Это что же? Эти мои знания тоже не годились? Или Арта наговаривала? Вон, какой прищур имела хитрый…
– Лучше помолчи! Поняла? Позволь старшей из нас и более знающей хлопотать. Я же стараюсь за обеих, а ты только палки в колеса суешь…
У меня не было слов. И никакой уверенности в дальнейшей судьбе. Довериться или продолжить самой пытаться устроить ее? А Арта поняла мое молчание, как согласие с ней, и опять закричала призывно, обращаясь к тому мужчине.
– Уважаемый! Не сомневайся, лучшей, чем я, тебе поварихи не найти. Мне же приходилось и в знатных домах готовить, и мной всегда все были довольны…
Она беззастенчиво снова нахваливала свои выдуманные, скорее всего, заслуги, а на меня, между тем, уже чуть ни близко-близко надвинулся сплошь татуированный ангриец. От этого я снова дернулась, попятилась и нескладно наскочила на Арту, развернувшуюся ко мне спиной.
– Ой! А я петь еще могу… и играть на арфе… и танцевать… – явно в трансе заголосила подруге в затылок.
Арта досадливо всплеснула руками, чуть слышно выругалась, а потом, ухватив с такой силой, что точно останется синяк на предплечье, быстро снова задвинула себе за спину. Вот только я не желала там оставаться, задергалась-затрепыхалась, силясь увернуться от протянутой ко мне лапы Андерса.
– Милашка, не бойся меня, – произнес этот тип, уже абсолютно нависая надо мной. – Я девушек не обижаю.
Он говорил медленно и с расстановкой, будто старался, чтобы его правильно поняли. Я потому и разобрала каждое слово, вот только легче от этого не стало. Мне по-прежнему хотелось скрыться, куда подальше от этого похотливого громилы. И да, у него глаза в тот момент были такими, что мне казалось, будто пачкали в тех местах, куда смотрели. А еще, от его теперь уже совсем близкого тела чувствовался неслабый жар. Заподозрила в нем магию огня. Иначе как было объяснить, что начавший моросить дождь покрывал кожу этого гиганта мелкими капельками, но те сразу же испарялись? И Андерс нисколько не обращал внимания на изморозь, его целиком занимала я. А по глазам прочитала, что хотел быстрее покончить с торгом.
– Эй! Густав! – рявкнул мужчина в сторону типа с куницей, а я от его рева так и подпрыгнула. – Я беру себе эту девчонку. За сколько отдает ее хозяин? И вообще, чья она?
Клановый оратор и устроитель этой ярмарки что-то начал отвечать, да его слова потонули в смехе и выкриках воинов, что принимали торг, как веселое представление. Вот сейчас они, перебивая друг друга, принялись комментировать действия Андерса, а как увидели, что я всячески уворачивалась от его загребущей ручищи, так начали давать советы, как со мной справиться. Скорее всего, скабрезные, потому что каждый такой возглас поднимал волну нового дикого веселья, и некоторые из этих грубых и неотесанных типов чуть ни валились на землю, держась за свои голые мускулистые животы. Слава богине, далеко не все я понимала из тех «шуток», но все равно, то бледнела, то краснела, и было трудно самой удержаться на ногах. Например, поняла такое:
– Андерс, зачем тебе тростинка? Такому бревну за себя брать надо колоду! Ты же ее за один раз перешибешь!
– Точно! Раздавит в первую же ночь!
– Хватай же! Чего медлишь? Или промахиваешься мимо совсем мелкой цели?!
– Где твоя реакция, воин? В обозе с рабынями истратил? Так отдохни хоть денек без бабы.
– Это вредит его здоровью. Не слушай никого, Андерс. Поймай девчонку! Ух ты, юркая попалась…
– А ты ее за сиську хватай. Это же тебе привычно! Или у этой малявки они слишком маленькие? Ха! Ты так и потом будешь промахиваться, когда дело до постели дойдет?
– Сноровку наш первый воин потерял. На себя не похож…
– Так он же здесь на Вилме тренировался, а у нее сиськи… ВО!
– Так он же и таких мелких любит. А то не знаете? Скольких уже рабынь угробил своим весом?
– Милашка, не верь им, все врут, и ни одна еще девица не ушла за грань от моих ласк. Ну же, иди ко мне. Дурни! Я, может, жениться надумал… Теперь возьму за себя именно такую!..
– А чего бы и нет?! Потом же все равно быстро станет вдовцом…
– Потому что она не разродится его-то дитем – мелкая слишком.
– Но задумка хороша! Наш славный воин приведет девчонку в дом, как законную вторую жену, уложит в свою постель, чтобы не на сеновале или еще где с ней тискаться, натешится вдоволь, а потом…
– Бац, вдовец! И ему хорошо – утолил желание, и супружница его, эта дикая кошка Вилма, останется довольна, что ее детям не народятся соперники.
– О, да! Она у него жутко ревнивая. Прошлый поход помните? Тогда Андерс тоже…
Я четко уяснила и без услышанного, что Андерс представляет угрозу. Не зря же носила в себе, хоть и крупицу, но магию земли. А она от охватившей меня паники пробудилась и чуть ни кричала: «Чужой. Не твой мужчина. Беги от него». С женщинами нашего клана всегда так, сильных способностей не имели, но замуж выходили за «суженного» – магия его подсказывала. А тут меня облапить хотел пышущий жаром бугай. Пусть с другой забавляется, а я даваться ему в руки не собиралась. Правда, уворачивалась уже из последних сил, вся дрожала от напряжения и усталости, и совсем забыла, что находилась на ярмарке, где продавали рабынь.
– Инга! – долетел до меня взволнованный голос Арты. – Господин! – она тоже металась, то меня пыталась собой загородить, то прыгала в сторону того типа, который искал повариху. – Выбирай же скорее меня! А эта девушка!.. Она знатная вышивальщица и кружевница. Если купишь ее для эрла, он потом оценит твою службу, когда приумножатся его богатства после продажи ее работ. Да и женщины семьи оценят красоту вышивок и кружев и к себе примерят. Ты только взгляни! Ну же!
И Арта, изловчившись, ухватила меня, бегающую вокруг, за подол, задирая его, оголяя мои лодыжки, пыталась добраться до кружев на нижней рубашке.
– О!! Какие ножки! – вырвались тут крики из многих глоток.
– Мое! Не смотреть! – зарычал Андерс и, схватив, таки, сграбастал в охапку и крепко-крепко, чуть ни до хруста в ребрах, прижал к себе.
– Видали кружево?! Правду говорю, что девушка – мастерица, каких поискать. Покупайте!..
Я же почти уже перестала на все реагировать. Меня затопил жар, в тисках Андерса стало не шелохнуться и трудно дышать. Но в последний момент повернула голову в сторону и заметила, как на крыльце дома эрла заинтересовались происходящим на торге. Лица пяти высокочтимых ангрийцев развернулись в нашу сторону. В том числе и Ингвар прервал разговор с соседом и заинтересовался поднятым нами шумом.
– Что там? – прочитала по его губам и еще заметила, что нахмурился озадаченно.
И в следующую минуту увидала, как он начал подниматься. Встал и пошел к нам.
– Густав! Что происходит? – на ходу обратился к типу, носящему шкурки куницы на плечах. – Рабыню не поделили? Это которую же? Андерс? Выпусти девчонку из объятий. Выпусти, сказал! Смотри, ты ее почти задушил…
