– Медок, – сказал он ласково, – я получил очень интересное предложение, но ты мне нужна. Сможешь помочь?
– А что нужно сделать?
– Да сущие пустяки! Они ищут влюбленную пару: европейка и индиец. Ты могла бы мне подыграть? Нужно записать видео, как сцена из фильма: я встречаю тебя в аэропорту, и мы бежим друг другу навстречу, потом я тебя поднимаю за талию, кручу в воздухе и… – Он запнулся, но потом тихо добавил: – Мы целуемся…
Сама идея мне показалась неплохой, но немного странноватой.
– Пранав, а кто нас будет снимать?
– Кристина! У нее есть камера?
Видеокамеры у нас не было, а телефоны в то время снимали очень посредственно. Это сейчас у всех есть айфоны с портативной студией, что можно снять и смонтировать целый фильм, а тогда была лишь «Нокиа» с двумя мегапикселями, и это было «вау»!
– Камеры у нас нет, да и прилетаем мы послезавтра вечером, будет уже темно. Давай встретимся и там решим, ок? Но если что, я не против!
– Отлично, медок! Я тебя очень жду! – и он послал мне телефонный поцелуй и положил трубку.
Нам надо было собираться в дорогу, хоть у нас и оставался еще один день. Завтра мы планировали посетить Шаши и подготовить отчет о проделанной работе для младшего Агарвала. Он уже забронировал для нас хороший отель в Бандре и с нетерпением ждал, что мы ему расскажем.
– Да что ты так паришься? – прочитав вселенскую скорбь на моем лице, спросила меня Наташа. – Подумаешь, целоваться не захотел? А может, он стесняшка? Там реально было много народу.
– Нет, Наташ, я ему не нравлюсь и вообще отпугнула парня своей навязчивостью.
Где-то в глубине души я понимала, что нужно было радоваться, а не грустить, ведь я теперь все понимала и не лелеяла несбыточных надежд. Теперь я свободна и могу сконцентрироваться на ком-то другом. В Мумбае меня ждут милый Пранав без гроша в кармане и прожигатель жизни с глазами бездомного котенка Прашант. Но мне было грустно от другого. Исчезла магия. Больше не было эффекта незавершенного действия.
Около полуночи раздался звонок. Номер был скрыт.
– Алло? – никто не отвечал, я переспросила: – Алло?
Трубку повесили, но вскоре перезвонили снова. До боли знакомый голос на том конце провода произнес:
– Ашкым? Где ты? Как ты? У меня на душе кошки скребут. Я позвонил, чтобы сказать тебе…
Это был Алту. Я нажала «Разъединить», не дослушав. Я не хотела ничего слушать. Я боялась опять поддаться воспоминаниям и снова к нему вернуться. Он позвонил снова. И снова. Я отключила телефон. Пусть знает, что мне неинтересно, что он мне хочет сказать. Время разговоров давным-давно прошло.
На следующее утро мы приехали домой к Шаши. Она приняла нас в своей комнате и угостила вкуснейшими орехами и индийским чаем со специями и молоком.
– Как вам свадьба? – в тысячный раз поинтересовалась она.
– Невероятная! Как в индийском кино! Мы были на таком торжестве впервые!
– Да… – довольно покачала она из стороны в сторону головой. – Мы постарались! Вот и младшенькая моя вышла замуж, теперь этот дом будет пустовать. Но ничего, я надеюсь, что скоро тут будут бегать наши внуки! – она мечтательно закатила глаза и добавила: – А теперь они с Ришабом полетят в медовый месяц на Мальдивы! У них там будет свой остров, где их будут обслуживать слуги. Целый месяц они будут как король и королева! – от гордости она вся светилась. – А когда же твоя свадьба, дочка? – обратилась индианка ко мне.
– Никогда. Мы расстались, – грустно сказала я и опустила глаза.
– О… это печально, мне искренне жаль! – сочувствующе посмотрела на меня Шаши. – Ну ничего, ты такая красивая и стройная, ты обязательно найдешь себе мужа! – немного подумав, она добавила, повернув голову к Наташе: – Ты тоже красивая! Но твоя подруга красивее тебя, она выйдет замуж первой!
В воздухе повисла пауза, и я понятия не имела, как из нее выйти. Про мою красоту Шаши говорила уже не в первый раз, но сравнивать меня с очень даже хорошенькой подругой было крайне нетактично.
– Да нет, что вы! Мы просто разные: я брюнетка, Наташа – русая, мы обе со своей изюминкой, – пыталась вырулить я.
– Нет-нет, ты красивее подруги, ты это знаешь.
Честно, я не знала и так не думала. Я считала Натали безумно харизматичной красоткой, а сравнивать себя с ней у меня и в мыслях не было. Мне захотелось сменить тему.
– Мы завтра улетаем в Мумбай.
– Надо же! А в Дели вам не нравится? Или вы летите в кино сниматься?
– Да нет, Шаши! И в Дели нравится, и в Мумбае, но в Дели мы уже погостили, а в Мумбае нас тоже ждут дела! – мягко увильнула я от вопросов.
Глава 5. Возвращение в Мумбай
Мумбай нас встретил теплым и липким воздухом и разноцветными огнями хаотично движущихся и сигналящих машин. Мы должны были взять такси и поехать в забронированный для нас отель.
Я вспомнила, как год назад мы искали тут, как позвонить Агарвалу и как поехали в итоге в отель с тараканами. В этот раз все было… иначе! На выходе нас встретил водитель, державший в руках табличку с нашими именами. Он проводил нас в машину, и мы с замиранием сердца поехали навстречу новым приключениям в городе, который никогда не спит!
Место, где располагался отель, было нам знакомо, и, несмотря на то что прошло уже больше года с тех пор, как мы уехали, мы чувствовали себя здесь как дома! Вот кафешка на углу, где делают самые вкусные свежевыжатые соки и смузи, а вот прачечная и ремонт одежды, а по этой дороге можно пройти к набережной! А вот тот книжный магазин, где мы встретили темнокожего спортсмена.
– Слушай, а что там с Фирдосом? Он тебе пишет? – уточнила я у Наташи.
– Ты не поверишь, он мне даже звонит! Я, правда, плохо понимаю, что он говорит, он так шепелявит, ужас! Думаю, надо будет как-нибудь встретиться кофе попить. Попрошу, чтобы он друга взял с собой, но пока давай сходим хоть в офис, поймем наше расписание, – сказала Наташа, забирая ананасовый фреш у продавца.
Она отпила немного и брызнула всем, что было у нее во рту, обратно в стакан:
– Ну и гадость! В прошлом году здесь был самый вкусный фреш. Что случилось?
– Сезон ананасов уже прошел, они сейчас кислые. Положить вам сахар? – услужливо поинтересовался продавец.
Сок в стакане был не просто кислым, это была отвратительная жижа.
– Нет, спасибо, так допьем, – разочарованно улыбнулись мы.
Путь в офис был недалек, всего несколько кварталов с хорошей пешеходной дорогой. В индийских городах специальный тротуар для пешеходов зачастую отсутствует, поэтому ходить пешком не совсем безопасно, особенно когда по дороге ездят тук-туки. Водители этого бюджетного транспорта, бывает, работают без сна по несколько суток, и вероятность того, что у них закроются глаза во время езды, слишком велика, со мной такое случалось пару раз, и после этого я зареклась ездить на тук-туках.
