Я хотела остановить ее, подбирала слова, но она упрямо открыла книгу и толкнула мне под нос.
– Здесь. Третий абзац сверху. Видишь? Описывается вторжение мертвых с севера. То самое, которое Траггар Безумный остановил. Магистр Тьен пишет, что всех скелетов, как марионеток, вел один и тот же маг. Нити контроля в его руках были не обычного бирюзового цвета, а фиолетового.
– Это кровь дракона, Нетта…
– Да! Представляешь?! Тут так и написано: «Кровь дракона, смешанная в равных пропорциях с «Эликсиром жизни» оживляла мертвую плоть и делала ее послушной воле мага». Он поднял целую армию и не страдал от нехватки солдат. Их убивали, а он снова оживлял! Траггар всех сжег, только тогда получилось остановить.
Бред какой-то. Где некромант достал столько драконьей крови? Если у Траггара, то его черный уровень должен был разделиться на всю армию. Как он их сжег-то? Себя потом не потерял? Не сходилось. Нафантазировал что-то магистр Тьен.
– Госпожа Ира, – прибежал Гори. – Распорядители зовут на испытание.
– Да, мы сейчас придем.
– Король – мертвец! – не унималась артефактор, мешая мне закрыть книгу. – Рейна сказала, на него пятнадцать покушений было. Три точно удачных. Магистры видели, как он умер. Да ему голову отрезали!
– И как он выжил? – поморщилась я.
– Его кто-то оживил, и этот кто-то теперь им управляет! Будь осторожна. Все не то, чем кажется!
Магистры наврали, чтобы сберечь репутацию, а Нетта поверила. Притянула за уши к описанию в книге и выдала мне, как истину. У страха глаза велики, а вокруг короля еще и не такие слухи ходят. Самый жуткий – самый правдивый. Он самозванец, и держит в моральном плену настоящего дракона. Эйнор с Тенью, наверное, и поддерживали миф об оживлении, чтобы хоть как-то умерить пыл магистров. Пятнадцать покушений! Больше было только у Фиделя Кастро, официально занесенного в книгу Рекордов Гиннесса. Тут что угодно придумаешь, лишь бы успокоились. Король неуязвим для магии. Удары магистров ему не вредили, вот он и притворялся мертвым, как умел. Даже голову подсунул отрезанную. Из папье-маше склеил?
– Хорошо, Нетта, – согласилась я, с трудом отняв книгу. – Спасибо, я очень ценю все подарки, правда. Не бойся забвения, я разбужу, обещаю.
– Ты уж постарайся, – глухо проговорила она. – На тебя вся надежда. Пойдем. Распорядители ждут.
***
Последнее испытание король решил устроить в саду. Как в первый раз, когда мы ловили розовых слоников шамури. Но теперь зрительские трибуны поставили в другой части сада. Там, где били фонтаны, и по королевскому пруду плавали разноцветные утки. Много воды. Очень много воды. Это намек?
Лучше всех с водной стихией управлялась Ядвига. Погодница могла устроить дождь даже в пустыне Сахара и растопить сразу все льды Антарктиды. Я видела, как она колдовала, нарушая практически все законы природы. Да и уровня бы хватило.
– Король заставит нас осушить пруд? – поморщилась Нетта. – Или утопиться в нем? Зачем еще мы здесь?
Мрачное настроение артефактора разделяли и другие претендентки. Нас выстроили возле бортика главного фонтана, и мы традиционно вместе со зрителями ждали появления короля. Трон Эйнора поставили на помост возле пруда. Гладь воды отражала золотые завитушки декора. Блики солнца жизнерадостно играли на барашках крошечных волн.
– Такая погода, а нам умирать, – вздохнула Серсея.
«Прекратите!» – захотелось крикнуть мне, но я не стала. Вспомнила, что расстроенные и разочарованные женщины не могут без драмы. Сестры из Красной башни демонстративно оделись в белое. Еще бы по две гвоздики взяли и венки с лентами: «От друзей и знакомых». Где оркестр с музыкой? Где стоны и всхлипывания?
– А если ходить по воде заставит? – встрепенулась Нетта. – Жаль, Дэлии нет. Она умела.
Судьбу мага воздуха никто не знал. Дувр пересчитал нас, молча поджал губы и величественно удалился. Что-нибудь скажет в официальной речи? Как объяснит, куда делась одна претендентка? Других желающих сбежать не нашлось. Девушки стояли в трауре, но собирались дать Эйнору последний бой.
– Его Величество! – объявили распорядители на весь сад, и злобный кукловод поднялся на помост. Такой же хмурый и бледный, как утром. А черный камзол с серебряной вышивкой, казалось, прирос к нему, как чешуя к дракону.
