– Э-э-э?
– Ну, тебе ведь не трудно поцеловать в губы симпатичную девушку?
Кэйтан еще больше смутился, немного помолчал, словно пытался придумать отговорку, а затем спросил:
– Но ладно я, а тебе разве не противно целоваться с парнем?
На этот раз смутилась и покраснела Элисса. Она отвела в сторону взгляд и призналась:
– Если с тобой, то нет.
Кэйтан пару секунд поколебался, а затем наклонился к ней и быстро чмокнул в губы. Он тут же попытался отстраниться, но Элисса его удержала, обхватив руками за шею, и подарила долгий и страстный поцелуй. Когда она его, наконец, отпустила, Кэйтан был весь красный от смущения. Он беззвучно шевелил губами, словно пытался что-то сказать. Элисса посмотрела на него, внезапно рассмеялась и воскликнула:
– Я выиграла!
Кэйтан непонимающе на нее уставился, но тут Лия встала с пола, и направилась к ним.
– Ладно, ладно, поздравляю, – сказала она, входя в гостиную. Кэйтан шокировано на неё уставился.
– Лия?!! Что ты тут…
Следом за Лией показался я, и у Кэйтана и вовсе глаза полезли из орбит.
– А-а-а…
– Привет, Кэй! Ты так хотел познакомиться с моей бабушкой, и вот, – я указал на Элиссу. – Это как раз она. Я тебе не говорил, но она асинайка.
Пока я говорил, почувствовал, что Элисса пытается разорвать наше слияние. Я немного помог ей, и связь ослабла, а наши ауры пришли в норму. Внешне, правда, Элисса не изменилась, на это требуется чуть больше времени. Кэйтан перевёл взгляд не неё, затем снова на меня, после чего откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и прошептал что-то явно нецензурное. Лия с Элиссой рассмеялись.
– Следующий раз, когда задумаете что-то подобное, предупреждайте меня заранее, ладно? – проворчал я.
– Если тебе не нравилось, то почему ты меня не остановил? – невинно спросила Элисса. – Я бы не обиделась.
Мне не нашлось что ответить, и я вместо этого протянул руку, чтобы проверить, все ли в порядке с Кэйтаном. Кто знает, вдруг то были не ругательства, а духовное заклинание, которое он направил на себя? Кэйтан остановил мою руку на полпути и произнес на удивление спокойным голосом, не открывая глаза:
– Простите, мне… нужно побыть одному.
После чего он встал и вышел из дома. Когда дверь за ним захлопнулась, я запоздало спохватился, что он не взял куртку и даже не обулся. А на улице ведь холодно и мокро. И он ушел туда один, обиженный и обманутый. Я не удержался, и снова активировал Дарс. Кэйтан сидел на перилах крыльца, сгорбившись и обхватив руками голову. Кажется, эти две ведьмы его довели. Да и я тоже хорош. С ним всё будет в порядке? Жаль, Дарс не позволяет узнать, о чем человек думает. Мне пойти к нему? Но он ведь сказал, что хочет побыть один. Может, я только хуже сделаю, и он убежит в ночь босиком и раздетый? Что же делать?
– Похоже, ты перестаралась, – хмыкнула Лия, покосившись на дверь.
– Ой да ладно, я заставила его всего-то поцеловать девушку, не нужно делать из этого катастрофу.
– Пойду гляну, всё ли с ним в порядке, – вздохнул я.
Я сбросил плащ, развеял остатки маскирующих чар и перестал закрываться от Кэйтана, чтобы он мог улавливать мои мысли и эмоции. После чего я подошел ко входной двери, но не стал её открывать. Я сконцентрировался на чувствах сожаления и беспокойства и посмотрел на Кэйтана сквозь стену. Кэй покосился на меня, а затем снова уставился на землю. Ну и что это значит? Мне стоит идти к нему или нет? А-а-а, Бездна! Почему я не могу читать эмоции?! В ответ на это, Кэйтан усмехнулся. Ну ладно, буду считать, что он не против.
Я накинул свой плащ, обул тапочки, взял куртку Кэйтана и вышел на крыльцо. На улице было уже темно, накрапывал мелкий неприятный дождь. Кэйтан мрачно на меня посмотрел, ничего не сказав. Я так же молча накинул на него куртку, после чего сел на перила напротив. Через минуту я не выдержал, и прервал затянувшееся молчание.
– Ну извини. Я не думал, что она так далеко зайдет.
На языке вертелось ещё «я тебя предупреждал», но я сдержался.
– Да ты-то чего извиняешься? Я не обижен, шутка получилась и вправду забавной, как раз в духе Лии. Я просто до сих пор немного в шоке. Как же я мог так просто… – с горечью сказал Кэйтан и потер губы тыльной стороной ладони. – Как вообще получилось, что твоя бабушка асинайка?
Удивление Кэйтана было понятно, ведь у асинаев очень строго с рождаемостью. Их женщины могут забеременеть всего три раза за жизнь с большим интервалом, и это тщательно контролируется. Поэтому, в абсолютном большинстве случаев, полукровки появляются из-за асинаев мужчин. И поскольку верностью они не отличаются, и часто исчезают на следующий же день после зачатия, расспрашивать об этом, выясняя подробности, считается неприличным. Кэйтан знал, что я на четверть асинай, но никогда не спрашивал, кто из моих родственников им был, поэтому считал, что асинаем был мой дедушка.
– Изредка им разрешают поступать с беременностью по своему усмотрению. Что-то вроде лотереи. Обычно в этом случае асинайки просто её пропускают, но Элисса зачала ребенка от униата и осталась жить в Эртразе.
– Асинайка решила жить тихой семейной жизнью и воспитывать детей? – округлил глаза Кэйтан. – Это точно что-то новенькое.
– Ну… не такой уж тихой… и не такой уж семейной, – пробормотал я, вспоминая рассказы Элиссы о её похождениях. – Да и вообще, мою маму она родила и начала воспитывать скорее из любопытства. Пускай большую часть времени мамой занималась специально нанятая нянька или дедушка, но для Элиссы это всё равно был удивительный опыт.
«Быть родителем» у асинаев является чем-то вроде профессии. Весьма сложной, ответственной и требующей специального образования, на получение которого уходит лет двадцать. Очень немногие асинаи решают посвятить себя этому и проходят отбор. Всего пара процентов населения, или около того, но воспитывать чистокровных асинайских детей разрешено только им. И при этом, даже такие «родители» никогда не воспитывают собственных детей. Это запрещено, потому что считается, что все дети должны быть в равных условиях.
Зачатие у асинаев происходит без прямого участия мужчины. Для женщины просто подбирается максимально совместимое семя из ранее сохраненных, и вводится внутрь. Сразу после родов, ребенка у матери отбирают и передают специалистам по новорожденным. А они через пару лет передают ребенка следующим специалистам уже по более позднему возрасту. И так они передают ребенка от одних к другим раз десять, пока он наконец не вступит во взрослую жизнь.
Для униата это всё звучит жутко, но у асинаев нет настолько прочных связей между родителями и детьми. Там матери не бьются в истерике, требуя вернуть им ребенка, а дети даже не пытаются узнать, кто их родители. Это просто не имеет какого-то особого значения. Можно сказать, для асинаев весь их народ – одна большая семья. Они ни за что не станут осознанно друг другу вредить и всегда могут рассчитывать на помощь своих собратьев.
