– Куда ты торопишься? Все успеется, – одергивала ее Анна. – Алиса! На нас люди смотрят. А вон тот господин, так и поедает тебя глазами. Как неприлично себя ведет! Хоть и выглядит вполне светски.
Младшенькая тоже приметила мужчину, что вот уже половину улицы прошел, следуя за ними. Сначала думала, что они случайно столкнулись на ступенях гостиницы. Алиса тогда еще по неосторожности наступила ему на ногу. Но ведь извинилась же. Потом ему оказалось с ними по пути. И это тоже могло быть совпадение. Но зачем он замирал на отдалении и смотрел в их сторону, когда они останавливались около витрин? А один раз даже осмелился кивнуть…и что это за дела?
– Ты с ним знакома? – нахмурилась Анна. – Я точно – нет.
– А я-то откуда?! – пожала сестра возмущенно плечами. – Он, должно быть обознался.
А сама вдруг начала соображать, что этот господин точно начал кого-то напоминать. Вот только не ко времени было ей напряжение памяти – других забот хватало. Например, решала в тот момент проблему, как затащить Анну в магазин, где продавали спортивного вида нижнее белье.
– А давай сюда зайдем, – взяла и просто брякнула такую мысль. – Думаю, мне те вон комплекты маечек и шортиков пригодятся. Буду спортом заниматься, и тогда…
– Это в доме-то семейства Мальти? Сомневаюсь. Они же из высшего рода, а у них дамы все неженки. Не советовала бы я тебе выделяться и выбиваться из общих правил. Мы лучше сейчас зайдем вот сюда. В салон свадебных платьев.
– Зачем это?!!
– Ну, как же! У Лидии есть подвенечный наряд, а у тебя нет. Несправедливо. И папа наказал мне купить тебе свадебное платье. Чтобы шить его на заказ, времени нет, конечно, но посмотрим что-нибудь из готовых нарядов. И не спорь! Папа велел!
– Но потом зайдем и купим мне те шортики!..
Согласилась на свою голову и стояла теперь утыканная иголками целых два часа на крутящемся возвышающемся подиуме. Скукота, и тело все затекло! Но Алиса понимала, что Анна все равно не отстала бы.
– Какая же ты хорошенькая, сестричка! – без конца чему-то радовалась старшая, а младшая сестра дула на нее губы. – Нет, даже красавица!
– И зачем мне все эти кружева?! Вот же парадокс! В наш век, когда освоено столько галактик, на Нури мода на одежду застыла на уровне древних землян! Что?! Не права? Знаю, что говорю верно – историю костюма изучала! Да и ты с этим не поспоришь, Анна. Только взгляни, в чем ходим! И если простые гражданки рядятся просто в облегающие платья до щиколоток, то нам, дамам из высших родов, приходится еще и в нижние неудобные юбки облачаться. И кружева, кружева, кружева!.. Надоело – сил нет. А еще посмотри, какая разница с одеждой работающих в космосе? Почему у них всех, включая женщин, облегающие костюмы, а… уй, больно! Снова меня укололи. И мне жмет! И тянет! Боже, сколько здесь всяких завязочек и крючочков! Это нарочно, да? Чтобы будущий муж до меня не докопался?
– О чем ты говоришь?! Бесстыдница! – вспыхнул румянец на щеках Анны. – Это же все дань традициям! И чтобы талия невесты смотрелась тоньше!
– Уф! Скоро уже? Устала!
– Примерка закончена, леди, – порадовала служащая. – А само платье будет готово через полчаса. Можете пока погулять, к примеру. Или…чай, кофе?..
Решили прогуляться. И вот, наконец, Алиса зашла-таки в тот самый магазин спортивной одежды и белья. И принялась набирать себе комплекты.
– Не понимаю, что ты нашла хорошего во всем этом, – поддела пальчиком одну из отобранных младшей сестрой маечек Анна. – Никакой красоты.
– А мне нравится, – отвернулась от нее Алиса и потащила ворох вещичек на кассу.
– Куда дальше? – а это младшенькая спросила, когда вышла довольная из магазина на улицу.
– Тебе нужно купить несколько новых ночных сорочек. Не находишь?
– Точно! Какая же ты памятливая, Анна.
И сестры заглянули в соседнюю лавочку. А там…
– Ты с ума сошла, Алис? Нет, у тебя точно случилось что-то со вкусом. Из всего великолепия выбрать этот безликий комплект! Что в нем хорошего? Свободные штанишки до колена и коротенькая распашонка. Пф! Муж не придет в восторг, когда увидит тебя в этом, я так думаю.
– А что?! Спать же удобно!
– Милая! Одумайся! И вспомни, что совсем скоро станешь делить постель с МУЖЕМ! К тому же с лордом!..
– На что ты намекаешь, сестрица?
– Ну как!.. Сама не догадываешься? А если подумать? Не разыгрывай меня, Алис. А, кроме того, лорд, должно быть, консервативен. Ему привычно будет увидеть в постели жену в кружевах, а не в этом вот безобразии.
– Знаешь что?! Это же мой муж будет, а не какой-то там чужой лорд. Вот пусть ко мне такой и привыкает. Я же обожаю удивлять.
– Но только не в этот раз дорогая. Послушай меня, Алис!
– Но ты же сама сказала, что вместе нам спать только через некоторое время. А пока…да, вот этот комплект мне особенно нравится. И не смотри на меня так подозрительно. Если хочешь знать, я у тебя вполне трезвомыслящая сестра. Представь, что придумала. За месяц у меня будет время еще раз сходить в подобный магазин. Сделаю это со свекровью. Пусть она сама выберет мне сорочку для сна. Как считаешь, пожилая леди знает, что понравится ее сыночку?
– Хитра! Я тебя снова уважаю, младшая. Ладно, покупай уже то, что нравится. И давай, оплачу покупку – будет от меня подарок.
Покупки совершили, можно было возвращаться в гостиницу. Осталось только на обратном пути забрать свадебное платье. И вот именно у входа в магазин для невест они снова столкнулись с тем господином. И это уже сильно настораживало. Что ему от них надо было? Не известно, как подумала Анна, вполне возможно, посчитала субъекта невоспитанным и нахалом, но Алиса вся как окаменела от своих мыслей. А что, если папа заподозрил побег? Или въедливая Лидия подсмотрела что-то странное в ее поведении и нашептала отцу? Тот естественно, решил не допустить неповиновения его воле и послал этого некто за ней присматривать. Могло такое быть?
– Извините, леди, – подозрительный тип чуть склонил в поклоне голову. – Не подумайте ничего плохого. Я, Раус тер Проут, магистр местной академии. А вы, если не ошибся, та самая абитуриентка, что поступала в этом году, тери Кальт? – обратил теперь взгляд на Алису. – Досадно, что баллов не хватило, у вас же довольно приличный потенциал. Просто не научились управляться со своей магией! Я, кстати, преподавал бы вам науку управления энергетическими потоками. Н-да! А ответ ваш на экзамене мне очень понравился. Яркий такой. Ха, и от вас даже искры сыпались, когда перешли к практическому вопросу.
– Да с ней всегда так! – сокрушенно покачала головой Анна. – Чуть что, вспыхивает и искрит.
– И это замечательно! – удивил сестру своей восторженной реакцией на такие слова господин. – Она же жрица огня!
– Если бы! – потупилась Алиса. – И нужно было выдать пламя…у меня же вышли искры…
