Таким дракон мне нравился гораздо больше. Я залюбовалась, как поднял голову и расправил плечи. Опасная авантюра, конечно, если не сказать грубее, но мне отчаянно хотелось верить новому человеку со старым именем Тень.
– Хорошо. Тогда я согласна. Пусть король заканчивает смотрины и объявляет меня невестой. Я буду откладывать свадьбу до упора. Пока вы не замените всю его кровь и не вернете себе силу.
– Потом Эйнор умрет.
– Да, – чуть вздрогнув, ответила я. – Но мне хочется спасти девушек от забвения. Я понимаю, что это сложно, но пожалуйста, очень вас прошу, давайте придумаем как.
Дракон замер, уставившись в стену за моей спиной. Даже хорошо, что не брякнул обещание сразу. Значит, не соврет, лишь бы угодить мне. Богиня Даяна, мать всего сущего, ты видишь, какие чудеса возможны в мире, сотвори еще одно!
– Я плохо знаю заклинание забвения, – признался дракон. – Но раз его накладывают на пятнадцать лет, значит, должна быть петля, задающая срок. Если удастся ее уменьшить, то мы позволим Эйнору усыпить девушек, положим их в стеклянные саркофаги, вывезем из дворца, а потом они спокойно проснутся.
Черт, гениально! Зачем отговаривать мерзавца от злодейского поступка, когда можно обернуть его в свою пользу?
– Отлично! – от восторга я подпрыгнула на кровати. – Давайте скорее искать книгу и потрошить проклятое заклинание!
– Я бы снял ее с полки, но отсюда не дотянусь, – улыбнулся дракон. – К тому же петлю можно убрать и у готового заклинания, оно ведь будет действовать пятнадцать лет. А нам сейчас на руку промедление. Весь дворец видел, как я унес вас на спине. Эйнор, чтобы его не раскрыли, запрется в покоях и нос оттуда не высунет. Даже чтобы приказать страже найти нас.
Конечно. Иначе все узнают, что король и дракон – разные люди.
– А если письмо передаст? Вроде как заранее написал. Потребует вернуть его вместе с пленницей из башни за дремучим лесом? Вы часто здесь бываете?
– У меня много убежищ. Замучается проверять каждое. Стражников не хватит. Знаете, как зайцы путают следы? Я тоже так умею.
Он похорошел от улыбки. У меня в груди разливалось тепло и хотелось смеяться. Я представила скачущего по облакам огромного зайца с крыльями и в черной чешуе. Феерическое зрелище.
– Вы предлагаете остаться здесь?
– Да, – невозмутимо ответил дракон. – Бекон у нас есть, сыр, вино, одну курицу можно зарубить на ужин. Мясо несушек жестковато, но если долго варить, то станет съедобным. А утром я верну вас во дворец к началу следующего испытания. Все, что вы пропустите – назойливое внимание других претенденток и паническое: «Что делать? Что делать?»
А ведь он прав. Если мы все решили, то продолжать фарс со смотринами нет смысла. Девушек, конечно, жалко, у них будет тяжелая ночь, но только одна.
– Заклинание забвения, правда, можно обратить? – не унималась я. Так хорошо все складывалось, что подвох мерещился. – Почему магистры тогда не спасли двух самых первых уснувших претенденток?
– По той же причине, по какой считалось, что подчинить можно только одного мага при разнице уровней в половину от самого высокого.
Ох, мамочки, я опять забыла, насколько магия при черном уровне отличается от того, что написано в книгах! Облегчение прокатилось по телу горячей волной и осело на губах счастливой улыбкой.
– Тогда давайте пить вино.
Праздновать еще нечего, но обмыть план стоило. Бутылку мы передавали друг другу, я продегустировала сыр и пошла жарить вторую порцию бекона. На открытом огне и с допотопной сковородой – то еще приключение. Пока дракон прятал усмешку в кулаке, я честно сожгла первую партию.
– Сдаюсь, – проворчала, отскребая угольки от чугуна. – Тень, помогите, пожалуйста.
Он с удовольствием встал к огню. Я уже раскраснелась от жара и радовалась, что сняла платье из-под балахона, а дракон в принципе не замечал высокой температуры. Руками в пламя, конечно, не лез, но стоял очень близко.
– В истинной форме было бы быстрее, – попыталась я пошутить. – Вы, наверное, кабана целиком зажариваете прямо в шкуре.
– Увы, нет. Я пробовал ради интереса. Сверху он получается обугленным, а внутри сырым. Все равно приходится свежевать, насаживать на вертел и готовить по-старинке.
Я представила, как он летал над лесом, выслеживая кабана, и снова стало смешно. Вино на жаре ударило в голову. Я отмечала признаки опьянения и уже мечтала сесть обратно на кровать. Ноги не держали. Дракон же выглядел удивительно бодрым, и мне подумалось, что так не честно.
– Мне кажется, вы пьете меньше меня, – попеняла я ему. – Или не пьянеете.
– Отнюдь. Просто сосредоточен на беконе. Иначе мы не поужинаем.
– Да уж, я криворукая хозяйка. И ни одного кулинарного заклинания не вспоминается.
– Они для высокой кухни, – улыбнулся дракон. – А здесь просто ломтики мяса. Кстати, ваша мациёла мне понравилась. Я перехватил мальчишку, когда он понес кастрюлю на кухню. Гори, кажется. Вроде я не слишком груб был, но он увидел балахон с маской, бросил посуду и дунул по коридору, сверкая пятками. Я чудом поймал суп. Весь вечер его ел и еще на утро осталось.
– Бедный Гори, – посочувствовала я мальчишке. – Представляю, как он испугался. Не каждый день драконы воруют у него хозяйский суп.
– И разговаривают голосом из-за угла, – Тень щелкнул пальцами, и слова зазвучали под потолком. – Оставь кастрюлю и уходи!
– Это не ты дроиды, которых вы ищете, – засмеялась я, вспоминая цитату из фильма «Звездные войны».
Веселье окончательно убрало рамки. Словно не было двух разных миров. Тень спросил, кто такие дроиды и я долго ему рассказывала о джедаях и Оби-Ван Кеноби. Показывала, как он водил рукой, внушая нужные мысли.
Бекон удался на славу. Мы допили бутылку, и дракон пошел за второй.
– Через дверь, – предупредил он, – ногами. Я не рискну перемещаться под хмелем. Это чревато. Промахнусь и застряну в стене. Будет в башне барельеф с моим лицом.
– А летать? – засмеялась я. – Летать вы пьяным пробовали?
– Да, – дракон округлил глаза и нелепо взмахнул руками. – Это забавно. Земля и небо неожиданно меняются местами, все время кренит в бок. Приземляться, правда, больно. Я увлекся и хотел красиво пролететь над крестьянским полем, но в итоге вспахал его брюхом. Если бы не амбар, так бы и катился до леса.
Он показывал виражи руками, корчил рожи, а я хохотала, вытирая слезы в уголках глаз. Бесподобный мужчина. Как же с ним легко и хорошо.
Вторая бутылка пошла хуже. Я уже начинала чувствовать, что мне хватит. Больше ела, чем пила и поглядывала на кровать. Спать хотелось. Алкоголь сработал, как нужно. Если в первый раз Эйнор помешал расслабиться, то сейчас я спокойно превращалась в амебу.
– Посуду нужно убрать, – пробормотала я, качаясь на нетвердых ногах.
