Он глянул на живот, который она прикрывала ладонью, и, казалось, постарел прямо у нее на глазах. Сара чертыхнулась про себя, взяла его за руку и подвела к дивану.
– Я знаю, что вы любите своего сына, так почему вы прогоняете его с земли, без которой он не мыслит своей жизни?
– Я не прогоняю его, – процедил старик.
– Вы лишаете его права на трон. Неужели возникнет настолько много проблем, если ваш наследник женится на западной женщине?
Рашид отвел глаза.
– Если так… – Сара тяжело сглотнула. – Тогда тут нечего думать. Я уеду из Кедда-Джалила и никогда не вернусь. И Маджед никогда не увидит своего ребенка.
– Ты не сможешь поступить так, – вскочил на ноги Рашид. – Это убьет моего сына.
То, как он сказал слово «сын», подарило ей надежду.
– И, как сказала Аиша, это дело можно замять. Никто не узнает, что у Маджеда есть ребенок, и на его пути к трону не будет никаких препятствий.
– Ты не можешь лишить Маджеда его ребенка!
Сара сама не знала, на какой вопрос она хотела получить ответ…
– Хотя мы с Маджедом, наверное, могли бы остаться в Кедда-Джалиле. Уверена, для него нашлось бы место здесь, пусть и не в роли верховного правителя.
– Об этом не может быть и речи! – отрезал Рашид.
Сара не могла определить, что скрывалось за его гневом. Страх? Обида? Сожаление?
– Неужели вы и правда считаете, что из Маджеда получится никудышный правитель?
Неужели он совсем не знал своего сына?
Рашид вскинул подбородок, и Саре показалось, что на его лице мелькнуло оскорбленное выражение, но потом оно снова стало непроницаемым, как и подобает государственному мужу.
– Сара Коллинз, чего ты хочешь от меня? – вскинул руки шейх.
– Я хочу, чтобы вы дали Маджеду шанс.
– Шанс для чего?
– Для того, чтобы доказать, что он может быть вашим наследником.
– А если я не соглашусь?
– Тогда я уеду. И сделаю все для того, чтобы мы с Маджедом больше никогда не увиделись.
У нее выскакивало сердце от страха. Вдруг шейх покажет ей на дверь и отправит собирать вещи?
Сара прижала ладонь к животу и осмотрелась по сторонам.
– Я отказываюсь нести ответственность за лишение Маджеда того, что принадлежит ему по праву.
– Вместо этого ты лишишь его собственного ребенка!
– Вы сами делаете эту ситуацию абсурдной.
Рашид взволнованно прошелся по комнате, а потом снова повернулся к Саре.
– Дорогая моя, не плачь.
Она коснулась своих щек и с удивлением обнаружила, что они мокрые.
– Извините, – всхлипнула Сара. – Это все гормоны. Из-за них я становлюсь слишком… эмоциональной.
Он сел рядышком с ней и похлопал ее по руке.
– Не расстраивайся. Это не пойдет на пользу ни тебе, ни ребенку.
– О, Рашид, разве вы не хотите узнать своего внука или внучку?
– Конечно, я…
Он запнулся и сложил руки на груди.
– Ты или очень умная, или очень наивная.
– Наверное, и то, и другое, в зависимости от ситуации, – вытерла слезы Сара. – Но я не пытаюсь вынудить вас сделать что-то против вашей воли. Я просто хочу самого лучшего для моего ребенка. И для Маджеда. И для себя.
– В таком порядке?
Сара улыбнулась.
– Теперь вы пытаетесь умничать. Конечно, ребенок для меня на первом месте. А что до остального… – Она пожала плечами, а потом инстинктивно коснулась руки Рашида. – Мне очень жаль, что Ахмеда больше нет с вами. Знаю, Маджед тоже тоскует по нему.
Лицо шейха посерело, но он не отнял руку. Сара наверняка нарушила сотню королевских протоколов, но ей было наплевать.
– Не могу представить, каково это – потерять свое дитя.
– Дай Бог, чтобы этого никогда не случилось в твоей жизни.
– Пожалуйста, не наказывайте Маджеда за то, что он не Ахмед, – умоляюще добавила она.
Взгляд Рашида тут же стал отстраненным, и Сара почувствовала, что ей недостает какого-то очень важного пазла, который поможет ей увидеть картину происходящего целиком. Минуту погодя шейх поднялся на ноги и подал ей руку. А потом молча повел за собой в апартаменты жены.
– Муж? – бросила на арабском Аиша и встревоженно посмотрела на Рашида. Они с Маджедом тут же поднялись с мест, и их лица стали очень серьезными.
Сара чувствовала напряжение, исходившее от шейха.
– Маджед, Сара убедила меня пересмотреть свое решение.
Аиша хлопнула в ладони, прижав их к подбородку. Ее глаза блестели.
– Она убедила меня дать тебе шанс.
– Шанс?
– У тебя есть месяц, чтобы доказать, что ты способен занять мое место и стать наследником трона Кедда-Джалила и править страной с мужеством и любовью.
У Сары от сердца отлегло, а Маджед, наоборот, побледнел.
– Отец, я не подведу тебя, – коротко кивнул он.
– Сара, – повернулся к ней шейх. – Чтобы занять трон, Маджед должен жениться на тебе. Это не шантаж. Это обычаи нашего народа. Только так мой сын может добиться уважения и преданности со стороны своих подданных. Ты понимаешь, о чем я?
Она смогла только кивнуть в ответ.
– А теперь прошу меня извинить…
Шейх вышел из комнаты, и Маджед тут же бросился к Саре.
– На тебе лица нет. И ты вся дрожишь. Присядь.
Он сунул ей в руку стакан холодной воды, и она с благодарностью сделала несколько глотков.
– Тебе лучше?
Он впился в нее взглядом, но она не могла понять, что он чувствует. Казалось, Маджед закрылся в себе. Почему он не обрадовался решению отца?
– Может, вызвать врача?
– Маджед, прекрати суетиться. Я в порядке. Просто… Я никогда… Твой отец…
– Разговор был очень напряженным, да? – спросила Аиша.
Тепло ее улыбки успокоило Сару.
– Именно. Но мне кажется, самое страшное позади.
– Я тоже так считаю, – похлопала ее по руке шейха. – Маджед, проводи Сару в ее покои, пусть немного отдохнет. Сара, я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Мне хочется познакомиться с тобой поближе.
– Что ты сказала моему отцу? – спросил Маджед, закрыв за собой дверь гостиной Сары.
– Наверное, нечто такое, за что в старые времена мне бы отрубили голову.
Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и ей стало не по себе.
– В нашей стране отменили смертную казнь больше ста лет назад.
