Когда наконец он поднял голову, Сара прижала дрожащие пальцы к своим губам и неуверенно улыбнулась.
– И я также знаю, как сильно нравлюсь тебе.
Маджед рассмеялся. Если они поженятся, с такой женой скучать не придется.
– Дорогая моя, я очень сильно хочу тебя. И я не скрываю этого. И да, ты нравишься мне. Ты честная и открытая, что я ценю в людях превыше всего остального. Из тебя получится превосходная мать, я вижу, как ты уже заботишься о нашем ребенке. Любому мужчине одного этого было бы достаточно. Но ты, ко всему прочему, обладаешь чувством юмора. Ты даже не представляешь, как я ценю тебя.
– Маджед, – разволновалась Сара, – ни один мужчина не обращался со мной так, как ты. Даже когда ты злишься на меня, ты все равно ведешь себя со мной по-доброму… и с уважением.
– И так будет всегда.
– У меня есть один большой вопрос к тебе. И я прошу, чтобы ты честно ответил на него. Смогут ли жители Кедда-Джалила принять западную женщину в роли своей шейхи? Не станут ли они протестовать?
– Не буду врать. Среди населения нашей страны есть более консервативная часть, которую возмутит мой выбор. Эти люди попытаются вызвать общественное возмущение среди остальных и обвинить меня и моего отца в том, что мы не придерживаемся традиций нашего народа. Но мы переживем эти волнения.
– Как?
Ее желание понять приводило его в восторг. Если Сара станет его женой, его народ станет ее народом. И им повезет, что у них появится такая шейха.
– Мой отец пользуется доверием и поддержкой среди соотечественников. Ему всего шестьдесят три года. А наш род отличается отменным здоровьем и долгими годами жизни.
– Значит, его правление может продлиться еще лет двадцать, – понимающе кивнула она.
– Или больше. За это время наши люди получат шанс узнать тебя.
– И привыкнуть ко мне.
– Пока я буду работать бок о бок с отцом, понемногу перенимая его обязанности. – А Сара постепенно будет перенимать обязанности его матери.
– Понятно.
– Сара, так каким будет твой ответ? Ты выйдешь за меня замуж?
Она подошла к краю навеса и встала к Маджеду спиной.
Какое-то время Сара смотрела прямо перед собой и еще раз взвешивала все за и против.
Выйдет она замуж за Маджеда или нет, ее ребенок в любом случае будет расти с любящими его родителями. Но если она ответит отказом, она лишит своего ребенка позиции, которую занимает семья Маджеда. Смогла бы она решиться на такой шаг?
К тому же, если Сара не станет женой Маджеда, тот лишится права на трон.
Ее мать сказала бы, что не женское это дело – постоянно жертвовать собой, чтобы услужить другим.
Но вряд ли жизнь в роскоши и возможность изучать дизайн под руководством настоящего профессионала можно назвать актом самопожертвования.
«Чего я хочу?» – спросила себя Сара.
Она любила Маджеда.
Не будет ли саморазрушением с ее стороны выйти замуж за человека, который не мог ответить на ее чувства?
Только если она позволит этому случиться.
Так чего она хотела?
Сара повернулась и глянула на Маджеда, пристально смотревшего на нее. Он не пытался давить на нее, он просто… ждал. И в эту секунду она поняла, чего хочет. И возможно, впервые в жизни была готова бороться за это.
– Да, Маджед, я выйду за тебя.
Он тут же бросился к ней, а потом резко остановился.
– Ты серьезно?
За его надеждой скрывалась уязвимость.
– Да.
Он смотрел на нее так, словно не мог поверить своим ушам.
– Хочешь подумать еще несколько дней до того, как мы сделаем объявление?
– Не вижу причины для этого. Ты дал мне достаточно времени, чтобы подумать, за что я очень благодарна тебе. Но теперь я приняла решение и не намерена менять его.
– Я хочу поцеловать тебя, – взволнованно выдохнул Маджед. – Но боюсь, что не смогу остановиться. И нас увидят. А я хочу, чтобы в Кедда-Джалиле отзывались о тебе с высочайшим уважением, так же как и я. Поэтому…
– Тогда тебе лучше не целовать меня, – сдержала вздох Сара, пытаясь скрыть разочарование. – А сколько нам придется ждать до брачной ночи?
Она не стыдилась своего желания и, увидев блеск в глазах Маджеда, почувствовала, как ожило ее тело.
– Помолвка будет короткой. – Он взял Сару за руку и поцеловал ее ладонь. – Радость моя, ты не пожалеешь, что согласилась стать моей женой. Обещаю. Может, ты хочешь попросить еще что-нибудь?
– Я… – Сара запнулась. – Я бы хотела, чтобы мы обменялись брачными клятвами.
– Я тоже этого хочу, – согласился Маджед, а потом вдруг нахмурился. – Сара, почему ты так сжимаешь мне руку?
Ой! Она тут же ослабила хватку, но он отказался отпускать ее руку.
– А брачные клятвы в Кедда-Джалиле такие же, как в Австралии? – спросила она. – Потому что я обещаю любить, почитать тебя и заботиться о тебе, но я отказываюсь «послушаться». В конце концов, мы живем в двадцать первом веке.
– Все будет так, как ты захочешь, – рассмеялся Маджед.
– Я хочу, чтобы мы поклялись друг другу, что приложим все усилия, чтобы заботиться друг о друге.
Он застыл, а потом снова поднес ее ладонь к своим губам.
– Чтобы дать эту клятву, нам не нужно ждать свадьбы. Я могу сделать это сейчас.
Если бы она уже не любила Маджеда, она бы влюбилась в него в этот самый момент. И когда его губы снова коснулись ее кожи, она могла поклясться, что на этот раз они оставили на ней свой след.
– Мы должны устроить прием в честь помолвки! – захлопала в ладоши Аиша.
Ее восторг успокоил Сару, но при мысли об официальном мероприятии она снова напряглась.
Рашид, в отличие от своей жены, воспринял новость не так радостно.
– Примите мои поздравления, – сдержанно сказал он.
– Спасибо, – выдавила Сара.
– Отец, – натянуто бросил Маджед, – если тебе причиняет слишком много боли видеть меня на месте Ахмеда, тогда я отступлюсь.
– И уедешь из Кедда-Джалила? – вскинулся Рашид.
– Он никуда не уедет! – крикнула Аиша.
– Я займу пост, который должен был занять, если бы был жив Ахмед. Только теперь я стану советником Самира.
В комнате воцарилась тишина.
– Может быть, тогда я не буду так сильно напоминать тебе о сыне, которого ты потерял. Может, тогда ты обретешь душевный покой.
– Твое предназначение – стать наследником своего отца! – выпалила Сара, а потом испугалась собственной дерзости.
