– И еще у нее есть своя компания… Я чувствую себя такой никчемной…
– Ты не никчемная! Ты чудесная мать. И я помню, что, когда ты училась в университете, у тебя тоже был свой бизнес, маленький, но успешный. Ты умудрялась зарабатывать себе и на учебу, и на отдельную квартиру. А мы с Кларком и Зигги вынуждены были ютиться все вместе. Мы тебе страшно завидовали, но и восхищались.
Харпер застенчиво улыбнулась. Их взгляды встретились. Сет вдруг подумал, что будет, если они действительно начнут встречаться? Жить вместе? Может быть, даже поженятся? Но это был бы чересчур резкий поворот для парня, который к тридцати одному году ни разу не имел серьезных отношений, а о браке вообще не задумывался – сказался негативный опыт родителей.
Сет заметил, что Джейк с улыбкой смотрит на них. Ей-богу, иногда Джейк вел себя как ребенок. Они же не школьники, чтобы дразнить друг друга такими вещами.
Тем временем Эйвери и Сабрина наперебой давали Харпер советы насчет того, какие требования компании обычно предъявляют к персональным ассистентам. Харпер рассказала им, что у нее когда-то была маленькая фирма, которая оказывала мелкие услуги вроде выгула собак, покупки подарков, планирования праздников и тому подобное.
Сабрина задумалась.
– Ты знаешь, я бы на твоем месте не искала работу, а попыталась бы возродить твою фирму. Мне кажется, это и легче, и перспективнее, и тебе это по душе. Тебе понадобится всего пара месяцев, чтобы раскрутиться.
– У меня дочке четыре месяца, – со вздохом ответила Харпер. – А такой стартап предполагает ненормированный рабочий день.
– Добрый вечер! – раздался ликующий голос Амелии Слоан. Она подошла к дочери и обняла ее. – Я же сказала, что теперь мы будем часто сталкиваться! Сет, это Питер – мой муж и отец Харпер.
Высокий мощный мужчина протянул руку Сету:
– Приятно познакомиться.
Он никак не прокомментировал то, что его дочь пришла на выставку с новым ухажером. Наверное, Амелия строго-настрого запретила ему касаться этой темы. Но Сет заметил, как Питер был этим польщен. Похоже, уже весь Нью-Йорк судачит об их отношениях. Все – ее родственники, его родственники, его коллеги, весь их круг, – все считали, что у них с Харпер роман. Хотя, возможно, они не ошибались. То, что началось как обман, становилось все реальнее и реальнее. Почему бы и нет? Она всегда нравилась ему. Он всегда мечтал заполучить ее. И даже сюда он привел Харпер не столько ради их обмана, сколько потому, что ему нравилось ее общество, нравилось радовать ее.
Может быть, это его шанс?
Шанс стать старше, мудрее?
Может быть, теперь у них могло бы что-то получиться?
– Питер, Амелия, это Джейк и Эйвери, мой брат и невестка, – представил он всех Питу. – А это моя сестра, Сабрина.
– Приятно познакомиться! – Пит жал всем руки, улыбался и кивал, как китайский болванчик.
– Новый облик галереи просто потрясает! Они снесли перекрытия! – Амелия, подняв голову, посмотрела на два ряда высоких окон на фасадной стене. – Здесь теперь столько воздуха и света!
– Мы этого и добивались, – ответила Эйвери.
– Вы тоже принимали в этом участие? – повернулась к ней Амелия.
– Немного. Просто высказали свои соображения архитекторам и подрядчикам.
– И, насколько я знаю, профинансировали весь проект? Это очень щедро с вашей стороны.
– Мы любим искусство, – вмешалась Сабрина. – Наша семья поддерживает несколько галерей, но эту мы всегда особенно любили.
Заметив, как Амелия то и дело поглядывает на них, Сет на всякий случай обнял Харпер за талию. Она тоже придвинулась ближе к нему.
– А с кем вы оставили малышку? – спросила Амелия.
– У соседки Сета, миссис Петрильо.
Миссис Слоан многозначительно подняла брови.
– Соседки Сета?
Он догадался, о чем подумала Амелия: если ребенок остался с соседкой Сета, значит, эту ночь они собираются провести у него. Амелия довольно улыбнулась. Он определенно ей нравился. Если бы они с Харпер действительно встречались, ей бы не пришлось выслушивать постоянные упреки матери, как это было с Кларком.
Джейк заметил кого-то среди гостей и завопил:
– Джимми! Сто лет не виделись!
Эйвери пошла за ним. Сабрина пробормотала что-то насчет того, что ей нужно найти какого-то художника. Амелия и Пит извинились и тоже смешались с толпой.
Сет и Харпер отправились бродить по галерее. Харпер с интересом рассматривала картины и, кажется, неплохо проводила время. Как он и хотел.
Вскоре Харпер напомнила Сету, что они обещали миссис Петрильо вернуться к одиннадцати, чтобы она могла спокойно посмотреть свой любимый сериал.
Они тихонько двинулись к дверям, и в этот самый момент к ним подошла Морин.
– Сет, Харпер. – Она тепло улыбнулась им и пожала Харпер руку. – Как вам вечеринка?
– Лучшая, какую я могу вспомнить, миссис Маккеллан.
– Тогда приходите к нам на бал в следующем месяце. Надеюсь, вам тоже понравится.
– Постараюсь, – растерянно ответила Харпер.
Но Сет решил, что это хорошая идея. Он подумал, что, чем больше фиктивных свиданий у них будет, тем легче ему будет решить, стоит ли рискнуть и устроить настоящее.
– Мы обязательно придем.
– Отлично, – улыбнулась Морин.
Они вышли на прохладный ночной воздух.
– Ты уверен, что пойти на бал хорошая идея?
– Если мы не пойдем, люди удивятся.
Портье подогнал «феррари». Сет не стал поднимать верх, и они полетели по ночным улицам. Светила полная луна, воздух был все еще теплый, лето не спешило уходить. Харпер снова смеялась, наслаждаясь поездкой, а Сет наслаждался ее обществом. Он никак не мог вспомнить, почему решил избегать ее.
* * *
Ей нравилась эта машина, ее быстрый плавный ход, ее роскошь. Как все-таки легка жизнь, когда у тебя есть деньги!
Ей хотелось, чтобы эта поездка продолжалась вечно, но они уже въезжали на подземную парковку его дома.
Она не возразила, когда Сет, пропуская ее в лифт, положил руку ей на талию. Она понимала, что нелегко в одну минуту притворяться, что они пара, а в следующую уже вернуться к реальности. Но еще она должна была признаться самой себе, что весь вечер он уделял внимание ей, и только ей. Да, это все было лишь для того, чтобы убедить ее мать, что они встречаются. Но иногда ей казалось, что они действительно встречаются.
Она провела пальцами по волосам, чтобы пригладить растрепавшиеся пряди, но Сет поймал ее руку.
– Не надо.
– Что?
– Мне нравится, когда у тебя такой хулиганский вид.
